Requisitos del Código Eléctrico Nacional para Baños
El Código Eléctrico Nacional (NEC) fue escrito para proporcionar un conjunto de reglas y regulaciones para mantener seguro el uso de la electricidad en su hogar. El NEC es la base de la mayoría de los códigos eléctricos locales, aunque los códigos locales tienen prioridad sobre el NEC siempre que haya una discrepancia entre ellos. El NEC se revisa cada tres años (2017, 2020, etc.), por lo que es importante utilizar el código más reciente cuando se planifica un baño nuevo o remodelado. Si bien los cambios en el código son bastante graduales cuando se trata de cableado residencial, a veces ocurren, y a veces los cambios son significativos.
Normas importantes del NEC para baños
- Se requiere un circuito general de iluminación/ventilador: Cada cuarto de baño debe tener un circuito para la iluminación y un extractor. Según el Código, este circuito puede ser de 15 amperios si sólo sirve para la iluminación, pero debe ser de 20 amperios si también sirve para un ventilador. Si el ventilador incluye una lámpara de calor, entonces un circuito separado de 20 amperios, además del circuito de iluminación, debe alimentar la combinación ventilador/lámpara de calor.
- Se requiere al menos una lámpara montada en el techo: Instale al menos una luminaria montada en el techo y controlada por un interruptor de pared para permitir una amplia iluminación. Esto puede ser adicional a los apliques de pared o a las tiras de luz en el baño. La luminaria montada en el techo requerida puede combinarse con una unidad de ventilación.
- Se requiere al menos una toma de corriente con protección GFCI: Como mínimo, un baño necesita una toma de corriente con protección GFCI, según el NEC. Pero es mucho mejor instalar dos, tres o incluso más tomas con protección GFCI, especialmente en un baño grande. La protección GFCI está diseñada para evitar las descargas que pueden producirse cuando se produce un fallo a tierra, y puede ser proporcionada por receptáculos de salida GFCI especiales, o por un disyuntor GFCI que protege todo el circuito. El NEC requiere que todos los receptáculos de salida en un baño estén protegidos por GFCI.
- El circuito de salida debe ser de 20 amperios: Los tomacorrientes de un cuarto de baño deben ser servidos por un circuito de 20 amperios, separado del circuito de iluminación, para suministrar energía a artículos como rizadores, maquinillas de afeitar y secadores de pelo. Los aparatos de calefacción consumen mucha energía, por lo que el Código exige que este circuito de aparatos del baño sea de 20 amperios en lugar de uno de 15 amperios. Por supuesto, está permitido instalar más de un circuito de electrodomésticos.
- Protección AFCI: Desde 2014, el NEC requiere que todos los tomacorrientes que dan servicio a los espacios habitables de una casa, incluido el baño, tengan una forma de protección conocida como AFCI (interruptor de circuito de fallo de arco). Mientras que los GFCI están diseñados principalmente para proteger contra las descargas, los AFCI sirven para proteger contra los arcos eléctricos (chispas) que pueden causar incendios. La protección de los AFCI se proporciona generalmente mediante disyuntores especiales que protegen todo el circuito, aunque también hay receptáculos de salida especiales que proporcionan protección para ubicaciones individuales.
- Los interruptores deben estar conectados a tierra: Los interruptores de pared más antiguos a menudo omitían el tornillo verde de conexión a tierra, pero el NEC ahora requiere que los interruptores de pared en todas las ubicaciones, incluidos los baños, estén conectados a los cables de conexión a tierra del sistema.
- Los interruptores de pared deben estar fuera de las áreas de bañera y ducha. A menos que formen parte del montaje del fabricante de la bañera o la ducha, los interruptores de pared deben estar fuera de los límites de una zona de bañera o ducha, para disuadir a los usuarios de tocar los interruptores mientras están en contacto con el agua.
- Puede ser necesario un ventilador de ventilación: El NEC requiere que un baño tenga un ventilador de ventilación que salga al exterior si el espacio no tiene una ventana que pueda abrirse para proporcionar ventilación (proporcionando una abertura de al menos 1,5 pies cuadrados). Sin embargo, algunos códigos locales pueden exigir un ventilador incluso si la habitación tiene una ventana, y suele ser una buena idea incluirlo. El ventilador suele incluirse como parte de una combinación de luz superior y lámpara de calor. A mucha gente le gusta colocar el ventilador sobre la zona del inodoro. El NEC no requiere que el ventilador de ventilación tenga protección GFCI.
El resultado final
Mientras que los baños más antiguos solían tener un circuito de 15 amperios, un baño nuevo o remodelado generalmente requiere al menos dos circuitos: un circuito de iluminación general de 15 o 20 amperios y un circuito de toma de corriente de 20 amperios. Es posible que se requiera un tercer circuito de 20 amperios para alimentar el ventilador de ventilación si incluye una lámpara de calor.
El NEC ofrece directrices generales para un cableado seguro en un baño, pero recuerde que los códigos locales siempre sustituyen al código nacional. Aunque muchas comunidades basan sus códigos locales precisamente en el NEC, también es posible que los requisitos locales sean más indulgentes o más estrictos, dependiendo de la comunidad.
Es una buena idea consultar con su oficina local de inspección de edificios para averiguar los requisitos eléctricos para los baños antes de planificar su baño nuevo o remodelado.