Texarkana (Condado de Miller)

Población histórica según el U.S. Census:

Texarkana se encuentra en la esquina suroeste de Arkansas, en el cruce de la Interestatal 30 y la U.S. 59, 67, 71 y 82. Sus dos municipios separados -Texarkana, Arkansas, y Texarkana, Texas- funcionan a veces como una sola ciudad. El nombre es un compuesto de Texas, Arkansas y Luisiana (aunque Luisiana está a treinta millas de distancia). Texarkana es la sede del condado de Miller y alberga el único edificio federal y la única oficina de correos situados en dos estados. El lema de la ciudad es «Dos veces agradable».

Exploración preeuropea
La zona que rodea a Texarkana estuvo habitada hace al menos 12.000 años. Varias aldeas se encontraban cerca del Río Rojo, tanto río arriba como río abajo de la actual Texarkana. Los Caddo del Río Rojo eran uno de los varios grupos regionales de Caddo (una cultura del Mississippi) que cultivaron la zona y establecieron hogares permanentes hace aproximadamente 1.000 años; el último de sus asentamientos, la aldea de Cadohadacho, fue abandonada alrededor del año 1778. Los residentes de Texarkana hablan hoy en día de un sendero de caza indígena que conectaba los poblados y que fue la base de lo que llegó a conocerse como la Carretera Nacional, la Carretera Militar o el Sendero del Suroeste, más o menos paralelo a la actual Interestatal 30 y a la U.S. 67; no hay documentos ni mapas que verifiquen la existencia de dicho sendero indígena.

Exploración y asentamiento europeos
Los Caddo se encontraron por primera vez con los europeos a finales del siglo XVII. Fueron hospitalarios con los franceses que sobrevivieron a la expedición de La Salle en 1687. Los españoles entraron en la zona en 1691; poco después, los misioneros y los pequeños grupos de españoles dispersos por el este de Texas se vieron influenciados a retirarse, y los intentos de misión fueron abandonados. En 1719, Jean Benard de la Harpe había establecido un fuerte y puesto comercial llamado Le Poste de la Cadodaquious al noroeste de Texarkana.

De la Compra de Luisiana a la Reconstrucción
A principios del siglo XIX, los caddo habían abandonado la zona, viviendo primero en Luisiana y después en Texas y Oklahoma. En 1840, habían llegado a la zona suficientes hombres blancos como para formar un asentamiento permanente, con una oficina de correos a la que llamaron Rondo, a unas quince millas de la actual Texarkana. La ubicación de la futura Texarkana no pasó desapercibida para los hombres del ferrocarril del siglo XIX.

A finales de la década de 1850, los constructores del ferrocarril de Cairo y Fulton tendieron vías en Arkansas, completando el ferrocarril hasta la frontera con Texas en 1873. En el lugar donde se encontrarían con el Ferrocarril de Texas y el Pacífico (que corría en dirección este/oeste), se estableció un sitio de la ciudad el 8 de diciembre de 1873, con la venta de lotes de la ciudad. El primer lote se vendió a J. W. Davis y hoy en día es el sitio del Hotel McCartney frente a Union Station. Otra venta de un lote de la ciudad ese día llevó a la apertura del primer negocio de la ciudad, una tienda de comestibles y farmacia operada por George M. Clark.

Hay pruebas de que el nombre de la ciudad existía antes que la ciudad. Algunos dicen que ya en 1860 lo usaba el barco de vapor Texarkana, que recorría el río Rojo. Otros dicen que una bebida supuestamente medicinal llamada «Texarkana Bitters» fue vendida en 1869 por un hombre llamado Swindle que tenía una tienda general en Bossier Parish, Luisiana. La versión más popular da crédito a un topógrafo de ferrocarriles, el coronel Gus Knobel, que estaba inspeccionando el derecho de paso desde Little Rock (condado de Pulaski) hasta el suroeste de Arkansas para el ferrocarril de San Luis, Iron Mountain y el Sur a finales de la década de 1860. Knobel se convirtió más tarde en ingeniero jefe del Ferrocarril de Texarkana y del Norte. Cuando Knobel llegó a la frontera estatal entre Arkansas y Texas, y creyendo que también estaba en la frontera de Luisiana o cerca de ella, al parecer escribió las palabras «TEX-ARK-ANA» en una tabla y la clavó en un árbol con la frase: «Este es el nombre de una ciudad que se va a construir aquí».

Después de la Reconstrucción hasta la Edad Dorada
El 8 de diciembre de 1873, un grupo se reunió en el lado de Texas para organizar la ciudad. Texarkana, Texas, recibió la carta constitutiva el 12 de junio de 1874. En 1880, veintiún ciudadanos se reunieron y solicitaron la incorporación de Texarkana, Arkansas. El sentimiento público estaba dividido, ya que un grupo opositor reunió quince nombres de ciudadanos que se oponían a organizar un gobierno en el lado de Arkansas. Sin embargo, Texarkana, Arkansas, recibió la carta de constitución el 10 de agosto de 1880, por el juez del condado H. W. Edwards. El 12 de noviembre, se estableció el gobierno de la ciudad, y H. W. Beidler fue elegido alcalde.

