¿Se siente deprimido? Hay un perro para eso
A veces, cuando estás deprimido, todo lo que hace falta es un lametón en la cara o un abrazo peludo para levantarte el ánimo. Si no puedes tener un perro, pasar tiempo con los perros a través de la familia, los amigos o como cuidador de mascotas puede darte un poco de amor canino muy necesario. Pero si su estrés es profundo, o está ansioso y nervioso por salir de casa, o se encuentra gravemente deprimido, ¿puede un perro ayudarle a recuperarse?
Hay muchas historias sobre cómo los perros han ayudado a las personas con depresión; el conmovedor libro de memorias de Julie Barton Dog Medicine
está entre los más conocidos. Lo emocionante es que las investigaciones formales también demuestran que los animales de servicio y de compañía son eficaces en el tratamiento de la depresión y la ansiedad, así como en la mejora de la salud en general.
Es posible entrenar a un perro para la certificación de servicio sin pasar por una organización, aunque requiere mucho trabajo. Una guía bien revisada como esta es un buen punto de partida. Además, ciertas razas se utilizan más comúnmente para el trabajo de servicio, pero muchas razas diferentes pueden ser maravillosos animales de terapia.
Cómo los perros de servicio ayudan a los humanos con ansiedad y depresión
El poder terapéutico de las mascotas está bien documentado; tener un animal puede ayudar a tratar la ansiedad o la depresión, o simplemente alegrar el día. Foto cortesía de The Elizabeth Hospice.
A menudo, las personas con depresión o ansiedad evitan el contacto con el mundo exterior, ya sea por miedo o por el estrés de lo que pueda pasar.
«La ansiedad y la depresión implican una agitación emocional y un ‘discurso interno’ negativo», explica la Dra. Katie Kangas, cofundadora de la Pet Wellness Academy. «Estos pensamientos suelen entrar en una espiral de negatividad irreal y esto continúa en un círculo vicioso».
Los perros ayudan a romper ese círculo proporcionando una compañía reconfortante y un sentido de propósito para sus dueños.
La Dra. Kangas y la conductista certificada Colleen Demling opinan sobre algunas de las otras formas en que los perros pueden ayudar a quienes sufren depresión:
- Responsabilidad por su bienestar. «Un perro necesita ser alimentado, necesita ser paseado y necesita ser acariciado, por lo que en los días en que una persona se siente menos motivada, un golpe de una cola feliz motiva a una persona para volver a vivir», dice Demling.
- Amor incondicional. «Esta aceptación al 100% sin juzgar cuando una persona está deprimida, ansiosa, sola, lleva la misma ropa que ayer y no puede salir de la cama ayuda a las personas a sentir que tienen un verdadero amigo durante sus dificultades», dice Demling.
- Reconocer los signos de un ataque de pánico. «La mera presencia o la no reacción a un estímulo de un compañero de confianza suele calmar un ataque», explica Demling. «También se puede entrenar a los perros para que utilicen métodos pasivos que impidan que los extraños se acerquen a su cuidador de forma inesperada».»
- Mantenerse conectado. «En la sociedad actual, con el avance de internet y la conexión tecnológica, estamos perdiendo la conexión interpersonal real, y eso está contribuyendo a que haya más problemas y trastornos emocionales», explica el doctor Kangas. «El amor y la conexión sí existen en el mundo, y los animales son un gran recurso para encontrarlo dentro de la propia vida.»
- Delta Society
- Assistance Dogs International (ADI)
Los perros de servicio ayudan a las personas a lidiar con el TEPT
Hay un número creciente de organizaciones que se dedican a entrenar perros de servicio para ayudar a quienes padecen TEPT, especialmente a los veteranos. De hecho, se ha demostrado que los perros son tan eficaces para ayudar a combatir la ansiedad, el estrés y la depresión, que el gobierno proporciona financiación a estos grupos.
Matt y su perro Dozer de K9 For Warriors.
Matt Masingill es el entrenador principal de K9s For Warriors. Llegó al grupo primero como participante, y con un poco de duda.
«Era escéptico, pero mi mujer pensó que era una buena idea, así que vine», dice Masingill.
«Es una experiencia que cambia la vida. El perro sólo está ahí para ti; no hay juicios ni comentarios negativos.»
Antes de Warriors, Masingill dice que la vida diaria era difícil.
«Como muchos otros veteranos, fui al VA y pensaron que los medicamentos eran la opción», explica Masingill. «No ayudaban ni mitigaban mis síntomas, sólo los enmascaraban. No salía de casa; sólo sufría mucha ira y paranoia».
Pero todo eso cambió menos de un año después de ser emparejado con su perro de servicio, Dozer.
«En los primeros 270 días, tuve 248 pesadillas violentas», recuerda Masingill. «Dozer me despertó de 228 de ellas, lo que me permitió salir del miserable patrón de sueño en el que me encontraba, y dejar los medicamentos para el sueño y la depresión».»
Ahora, está ayudando a otros guerreros. La organización rescata perros que creen que serán buenos animales de servicio, la mayoría de ellos sin tiempo en el refugio, y entrena a los perros para que reconozcan los signos de un ataque de pánico, ayudando a calmar a su veterano y a ponerlo en el camino de la recuperación.
«Rescatar a un perro para salvar a un veterano, así es como lo veo», dice Masingill.
Para Masingill, el trabajo se ha convertido en otra forma de tratamiento.
