Santa Genoveva

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Patrona de París, nacida en Nanterre, c. 419 o 422; fallecida en París, 512. Su fiesta se celebra el 3 de enero. Era hija de Severo y de Gerontia; la tradición popular representa a sus padres como campesinos pobres, aunque parece más probable que fueran gente de ciudad rica y respetable. En el año 429, San Germán de Auxerre y San Lupus de Troyes fueron enviados desde la Galia a Bretaña para combatir el pelagianismo. En su camino se detuvieron en Nanterre, un pequeño pueblo a unas ocho millas de París. Los habitantes salieron a recibirlos y San Germán predicó a la multitud reunida. Por casualidad, el comportamiento piadoso y la reflexión de una niña entre sus oyentes le llamaron la atención. Después del sermón, hizo que le trajeran a la niña, le habló con interés y la animó a perseverar en el camino de la virtud. Al saber que estaba ansiosa por dedicarse al servicio de Dios, se entrevistó con sus padres y les predijo que su hija llevaría una vida de santidad y que, con su ejemplo e instrucción, haría que muchas vírgenes se consagraran a Dios. Antes de despedirse a la mañana siguiente, volvió a verla y, al renovar su consagración, la bendijo y le dio una medalla con una cruz grabada, diciéndole que la guardara en recuerdo de su entrega a Cristo. También la exhortó a contentarse con la medalla y a llevarla en lugar de sus perlas y adornos de oro. Parece que no había conventos cerca de su pueblo, y Genoveva, como tantas otras que deseaban practicar la virtud religiosa, permaneció en su casa, llevando una vida inocente y de oración. No se sabe cuándo recibió formalmente el velo religioso. Algunos escritores afirman que fue con ocasión del regreso de San Gregorio de su misión en Bretaña; otros dicen que lo recibió alrededor de sus dieciséis años, junto con dos compañeras, de manos del obispo de París. A la muerte de sus padres, se fue a París y vivió con su madrina. Se dedicó a las obras de caridad y practicó severas austeridades corporales, absteniéndose completamente de comer carne y rompiendo el ayuno sólo dos veces por semana. Estas mortificaciones las continuó durante más de treinta años, hasta que sus superiores eclesiásticos consideraron su deber hacerla disminuir sus austeridades.

