¿Son imprescindibles las visitas anuales al médico? Qué exámenes puedes retrasar y cuáles no't
La atención preventiva se ha convertido en una de las víctimas del nuevo coronavirus, ya que los estadounidenses se enfrentan a un nuevo aumento de los casos de COVID-19 en otoño después de haberse visto obligados a saltarse los exámenes físicos y las revisiones rutinarias esta primavera.
Al comenzar diciembre, el grupo de trabajo sobre coronavirus de la Casa Blanca advirtió que el país se encontraba «en una situación muy peligrosa», con un nivel de referencia de COVID-19 extremadamente alto, una capacidad hospitalaria limitada y un aumento posterior al Día de Acción de Gracias que «comprometería la atención de los pacientes con COVID, así como la atención médica en general».»
¿Qué significa esto para las citas médicas rutinarias?
Muchos médicos están volviendo a programar más visitas de telemedicina, al igual que lo hicieron en primavera, dijo el Dr. Gary LeRoy, presidente de la junta directiva de la Academia Americana de Médicos de Familia.
«Seguimos haciendo visitas en el consultorio en persona y no hemos cancelado la atención de bienestar», dijo LeRoy, un médico de familia en Dayton, Ohio, a TODAY sobre su propia práctica. «Sin embargo, a medida que el número de casos de COVID-19 siga aumentando, esto podría cambiar.»
La dra. Nisa Maruthur, médico de atención primaria y profesora asociada de medicina en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, está diciendo a la mayoría de sus pacientes que deben hacer los exámenes físicos anuales o las citas de rutina por telemedicina, pero está decidiendo caso por caso si una visita en persona sería más apropiada.
«Los casos de COVID-19 están aumentando, y tenemos que hacer cumplir el distanciamiento físico en la medida en que podamos», dijo Maruthur.
A principios de este año, la Sociedad Americana del Cáncer informó de «un descenso sustancial en el cribado del cáncer», lo que es preocupante para un sistema creado para prevenir la enfermedad o detectarla de forma precoz, cuando hay más posibilidades de recuperarse.
Entre el 15 de marzo y el 16 de junio, no se realizaron 285.000 exámenes de mama, 95.000 de colon y 40.000 de cuello de útero para detectar el cáncer, según un análisis de Epic Health Research Network publicado en julio. Esto representa un déficit del 63%, el 64% y el 67%, respectivamente, sobre la base del número de revisiones que normalmente se esperarían en un año medio.
«Esta crisis de COVID ha puesto de manifiesto la importancia de la atención sanitaria preventiva en nuestro país y en todo el mundo», señaló LeRoy.
Aquí está lo que hay que saber sobre el retraso de las citas médicas rutinarias en la era de COVID-19. Conclusión: Siempre pregunte a su médico si puede posponer la atención con seguridad.
Físico anual o visita de bienestar:
El chequeo una vez al año se ha considerado durante mucho tiempo un estándar de atención, pero ha habido un debate sobre si es realmente necesario, especialmente para los adultos sanos menores de 50 años. Algunos expertos en política sanitaria afirman que los exámenes físicos anuales son una pérdida de tiempo y dinero para muchas personas.
Pero LeRoy sigue considerando que es una visita importante que no sólo tiene que hacerse una vez al año.
«Uno quiere mantener su cuerpo, su bien más preciado, a punto durante todo el año», dijo.
«No queremos dar al público la impresión de que las visitas de bienestar no son esenciales, porque lo son, especialmente para los diabéticos y los hipertensos y las personas con enfermedades pulmonares crónicas. Realmente son controles esenciales del estado de su salud general».
La mayoría de los temas que se tratan durante los chequeos anuales pueden abordarse a través de la telemedicina y su médico puede decidir en ese momento si es necesaria una visita en persona para un examen físico u otras pruebas, dijo Maruthur. Pregunte qué es lo mejor para usted.
«Un médico que le conoce puede ayudar a determinar si los beneficios de una visita en persona superan los riesgos», señaló.
Si su visita anual fue cancelada, no asuma que está bien saltársela este año. LeRoy aconseja llamar a su médico y preguntarle si debe reprogramarse y cuándo.
Incluso con los pacientes que han tenido una visita de telemedicina, prefiere verlos en persona en algún momento.
«La telemedicina es una herramienta; no es un sustituto de la interacción médico-paciente… No se puede practicar el arte de la medicina virtualmente», dijo LeRoy, señalando que hay muchas más pistas que puede notar y problemas que puede examinar cuando el paciente está frente a él, sin mencionar la comprobación de los signos vitales y la toma de análisis de sangre.
Los médicos de atención primaria también suelen detectar la depresión, dijo.
Pruebas de detección del cáncer:
La decisión de someterse a una prueba de detección del cáncer mientras la COVID-19 está en alza requiere una cuidadosa consideración de los riesgos y beneficios, aconseja la Sociedad Americana del Cáncer. Hable con su médico sobre si es mejor hacerse la prueba ahora o posponerla para una fecha posterior.
«Para las personas con un riesgo medio, un retraso de uno o dos meses no va a suponer un gran problema», dijo el Dr. J. Leonard Lichtenfeld, subdirector médico de la Sociedad Americana del Cáncer. Las personas con alto riesgo de padecer cáncer deben hablar con su médico sobre las medidas que deben tomar, aconsejó.
