Sus derechos bajo la FMLA

¿Es usted una futura madre trabajadora? Aunque algunas empresas con visión de futuro y favorables a la familia ofrecen voluntariamente generosas políticas de baja por maternidad, muchas siguen ciñéndose a lo que están obligadas a ofrecer. Los requisitos legales varían en función del tamaño de la empresa, la situación laboral de la madre, etc., así que si estás esperando -o ya has dado a luz- vale la pena que te familiarices con los derechos de baja por maternidad que te corresponden por ley en tu lugar de trabajo.

¿Será remunerada o no? ¿Qué duración tendrá? Incluso si tu empresa no reparte lo realmente bueno (varios meses de permiso con sueldo completo), puede que estés entre las muchas nuevas mamás que pueden esperar algo de sueldo durante su permiso de maternidad gracias a las prestaciones de incapacidad a corto plazo de su empresa. ¿No tienes derecho a una baja remunerada? Es posible que aún pueda conseguir algún tiempo libre garantizado a través de la Ley de Baja Familiar y Médica (FMLA). Esta ley federal exige a la mayoría de los empleadores (pero no a todos) que permitan a sus empleados 12 semanas de permiso de maternidad (o paternidad) sin sueldo durante un máximo de un año tras el nacimiento o la adopción de un hijo.

Entregada en 1993 como una forma de garantizar a los padres el tiempo con sus nuevos hijos sin tener que preocuparse por la pérdida de sus puestos de trabajo, la FMLA también exige a su empleador que le permita volver a su puesto o a un puesto similar con los mismos beneficios al final de su permiso de 12 semanas. En otras palabras, no pueden despedirte porque te hayas tomado un tiempo para ser madre.

¿Cuándo entra en vigor la FMLA?

En teoría, la FMLA es una buena opción de permiso de maternidad para los nuevos padres (aunque está lejos de ser tan buena como las opciones que se ofrecen a los padres en algunos otros países). En la práctica, sin embargo, no se aplica a todo el mundo. Eso es porque no todas las empresas están obligadas a dar tiempo libre a los nuevos padres y madres, y no todos los nuevos padres y madres tienen derecho a las prestaciones de la FMLA. Así es como funciona:

• Si tu empresa tiene menos de 50 empleados en un radio de 75 millas de tu lugar de trabajo, tu empresa está exenta de la FMLA y no tienes derecho a sus beneficios.
• Si has trabajado para tu empleador menos de 25 horas a la semana durante 50 semanas, tu empresa está exenta de la FMLA y no tienes derecho a sus beneficios.
• Si estás en el 10 por ciento más alto de los asalariados de tu empresa y tu empleador puede demostrar que tu ausencia les causaría un daño financiero significativo, tu empleador no está obligado a permitirte 12 semanas de permiso no remunerado o a mantener tu puesto de trabajo abierto para ti.
• Si usted y su pareja son empleados de la misma empresa, tienen derecho a 12 semanas de tiempo total combinadas, no 12 semanas para cada uno.
• Si usted es elegible para la FMLA, es posible que tenga que «usar» todos sus días de vacaciones, licencia por enfermedad y días personales, y este tiempo se deducirá de sus 12 semanas de licencia por maternidad.
• Si le ofrecen una baja por maternidad remunerada, su empleador puede exigir que el período de baja por maternidad remunerada cuente para las 12 semanas asignadas por la FMLA. (Aunque algunas empresas dejan que los empleados se tomen las 12 semanas completas de la FMLA además de la baja remunerada que se les ofrece.)
• La FMLA le permite utilizar su baja por maternidad de 12 semanas cuando quiera durante el primer año después del nacimiento o la adopción de su hijo, siempre y cuando su empleador esté de acuerdo. Por lo tanto, si su empresa está dispuesta, no tiene que utilizar las 12 semanas de una sola vez; puede optar por repartirlas a lo largo del primer año de su hijo tomando algunas semanas a la vez o reduciendo sus horas semanales normales. Además, ten en cuenta que tienes derecho a utilizar tus beneficios de la FMLA durante tu embarazo (digamos que tu médico te ha puesto en reposo) – no está reservado sólo para después del nacimiento de tu bebé.

Pregunta a tu jefe y a alguien de recursos humanos si tu empresa y/o tú califican para los beneficios de la FMLA y a qué otros beneficios de licencia por maternidad puedes tener derecho. (Si su jefe no lo sabe y su empresa no tiene un departamento de recursos humanos, vaya a la página de la FMLA del Departamento de Trabajo de los Estados Unidos). Si tienes derecho a la baja por maternidad en virtud de la FMLA, podrás seguir cobrando todas las prestaciones en el trabajo (incluido el seguro médico), pero eso también puede significar que tendrás que seguir haciendo aportaciones semanales (o bimensuales) al plan de tu empresa. Y recuerda que, lamentablemente, la FMLA te da derecho a una baja por maternidad, pero no a una baja por maternidad remunerada.