Seguridad en los senderos ante encuentros y ataques de leones de montaña

Artículo escrito por Jenna Horiuchi y Floris Gierman | Foto de biker3 (Adobe Stock)

Esta tarde ha ocurrido un aterrador ataque de leones de montaña en nuestros senderos locales en el condado de Orange, California. A las 4:15 pm una familia de 6 personas estaba haciendo senderismo en un sendero del parque Whiting Rang Wilderness en Lake Forest, cuando un León de Montaña corrió y atacó a un niño de 3 años.

El león agarró al niño por el cuello y comenzó a arrastrarlo. El padre del niño actuó rápidamente y lanzó una mochila al león. El gran felino soltó al niño, cogió la mochila y se marchó.

El niño sufrió heridas punzantes en el cuello y abrasiones al ser arrastrado por el suelo. El niño fue trasladado por aire al hospital y el Departamento del Sheriff del Condado de Orange cerró el parque tras el ataque. Afortunadamente las heridas fueron leves y el niño ha sido dado de alta del hospital.

El puma concolor, conocido comúnmente como león de montaña, puma, puma o pantera, es un felino carnívoro cuyo hábitat se extiende por la mitad occidental de Norteamérica y se extiende por Centroamérica y gran parte de Sudamérica. Aunque se consideran extintos al este del río Misisipi, con la excepción de una pequeña población de bolsillo en Florida, hay afirmaciones ocasionales de avistamientos en el lado oriental del país, la mayoría de los cuales se atribuyen a escapes de la cautividad.

Mapa de la zona de distribución proporcionado por Carolina Tiger Rescue

Cuando se trata de hábitat, los leones de montaña son bastante adaptables. Viven en selvas tropicales, bosques de coníferas y cordilleras, y se encuentran a lo largo de las costas y en zonas desérticas cálidas. A pesar de esta variedad de hábitat, sigue siendo raro que una persona vea uno.

Protéjase de los leones de montaña

Para evitar un encuentro por completo, se recomienda hacer senderismo o correr en grupo, mantener a los niños cerca de los adultos y llevar a los perros con correa. Lea los carteles en las entradas de los senderos para informarse sobre la actividad reciente de los pumas en la zona, y esté atento a indicios en el sendero como ciervos u ovejas (presas habituales de los pumas), huellas de gatos, excrementos o cadáveres. Recorra el sendero sin auriculares para mantener el máximo nivel de alerta.

Recomendaciones para los encuentros con leones de montaña, del Servicio Nacional de Parques:

• Mantenga la calma. Mantenga su posición y retroceda lentamente. Enfréntese al león y manténgase erguido.
• No te acerques a un león. Nunca te acerques a un león de montaña, especialmente a uno que se esté alimentando o con gatitos. La mayoría de los leones de montaña tratarán de evitar una confrontación. Dales una forma de escapar.
• No huya de un león. Correr puede estimular el instinto de persecución de un puma. En lugar de eso, ponte de pie y mira al animal, manteniendo el contacto visual. Evite que los niños salgan corriendo.
• No se agache ni se incline. Los biólogos suponen que los leones de montaña no reconocen a los humanos de pie como presa. Por otro lado, una persona en cuclillas o agachada se parece mucho a un animal de presa de cuatro patas.

Si el puma se mueve en tu dirección o actúa de forma agresiva:

• No quieres dar al puma ninguna razón para pensar que eres una presa.

• Intenta parecer más grande levantando los brazos y abriendo la chaqueta. Agita los brazos lentamente y habla con firmeza en voz alta, como hace este tipo. Golpea tus palos de senderismo entre sí o aplaude mientras gritas.

• Si parecer más grande no ahuyenta al puma, empieza a lanzar piedras o ramas en su dirección… sin agacharte ni darte la espalda.

Si el puma sigue avanzando en tu dirección:

• Empieza a lanzarle cosas, de nuevo sin agacharte ni darte la espalda para recoger nada.
• Usa spray para osos, si lo tienes. Funciona para ahuyentar a los osos, pero a los pumas tampoco les gusta, como puedes ver en este vídeo.

Y si te encuentras en la rarísima pero peligrosísima situación de que el puma te ataque:

• ¡Defiéndete! Protege tu cuello y tu garganta. Coge un cuchillo, un palo, una piedra, o simplemente usa tus puños, y apunta a su cabeza. Recuerda que la gente se ha defendido con éxito y ha sobrevivido.

Por último, si ves o te encuentras con un puma, muchas autoridades locales y del parque te animan a que lo denuncies para que puedan evaluar el riesgo para la seguridad pública.

Un visitante nocturno

Cuando Sonja se mudó a Yosemite hace muchos años, sabía que podía contar con una larga y ajetreada temporada de verano y con algunas aventuras al aire libre con sus amigos, pero poco sabía de lo aventurero que sería.

Una noche en particular, Sonja, su novio y un grupo de amigos decidieron explorar unas cuevas de camino al lago Mirror y acampar dentro de una de ellas. Estaban disfrutando del aire fresco de la noche e incluso tenían una pequeña hoguera alrededor de la cual reunirse, justo a la entrada de la cueva. Cuando el grupo empezó a acostarse, el fuego se redujo a un resplandor.

«Todos los demás estaban durmiendo dentro de la cueva», recuerda Sonja, «y Brian y yo estábamos durmiendo justo fuera de ella en una roca plana».

