Soy yo o el vello de las axilas es totalmente inútil?

¿Soy yo solo? aborda esas preguntas extravagantes sobre la salud que se cuelan en las charlas de grupo y en las búsquedas nocturnas en Google. ¿Por qué tengo pelos en los pies? ¿Por qué los videojuegos son tan relajantes? Envía tus preguntas a [email protected], y pondremos a los expertos a trabajar en ello. Lo más probable es que no estés solo.

¿Soy yo o el vello de las axilas es ridículo? Por ejemplo, ¿por qué crece ahí? Y entre el afeitado, la cera y el láser, ¿no podemos evolucionar ya?

La otra mañana estaba afeitando casualmente mis axilas -¿No acabo de hacer esto?- y empecé a ver estrellas. Como estrellas de los Looney Tunes. Unas motas plateadas bailaban en las esquinas de mi visión mientras me esforzaba por apartar los ojos lo suficiente para asegurarme de que estaba desterrando cualquier rastro de barba. Estuve a punto de tirar la maquinilla de afeitar fuera de la ducha mientras gritaba en voz alta: «¡Esto no puede valer la pena!». (Pero seamos sinceros, las cuchillas de afeitar son caras y las paredes de mi cuarto de baño son finas.)

Tal vez debería molestarme más por esos síntomas de visión. Pero, francamente, me molesta más el hecho de que todavía tengo que afeitarme las axilas. (Nota al margen: Sí, lo sé, no tengo que hacerlo -muchas personas que antes tenían las axilas desnudas han empezado a adoptar el vello de las axilas, por no hablar de teñirlas de tonos rosa o púrpura aprobados por las sirenas. Tú hazlo, pero yo aún no estoy ahí). ¿Podría realmente haber un propósito para el vello de las axilas? Porque ya lo he superado.

Así que le planteé esta misma pregunta a la dermatóloga certificada por la Academia Americana de Dermatología, Shani Francis, MD, profesora adjunta clínica de la Facultad de Medicina Pritzker de la Universidad de Chicago y directora médica de Ashira Dermatology. La doctora dice que hay bastantes teorías sobre por qué los humanos siguen teniendo vello en las axilas. Sin embargo, incluso el más estimado de los científicos de las axilas no podría decirme con ninguna evidencia realmente convincente cuál es la teoría correcta. Suspiro.

Hay tan poca #ciencia aquí, que el Dr. Francis peinó los archivos para hablarme de un informe que se publicó en 1953. Ese documento, Olor Axilar: Experimental Study of the Role of Bacteria, Apocrine Sweat, and Deodorants, concluía que una de las mejores formas de prevenir el mal olor de las axilas es deshacerse del vello de las mismas.

El Dr. Francis tuvo que retroceder un poco para ayudarme a entender por qué. Hay dos tipos de glándulas sudoríparas, apocrinas y ecrinas. Las glándulas sudoríparas ecrinas están por todo el cuerpo (encantador), mientras que las de tipo apocrino se concentran en los lugares con vello, como las regiones inferiores y esas axilas que estoy afeitando constantemente. Las bacterias normales que cuelgan de la piel se combinan con el sudor apocrino para producir un olor, el que conoces como B.O.

«Este artículo publicado en 1953 dice en realidad, en resumen, que el pelo es un lugar de recogida para ayudar a las bacterias a crecer, un lugar que puede retener el sudor y ayudar a desprender este olor», dice el Dr. Francis. ¿Por qué alguien necesitaría ayuda para oler? La teoría dice que nuestras fosas apestosas en realidad nos ayudan a encontrar parejas potenciales.

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«Diferentes personas hacen diferentes olores, y lo creas o no, el olor es una atracción para el sexo opuesto», dice el Dr. Francis. Cualquiera (yo) que haya robado alguna vez la camisa de un novio para olerlo después (oh c’mon, admítelo) se lo cree. Al igual que los cachorros se saludan con un olfateo de su trasero en el parque de perros, puede que te excite (o te desvíe) el olor que emana del par de pitones aparcados en el taburete del bar junto al tuyo. «Es desagradable», admite el Dr. Francis, «¡pero es genial!»

