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Cada año los estadounidenses surten un estimado de 4 mil millones de recetas y compran aún más medicamentos de venta libre. Las recetas suelen estar envasadas en frascos de plástico de color naranja. Los medicamentos de venta libre tienen una mayor variedad de tipos de frascos, como los de plástico transparente, opaco y de color.El problema de reciclar los frascos de medicamentos recetados es que la mayoría de los programas de recogida en la acera no los aceptan. Lo difícil de reutilizarlos es que no deben contener productos alimenticios, no vaya a ser que el medicamento sobrante pase a la comida. Si a esto le añadimos la dificultad de deshacerse de los restos de analgésicos, antibióticos, medicamentos para dormir y antidepresivos, encontrar una forma de tratar los frascos de medicamentos de forma ecológica puede parecer una causa perdida. Puede ser bastante fácil reciclar los frascos de medicamentos no recetados, dependiendo de su composición y de las normas de la empresa de reciclaje local. Y, a medida que los problemas relacionados con la eliminación de los medicamentos viejos se hacen más prominentes, se están poniendo a disposición nuevas soluciones para el reciclaje de estos productos.
¿De qué están hechos los frascos de medicamentos?
Los frascos de color naranja que contienen medicamentos recetados suelen estar hechos de polipropileno, también conocido como PP o por el código de resina #5. El polipropileno es el plástico elegido por muchos fabricantes de alimentos y también se puede utilizar para fabricar tejidos y productos domésticos como alfombras y membranas para tejados. La luz puede dañar los medicamentos, por lo que los frascos están tintados.Los frascos que contienen medicamentos de venta libre suelen estar hechos de plásticos #1 (tereftalato de polietileno, o PET o PETE), #2 (polietileno de alta densidad, o HDPE) y #5. Los frascos blancos opacos suelen ser de plástico #1 o #2, mientras que los frascos transparentes o de color son más propensos a ser de plástico #5.
¿Por qué es importante reciclar los frascos de medicamentos – y las medicinas?
Los frascos de medicamentos están hechos de plástico, que no se biodegrada. Imagínese que miles de millones de esos frascos crean un mar permanente de plástico naranja translúcido en los vertederos de todo el país, y podrá imaginarse por qué es importante encontrar otro uso para ellos.Igual de importante es encontrar una buena forma de deshacerse de los medicamentos contenidos en esos frascos. La respuesta no es tirarlas por el retrete. Incluso las mejores plantas de tratamiento de aguas residuales no eliminan los medicamentos recetados del agua antes de que se vierta en los ríos y arroyos. Los medicamentos pueden afectar a los peces y a otros animales salvajes, y acabarán llegando al consumo humano.Guardar los medicamentos indefinidamente tampoco es una buena solución. Los medicamentos viejos pueden no funcionar correctamente después de su fecha de caducidad, y algunos en la casa pueden encontrar esos medicamentos terriblemente tentadores. Una encuesta de 2012 mostró que el 24% de los adolescentes admitieron que habían tomado medicamentos recetados que no les habían sido recetados.
Cómo reciclar los frascos de medicamentos
Muchos programas de reciclaje en la acera que aceptan plástico #1 y #2 aceptarán frascos de medicamentos hechos con ese material. Sin embargo, algunos limitan la recogida de plástico nº 1 y nº 2 a cubos y botellas de cierto tamaño y forma. Los municipios que aceptan el plástico #5 son menos y más distantes entre sí. Los programas de recogida en la acera de Sandy, UT, y Oklahoma City son ejemplos raros de ciudades que aceptan botellas de plástico #5. Una mejor opción es ver si su centro de reciclaje local acepta el plástico #5. Todos los centros de reciclaje en Iowa City, IA, aceptan el plástico #5. También lo hace el Centro de Reciclaje Shoreway en San Carlos, CA (incluso pagará por los plásticos usados, aunque la cantidad es bastante pequeña). Utilice la herramienta de búsqueda de lugares de reciclaje de 1-800-RECYCLING para encontrar un reciclador de plástico #5 en su comunidad.También puede reciclar el plástico #5 a través de un servicio llamado Gimme 5. El programa está dirigido por Preserve, que fabrica productos de consumo con plástico reciclado. Whole Foods Market es uno de los principales socios de la iniciativa Gimme 5 y tiene contenedores de recogida de plástico 5 en muchas de sus tiendas. Si no vives cerca de un Whole Foods, puedes enviar por correo todo tu plástico #5 a Preserve utilizando la dirección de su página web. El reciclaje de estos plásticos es gratuito, salvo el coste del envío.
Cómo deshacerse de los medicamentos de forma segura
Las agencias gubernamentales y los grupos de la industria están dando grandes pasos para abordar el problema de la eliminación de los medicamentos con receta. La Administración Federal de Control de Drogas ha puesto en marcha los Días Nacionales de Devolución de Medicamentos Recetados, diseñados para recoger y eliminar adecuadamente los medicamentos no deseados. En colaboración con las fuerzas de seguridad locales, cada estado establece varios lugares en los que se pueden depositar los medicamentos. Algunas ciudades y condados disponen de lugares de recogida permanente de medicamentos con receta no deseados. En Eugene, Oregón, por ejemplo, la gente puede depositar los medicamentos en buzones especiales situados dentro de los edificios gubernamentales. Los medicamentos no se pueden reciclar por razones obvias de seguridad, pero se pueden quemar en incineradores especiales que evitan que las sustancias nocivas entren en el aire.
Cómo reutilizar los frascos de medicamentos
Los frascos de medicamentos viejos se pueden reutilizar como contenedores de almacenamiento para artículos como suministros de costura, tornillos, clavos y pequeños accesorios para el cabello. También quedan muy bien incorporados a los apliques de luz, convertidos en jarrones o utilizados como moldes para lápices de colores caseros.