«Sigo luchando cada día, pero K9s es una terapia perpetua», explica. «Sólo queremos correr la voz»
K9s For Warriors también ayuda a las personas con lesiones cerebrales traumáticas (TBI). Tienen una lista de espera, pero animan a cualquier persona que necesite ayuda a informarse y solicitarla en línea.
Terapia con animales de compañía: haciendo brillar el espíritu
Los perros no sólo se utilizan como animales de servicio: también se usan como animales de terapia, visitando a los ancianos o enfermos en sus casas o en cuidados paliativos.
Tali ha sido una perra de terapia durante seis años, alegrando el espíritu de los pacientes en cuidados paliativos o personas en residencias de ancianos. Foto cortesía de Lisa Marcolongo.
Lisa Marcolongo se ha unido a su mezcla de golden/labrador retriever Tali para visitar a la gente durante los últimos seis años. Marcolongo también trabaja a tiempo parcial en el hospicio Elizabeth de San Diego, donde los residentes adoran a sus visitantes de cuatro patas.
«Disfrutan de su presencia y de la calidez que aporta Tali», dice Marcolongo. «Pone la cabeza en su regazo para que puedan tocar su cabeza y ha sido entrenada para meterse en la cama y acurrucarse con ellos, para que sientan ese calor. Creo que cuando las personas no se sienten bien, el tacto y el calor son muy importantes».
Ver a los perros cerca también despierta recuerdos entrañables de la vida con perros antes de la residencia de ancianos o el hospicio.
«Hay algunos pacientes con demencia que pueden no recordar lo que han desayunado esa mañana, pero muchas veces, recuerdan los animales que tenían cuando crecían», explica Marcolongo.
Así es como funciona: Los equipos de terapia con mascotas se coordinan con los trabajadores sociales que ofrecen una lista de servicios a los posibles pacientes, terapia con perros incluida. Si el paciente elige la terapia con mascotas como parte de sus cuidados, se contacta con un equipo y se le empareja con el paciente.
También hay grupos que visitan residencias de ancianos. Love on a Leash, un grupo sin ánimo de lucro del sur de California, acredita a los equipos de terapia con mascotas y los asigna a otros organismos que lo necesiten.
«Es algo que los residentes esperan con ilusión», dice Marcolongo. «Es agradable ver la respuesta de los pacientes. Simplemente les alegra el día».
Conseguir un perro de servicio o terapia
Colleen Demling se asoció con la YMCA de los Servicios Armados de San Diego para ayudar a desarrollar y mantener su Programa de Perros de Terapia y ha consultado con numerosos clientes privados sobre sus necesidades de entrenamiento de perros de servicio y apoyo emocional. Dice que la gente podría sorprenderse al saber que no todas las organizaciones que proporcionan perros de servicio son iguales.
«Realmente no hay un centro de intercambio de información para comenzar la búsqueda de un perro de servicio», explica Demling. «Hay un montón de organizaciones que surgen, tratando de tomar un poco del dinero del gobierno disponible para los programas orientados a los guerreros heridos o civiles que tienen TEPT.»
Dos sitios donde la gente puede informarse y empezar la búsqueda comparando organizaciones:
Dos organizaciones que Demling recomienda especialmente son Canine Companions for Independence y Guide Dogs of America.
«Recomiendo llamar a una de estas organizaciones y pedir orientación», dice Demling. «Son organizaciones muy respetadas, así que probablemente van a conocer otras organizaciones muy respetadas que están entrenando perros para el TEPT y otras discapacidades.»
Demling dice que no tenga miedo de buscar un animal de servicio si cree que no va a calificar.
«El único requisito para que un perro se convierta en un perro de servicio es que la persona tenga una discapacidad según la definición de la ADA y que el perro tenga una habilidad que se le enseñe y que ayude directamente a esa discapacidad», explica Demling.
Si tiene una discapacidad menor, es posible que pueda entrenar al perro usted mismo, pero la mayoría de la gente buscará la ayuda de organizaciones más grandes, lo que hace que sea importante consultar primero con los dos grupos mencionados anteriormente. Cualquier organización con la que trabajes debe ofrecerte un entrenamiento exhaustivo de al menos una semana con el perro, ya sea en tu casa o en la sede del grupo.
«Esto permite a la organización darte el conjunto de habilidades para trabajar con el perro y asegurarse de que hay una coincidencia de personalidad», explica Demling. «Deben ayudarte a resolver cualquier dificultad que puedas tener mientras te transfieren el perro: son prácticos y están atentos para solucionarlo.»
El coste de ser emparejado con un perro de servicio debe ser nominal o inexistente.
«Las organizaciones sin ánimo de lucro más grandes se financian de forma independiente a través de subvenciones y recaudaciones de fondos», dice Demling. «Con un grupo con ánimo de lucro, te darán un perro de servicio pero te cobrarán 6.000 dólares. Hay organizaciones que persiguen el dinero en primer lugar y tratan de ayudar a la persona en segundo lugar.»
El resultado final
Cuando alguien sufre ansiedad o depresión, puede parecer que no hay esperanza, pero el amor incondicional de un amigo peludo puede dar un giro a su vida.
«Los perros pueden proporcionar una poderosa fuerza de enraizamiento, conexión y curación en nuestras vidas», dice el Dr. Kangas. «¡Qué cosa tan hermosa!»
Imagen superior vía Flickr/Biblioteca de la Universidad de Ohio
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