En el caso del cáncer colorrectal, algunas pruebas de detección pueden realizarse mediante un test casero.
Las personas que experimenten posibles síntomas de cáncer, como encontrar un bulto o ver sangre en la taza del váter, deben ponerse en contacto con su médico ahora.
Examen de la mujer sana:
Cuando se trata de citas ginecológicas de rutina, no está claro si un examen pélvico anual es necesario, dijo el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos en 2016. Las mujeres deben hablar con sus médicos sobre si ese tipo de examen anual es adecuado para ellas, aconsejaron los expertos.
Pero todas las mujeres deben recibir al menos una visita preventiva de atención a la mujer por año a partir de la adolescencia, dijo el Colegio Americano de Obstetras y Ginecólogos.
Las partes de la visita que implican el cribado, la evaluación y el asesoramiento se pueden hacer a través de la telesalud, mientras que el examen físico en persona se puede aplazar a una fecha posterior o realizarse según sea necesario, señaló la organización.
Examen ocular:
La frecuencia de los exámenes oculares debe depender de varios factores, entre ellos la edad de la persona y su historial médico, según la Academia Americana de Oftalmología.
Los niños en edad escolar deben ser evaluados cada uno o dos años, mientras que un examen anual no es necesario de forma rutinaria para los adultos sanos menores de 40 años. Los adultos mayores y aquellos con factores de riesgo de enfermedades oculares pueden necesitar un examen ocular una vez cada uno o dos años.
La mayoría de los cuidados rutinarios pueden reprogramarse, pero el tratamiento de las emergencias oculares no debe retrasarse.
Las condiciones que justificarían la visita a su oftalmólogo ahora incluyen:
- Tener degeneración macular o retinopatía diabética y recibir inyecciones oculares regularmente;
- Cambios en la visión, incluyendo manchas borrosas, onduladas o en blanco en su campo de visión
- Una lesión ocular, aunque parezca menor
- Muchos flotadores o destellos nuevos en su visión
- Pérdida de visión repentina
- Dolor de ojos, dolor de cabeza, ojo rojo, náuseas y vómitos.
Para una cita en persona, su oftalmólogo puede utilizar un escudo de plástico especial para la respiración en la máquina de la lámpara de hendidura que utilizan para mirar en sus ojos, señaló la AAO. También es posible que le pida que espere para hablar hasta que esté a una distancia segura después de completar el examen ocular.
Revisión de la piel:
Su dermatólogo determinará la frecuencia con la que necesita un examen de la piel para detectar el cáncer basándose en factores de riesgo como el tipo de piel, el historial de exposición al sol y los antecedentes familiares.
Las personas con antecedentes de melanoma deben someterse a un examen de todo el cuerpo por parte de un dermatólogo al menos una vez al año, según la Academia Americana de Dermatología.
Los médicos animan a las personas a hacerse autoexámenes regulares utilizando el ABCDE del melanoma. Si les preocupa un lunar específico y no quieren ir al médico en persona, pueden señalarlo durante una cita virtual o enviar una foto. Así es como un dermatólogo de Missouri diagnosticó el melanoma de un paciente en junio.
«Incluso durante la pandemia, un dermatólogo puede examinar la mancha a través de la telemedicina para determinar si es necesario examinarla o extirparla, y si es así, puede pedirle que acuda a su consulta para una cita en persona», dijo el doctor Bruce Thiers, dermatólogo certificado en Charleston (Carolina del Sur) y presidente de la AAD, en un comunicado.
«Esto es especialmente importante si tiene antecedentes de cáncer de piel, exposición al sol, bronceado en interiores o cualquier otro factor de riesgo.»
Dentista:
La Asociación Dental Americana «cree firmemente» que el cuidado dental puede seguir siendo entregado de forma segura, dijo en noviembre, señalando que no ha habido ninguna transmisión documentada de COVID-19 en un entorno clínico dental. El grupo también señaló un estudio publicado en octubre que descubrió que menos del 1% de los dentistas de todo el país eran positivos al COVID-19.
La asociación recomienda las visitas dentales regulares a intervalos determinados por un dentista, lo que puede ayudar a prevenir los problemas de salud dental o detectarlos a tiempo cuando el tratamiento es probablemente más sencillo y asequible, señaló.
Los pacientes pueden encontrar garantías añadidas como no escupir y el uso de una herramienta de succión especial para aspirar cualquier gota del aire. Los higienistas dentales pueden utilizar el raspado manual en lugar del ultrasónico cuando limpian los dientes para minimizar los aerosoles.
Hay poco daño en esperar uno o dos años entre los exámenes dentales para las personas que tienen un historial de pocas o ninguna caries, mantienen una buena salud oral, no han comenzado nuevos medicamentos recetados y no han tenido cambios significativos de salud, según el Dr. Zuri Barniv, un dentista con sede en Sunnyvale, California, cuyo blog «Straight Up Doc» responde a las preguntas comunes de los pacientes.
De lo contrario, es mejor tener un examen anual, señaló.
Esta historia fue actualizada el 3 de diciembre de 2020.