Es tan genial, de hecho, que algunas pobres ratas de laboratorio humanas han olido el sudor de las axilas en nombre de la ciencia. Los resultados de varios estudios sobre el olor de las axilas incluyen hallazgos locos pero aparentemente ciertos, como que las mujeres pueden oler a los hombres con alta testosterona y que los hombres piensan que las mujeres huelen mejor durante la ovulación, o cuando somos fértiles.

La mala noticia es que un propósito relacionado con el apareamiento para los pelos de las axilas significa que probablemente no va a desaparecer. «Suponiendo que exista una ventaja evolutiva para atraer a una pareja genéticamente compatible, ¡es probable que el vello de las axilas permanezca!». La Dra. Francis dice.

Esta teoría del vello axilar como aplicación para atraer a la pareja tiene sentido, dice, teniendo en cuenta que el vello axilar no crece hasta la pubertad -cuando estamos técnicamente (pero como, no emocionalmente) listos para reproducirnos. Además, después de la menopausia el vello se vuelve más fino y escaso. «Uno de los primeros signos de la pubertad es el desarrollo del vello en las axilas y la ingle», explica el Dr. Francis. «Las glándulas apocrinas y este vello están bajo control hormonal». Probablemente, las hormonas también hacen que ese vello de las axilas sea más claro y oscuro, añade.

Y no hay que olvidar que hay vello en todo el cuerpo, recuerda Malika Sloan, médico esteticista del Tribeca MedSpa de Nueva York. Es más fino y borroso que el espinoso de tus axilas, pero definitivamente está ahí.

¿Y si no lo quieres ahí? No importa cuántas axilas brillantes pases por Instagram, la decisión de eliminar las tuyas sigue estando en tus manos. Si eres de las que se desnudan, el método que elijas para deshacerte del vello de las axilas se reduce a «un equilibrio entre el coste, la eficacia y el tiempo», dice el Dr. Francis.

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El afeitado, la depilación con cera, la depilación con hilo y la depilación con azúcar son conocidas como opciones manuales. Son rápidas y normalmente baratas, pero pueden ser irritantes -física y emocionalmente-. «Puedes tener vellos encarnados y tienes que afeitarte prácticamente todos los días», se lamenta Sloan. Las opciones químicas, como las cremas depilatorias, disuelven el vello. Tampoco son demasiado caras, pero a las pieles sensibles puede que no les hagan mucha gracia.

Luego están los métodos de depilación basados en la energía, como el láser y el microondas (no, no el de tu cocina), que son más caros y a veces requieren varias visitas a la consulta. Optar por la depilación láser de las axilas suele significar que hay que someterse a entre 6 y 10 tratamientos con un intervalo de entre 6 y 10 semanas, dice Sloan. «Después de varias sesiones, realmente no queda ningún pelo que tratar», añade el Dr. Francis.

La tecnología de microondas «mata» las glándulas sudoríparas y destruye los folículos pilosos al mismo tiempo, dice Sloan, y el resultado es que se suda en las axilas un 80% menos y brota un 70% menos de pelo, dice. «Tenemos clientes que ni siquiera usan desodorante nunca más» después del éxito del microondas, dice.

Sin embargo, probablemente vas a seguir necesitando desodorante después de casi cualquier otra técnica de depilación de las axilas, a pesar de lo que los autores de ese estudio de 1953 pensaron. «Cortar el vello sólo elimina, digamos, la ‘casa’ de las bacterias», explica la Dra. Francis. Las propias bacterias permanecen, dice, por lo que «si no tienes vello en las axilas pero no te las lavas, seguirás teniendo olor»

Aquí es donde aterricé después de aprender más de lo que cualquier humano necesita saber sobre el vello en las axilas: Es (potencialmente) mejor para conseguirte una cita adecuada que Tinder, y a menos que me ponga un microondas en las axilas, sigo necesitando usar desodorante. Dado que no vamos a evolucionar a corto plazo, me siento mucho más inclinada a dejar crecer el mío. ¿Sólo yo?

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