Supone que eran alrededor de las 2 de la madrugada cuando Brian se levantó para responder a la llamada de la naturaleza. Recuerda que todavía había un resplandor del fuego. «Se levantó y se adentró en el bosque, y después de que volviera y se tumbara de nuevo oí unos pasos que seguían su camino de vuelta.»

¿Qué pasó después?



Foto tomada por Ben (Adobe Stock)

«¡Giré la cabeza para mirar y la cara de un puma estaba como a cinco centímetros de la mía!», gritó, aún en el recuerdo. «¡Me quedé helada!»

Sonja dijo que ella y Brian se quedaron quietos, esperando y deseando que se fuera.

Cuando le pregunté sobre las indicaciones habituales de «hazte grande, hazte fuerte» para ahuyentarlos, se echó a reír y contestó: «Hazte grande y hazte fuerte cuando estén lejos, pero si están en tu cara, ¡quédate quieto! Es decir, si intentas asustarlo, podrías cabrearlo»

Entiendo su punto de vista. Entonces, ¿cómo fue?

«Parecía curioso. Nos olfateó y luego entró en la cueva y olfateó a todos los demás, y luego se fue», dijo Sonja. «Así que no sé si acababa de comer o qué, pero simplemente nos olió y se fue. Fue aterrador».

Dado que son animales relativamente grandes, los pumas suelen viajar sin ser detectados. Una hembra típica de león de montaña mide entre 1,5 y 1,7 metros, de nariz a cola, y pesa entre 80 y 130 libras, mientras que un león de montaña macho puede medir entre 1,8 y 8 metros y pesar entre 110 y 180 libras. En raras ocasiones se ha registrado que pesan más de 200 libras.

Se considera que los leones de montaña son crepusculares y nocturnos, lo que significa que son principalmente activos al atardecer, la noche o el amanecer, pero también se producen muchos encuentros durante el día.

Encuentro con un león de montaña junto al río

Hanna recordó su aterradora experiencia al ver un león de montaña junto al río Merced una tarde soleada que ella, su hermana y unos amigos decidieron pasar nadando. Hanna se ofreció a quedarse en la playa con los dos perros de su hermana mientras los otros tres nadaban río abajo para saltar desde un árbol caído.

«Estaba tumbada escuchando música al sol y tenía bien sujetas las correas de los perros, porque habían pasado ciervos y los perros no paraban de intentar perseguirlos», dijo. Hanna no tardó en dejar de relajarse cuando sintió que los perros la apretaban y se agitaban sin control. «Supe inmediatamente que eso no era una buena señal, que definitivamente no era un ciervo o una criatura más pequeña a la que tenían miedo».

Lentamente y con paso firme, se levantó y se giró para ver qué tenía a los perros tan asustados. «A unos 3 ó 4 metros de distancia de nosotros había un puma adulto en la postura de abalanzarse agachado, ¡mirándonos fijamente a través de la hierba alta!»



Foto de kwadrat70 (con licencia de Adobe Stock)

Agarró con fuerza las correas de los perros, acercándolos lo más posible a ella, cogió unos palos, se puso de pie y empezó a gritar y a golpear los palos lo más fuerte posible, sin romper el contacto visual. Los demás se dieron cuenta de que pasaba algo y empezaron a chapotear y a gritar, volviendo río arriba hacia donde estaban Hanna y los perros.

Hanna sabía que la orilla del río no estaba muy lejos de ella, y poco a poco había ido retrocediendo con los perros para alejarse del puma y acercarse a la orilla del agua.

«Una vez que estuve lo suficientemente cerca como para saltar, empujé a los perros y me tiré, porque los gatos no nadan, ¿no?», recuerda con una sonrisa sarcástica. No sabía que el puma se había ido después de que ella saltara al río, pero su hermana y su amigo lo vieron alejarse a través de la hierba.

(Nota al margen: los pumas definitivamente nadan.)

«Una parte de mí no está segura de si debería haber saltado al agua o simplemente mantener mi posición», se pregunta. «…mirarlo fijamente me hizo sentir más poderosa y fuerte que nunca, y también más asustada e indefensa que nunca, todo al mismo tiempo.»

Consciente de lo raro que es un avistamiento y de lo peligroso que puede ser un ataque, está agradecida por la experiencia y se siente muy afortunada de haber presenciado al felino de cerca y de haber salido sana y salva.

Haciéndose eco de las recomendaciones anteriores, el consejo de Hanna para los demás: «No te eches atrás. No te muestres débil… Me di cuenta de que estaba esperando a que rompiera el contacto visual o me diera la espalda y esperando una oportunidad para atacar».

A pesar de las historias aquí relatadas, el avistamiento de un león de montaña sigue siendo una rareza, y los ataques de leones de montaña aún más. Sin embargo, cuando salgas a los senderos y pases tiempo al aire libre corriendo o haciendo senderismo, sé consciente de su presencia y prepárate para responder si por casualidad vislumbras a esta hermosa y escurridiza criatura.

Jenna se dio cuenta hace poco de que ha sido una escritora «luchadora» durante casi tres décadas. Jenna se dio cuenta cuando su madre le recordó que había ganado un concurso de escritura en el primer grado. El premio para la pequeña Jenna fue un almuerzo con el autor de If You Give a Mouse a Cookie. Si quieres llevar a comer a la mayor de las Jenna, ponte en contacto con ella a través del IG de su perro @hazeltheherbivore.