Muchos de sus vecinos, llenos de celos y envidia, acusaron a Genoveva de impostora e hipócrita. Al igual que la beata Juana de Arco, en tiempos posteriores, tuvo frecuentes comuniones con el otro mundo, pero sus visiones y profecías fueron tratadas como fraudes y engaños. Sus enemigos conspiraron para ahogarla; pero, gracias a la intervención de Germain de Auxerre, su animosidad fue finalmente superada. El obispo de la ciudad la designó para velar por el bienestar de las vírgenes dedicadas a Dios, y con su instrucción y ejemplo las condujo a un alto grado de santidad. En el año 451 Atila y sus hunos arrasaban la Galia, y los habitantes de París se preparaban para huir. Genoveva les animó a esperar y a confiar en Dios; les instó a hacer obras de penitencia y añadió que, si lo hacían, la ciudad se salvaría. Sus exhortaciones prevalecieron; los ciudadanos recuperaron la calma y las hordas de Atila se alejaron hacia Orleans, dejando París intacto. Algunos años más tarde, Merowig (Mérovée) tomó París; durante el asedio, Genoveva se distinguió por su caridad y sacrificio. A través de su influencia, Merowig y sus sucesores, Childeric y Clovis, mostraron una clemencia inusitada hacia los ciudadanos. También fue ella quien ideó por primera vez el plan de erigir una iglesia en París en honor a los Santos Pedro y Pablo. Fue iniciada por Clodoveo en Mont-lès-Paris, poco antes de su muerte en 511. Genoveva murió al año siguiente y, una vez terminada la iglesia, su cuerpo fue enterrado en ella. Este hecho, y los numerosos milagros que se produjeron en su tumba, hicieron que se le diera el nombre de Sainte-Geneviève. Reyes, príncipes y pueblos la enriquecieron con sus donaciones. En 847 fue saqueada por los normandos y se reconstruyó parcialmente, pero no se terminó hasta 1177. Como esta iglesia volvió a caer en la decadencia, Luis XV inició la construcción de una nueva iglesia en 1764. La Revolución estalló antes de su inauguración, y la Asamblea Constituyente se hizo cargo de ella en 1791, con el nombre de Panteón, para que sirviera de sepultura a los franceses ilustres. Fue restaurado para fines católicos en 1821 y 1852, después de haber sido secularizado como mausoleo nacional en 1831 y, finalmente, en 1885. Las reliquias de Santa Genoveva se conservaron en su iglesia, con gran devoción, durante siglos, y París recibió una sorprendente prueba de la eficacia de su intercesión. En el año 834 salvó a la ciudad de una inundación total. En 1129, una violenta plaga, conocida como el mal de los ardientes, se cobró más de 14.000 víctimas, pero cesó repentinamente durante una procesión en su honor. Inocencio II, que había acudido a París para implorar la ayuda del rey contra el antipapa Anacleto en 1130, examinó personalmente el milagro y quedó tan convencido de su autenticidad que ordenó que se celebrara una fiesta anual en honor del acontecimiento el 26 de noviembre. Una pequeña iglesia, llamada Sainte-Geneviève des Ardents, conmemoró el milagro hasta 1747, cuando fue derribada para dar cabida al Hospital de Niños Expósitos. Las reliquias de la santa se llevaban en procesión anualmente a la catedral, y Mme de Sévigné da una descripción del desfile en una de sus cartas.

Los revolucionarios de 1793 destruyeron la mayoría de las reliquias conservadas en la iglesia de Santa Genoveva, y el resto fueron arrojadas a los vientos por la multitud en 1871. Sin embargo, afortunadamente, una gran reliquia había sido conservada en Verneuil, Oise, en el siglo XVIII, y aún se conserva. La iglesia construida por Clodoveo fue confiada a los benedictinos. En el siglo IX fueron sustituidos por canónigos seculares. En 1148, bajo Eugenio III y Luis VII, se introdujeron los canónigos de la abadía de San Víctor de Senlis. Hacia 1619, Luis XIII nombró al cardenal François de La Rochefoucauld abad de Santa Genoveva. Los canónigos habían sido poco rigurosos y el cardenal eligió a Charles Faure para reformarlos. Este santo hombre nació en 1594 e ingresó en la canonjía regular de Senlis. Destacaba por su piedad y, una vez ordenado, consiguió, tras una dura lucha, reformar la abadía. Muchas de las casas de los canónigos regulares adoptaron su reforma. Él y una docena de compañeros se hicieron cargo de Sainte-Geneviève-du-Mont, en París, en 1634. Ésta se convirtió en la casa madre de una nueva congregación, los Canónigos Regulares de Santa Genoveva, que se extendió ampliamente por Francia. Otro instituto con el nombre de la santa fue el de las Hijas de Santa Genoveva, fundado en París en 1636 por Francesca de Blosset, con el objetivo de cuidar a los enfermos y enseñar a las jóvenes. Un instituto algo similar, conocido popularmente como las Miramiones, había sido fundado bajo la advocación de la Santísima Trinidad, en 1611, por Marie Bonneau de Rubella Beauharnais de Miramion. Estos dos institutos se unieron en 1665, y las asociadas se llamaron Canonesas de Santa Genoveva. Sus miembros no hacían votos, sino que se limitaban a prometer obediencia a las reglas mientras permanecieran en el instituto. Suprimido durante la Revolución, fue recuperado en 1806 por Jeanne-Claude Jacoulet con el nombre de Hermanas de la Sagrada Familia. Ahora tienen a su cargo más de 150 escuelas y orfanatos.