Tatuajes, lunares y melanoma
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Cuando empecé a ver pacientes con tatuajes, me maravillaba la novedad y variedad de este «arte de la piel». Pero ahora que los tatuajes se han vuelto más comunes -se calcula que 1 de cada 4 estadounidenses de entre 18 y 50 años tiene uno-, los informes sobre el cáncer de piel que se «esconde» en un tatuaje adquieren mayor importancia.
Escribiendo en JAMA Dermatology, tres clínicos alemanes describen el caso de un joven que quería eliminar grandes tatuajes multicolores en sus brazos y pecho. Antes de comenzar la terapia de eliminación con láser, sus médicos observaron un lunar de aspecto sospechoso dentro del tatuaje del brazo derecho y recomendaron su eliminación. Se negó y empezó a someterse a la terapia láser para eliminar los tatuajes. Siete años y 47 sesiones de láser después, los médicos le dijeron que no continuarían el tratamiento a menos que se eliminara el lunar. Resultó ser un melanoma canceroso en fase II.
No era la primera vez que los médicos descubrían un melanoma dentro de un tatuaje. Los clínicos alemanes encontraron informes de otros 16 casos en revistas en inglés. Es posible que esta sea la punta del iceberg.
Detección del melanoma
El melanoma es una forma de cáncer que comienza en los melanocitos -células que producen un pigmento llamado melanina-. La melanina es el pigmento más responsable del color de la piel y del bronceado. Cada año se diagnostica un melanoma a más de 75.000 estadounidenses, y más de 9.000 mueren por esta causa. El diagnóstico precoz puede identificar este tipo de cáncer de piel mientras es curable, es decir, mientras está confinado en el lunar o en la capa superior de la piel y antes de que se haya extendido (metastatizado) a tejidos más profundos o a otras partes del cuerpo.
El primer signo de melanoma suele ser un cambio en un lunar existente. (También puede aparecer como un lunar nuevo.) Es especialmente importante que se revise un lunar si tiene una o más de las características «ABCDE»:
- Asimetría. Un lado del lunar tiene un aspecto diferente al otro.
- Irregularidad del borde. Un borde del lunar es irregular o desigual.
- Variaciones de color. Hay una mezcla desigual de marrón, negro, bronceado o rojo.
- Diámetro. El lunar es mayor que un cuarto de pulgada (6 milímetros)
- Evolución. El lunar evoluciona, o cambia con el tiempo. Puede tratarse de un cambio de tamaño o de forma.
- Si está pensando en hacerse un tatuaje, asegúrese de que se aplicará en una piel sin lunares ni marcas de nacimiento, o haga que su médico compruebe de antemano si hay lunares en la zona que se va a tatuar.
- Si está pensando en quitarse un tatuaje, compruebe si hay lunares dentro del tatuaje. Si ve alguno, pida a su médico o dermatólogo que lo revise antes de empezar la terapia láser.
La Biblioteca Nacional de Medicina tiene imágenes útiles sobre el melanoma.
Los lunares y los tatuajes
Los tatuajes pueden dificultar la evaluación de los lunares. La tinta de los tatuajes puede ocultar cambios sospechosos en los lunares. La tinta también puede filtrarse en los tejidos subyacentes e imitar la propagación del melanoma metastásico.
La terapia de eliminación con láser también es problemática cuando hay lunares. El láser rompe el pigmento dentro del tatuaje. Pero también puede romper el pigmento dentro de un lunar sospechoso, lo que dificulta la evaluación del lunar. Un informe sugiere que la terapia con láser puede retrasar el diagnóstico del melanoma e incluso existe cierta preocupación -no demostrada hasta ahora- de que las repetidas cirugías con láser puedan promover la transformación de lunares benignos en melanoma .
Aquí hay dos lecciones clave para llevar a casa del informe de JAMA Dermatology:
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