En 1883, Southwestern Telephone and Telegraph Exchange recibió una franquicia para que Texarkana operara un servicio telefónico. A lo largo de la década de 1880, se establecieron escuelas e iglesias en Texarkana, incluyendo una escuela para afroamericanos en el lado de Texas que se estableció en 1885, el mismo año en que la leyenda del ragtime Scott Joplin dejó Texarkana para seguir una carrera musical.

En 1890, la población de la ciudad de Arkansas (3.528) era mayor que la del lado de Texas (2.852). En 1893, se construyó el primer juzgado del condado de Miller. Fue demolido en 1939 para dar paso al actual palacio de justicia. En 1894, se compró un terreno para la primera escuela pública en el lado de Arkansas.

La oficina de correos de Texarkana estaba en el lado de Arkansas hasta que los residentes del lado de Texas solicitaron una propia. Una oficina de correos conocida como «Texarkana, Texas», funcionó desde 1886 hasta 1892; después de su cierre, los matasellos decían entonces «Texarkana, Arkansas». Se llegó a un compromiso con «Texarkana, Arkansas-Texas», que prevaleció hasta la adopción de «Texarkana, U.S.A.». Ambas ciudades crecieron a lo largo de la década de 1890, instalando líneas de tranvía, obras de gas, una planta de luz eléctrica, una fábrica de hielo y líneas de alcantarillado, a menudo de la manera más cooperativa posible teniendo en cuenta que los municipios estaban en estados separados. En esa época, cuatro periódicos daban servicio a Texarkana.

En 1892, un hombre afroamericano llamado Edward Coy fue quemado en la hoguera por haber agredido supuestamente a una mujer blanca. En 1898, un hombre afroamericano llamado Bud Hayden fue ahorcado y fusilado en respuesta a las acusaciones de un crimen similar.

De principios del siglo XX a la era moderna
En 1906, un hombre afroamericano llamado Anthony Davis fue linchado por el presunto delito de agredir a una adolescente. En 1922, un hombre afroamericano llamado Hurley Owen fue linchado por el presunto delito de asesinar a un oficial de policía.

A principios del siglo XX, la población del lado de Texas superó a la del lado de Arkansas, aunque ambas partes de la ciudad crecieron y prosperaron hasta la Gran Depresión de la década de 1930. En 1908 se creó el Orfanato Bautista de Texarkana, que sigue funcionando en la actualidad. El primer vuelo del Aeropuerto Regional de Texarkana despegó en 1931 y también sigue funcionando en el siglo XXI.

La economía de la ciudad repuntó con la llegada de la Segunda Guerra Mundial en la década de 1940, principalmente por la creación del Depósito del Ejército de Red River y la Planta de Municiones Lone Star. Además de ser un importante cruce de líneas ferroviarias, Texarkana construyó una sólida economía basada en la madera y los minerales, como la lana de roca (una sustancia inorgánica utilizada para el aislamiento y el filtrado), la arena y la grava, junto con cultivos agrícolas como el maíz, el algodón, las pacanas, el arroz y la soja.

Texarkana alcanzó notoriedad con una serie de espeluznantes asesinatos en los que murieron cinco personas y varias resultaron heridas entre el 23 de febrero y el 4 de mayo de 1946. Los periódicos los apodaron los «Asesinatos a la luz de la luna de Texarkana». Las víctimas eran parejas aparcadas en carreteras secundarias y carriles para enamorados de la ciudad. La única descripción del asesino era que llevaba una funda de almohada lisa sobre la cabeza, con agujeros para los ojos recortados. El caso nunca se resolvió, y la ola de asesinatos terminó tan repentinamente como empezó. Tres décadas después del crimen, los asesinatos inspiraron una película, The Town That Dreaded Sundown (1977), dirigida por Charles B. Pierce, de Hampton (condado de Calhoun).

En 1952, la población era de 40.490 habitantes, y el lado de Arkansas registraba casi 16.000. En 1960, el lado de Arkansas había alcanzado casi 20.000 habitantes y la población total de la ciudad era de algo más de 50.

También en 1977, Texarkana disfrutó de otra medida de fama en la cultura popular a través de la exitosa película, Smokey and the Bandit. La película estaba protagonizada por Burt Reynolds, que ya había tenido conexiones con Arkansas al rodar White Lightning en el estado en 1973. Más tarde protagonizó la serie de televisión Evening Shade, sobre el pueblo homónimo de Arkansas. Smokey and the Bandit se centra en unos camioneros que transportan un cargamento ilegal de cerveza desde Texarkana hasta Atlanta, Georgia.

Economía
Un factor importante en el crecimiento económico de la región fue el establecimiento de una Institución Correccional Federal (FCI) de baja seguridad en el lado de Texas, cerca de la frontera con Arkansas. Junto al FCI hay un campo de prisioneros federales de mínima seguridad. Ambas instalaciones albergan a delincuentes masculinos, el FCI alberga a más de 1.400 reclusos y el campamento a entre 300 y 400.

La zona cuenta con varias prisiones, centros de detención y centros penales, entre los que se encuentran el Correccional del Condado de Miller y el Centro de Castigo Comunitario del Suroeste de Arkansas.

A efectos comerciales, Texarkana suele considerarse una sola ciudad. La State Line Avenue, la calle principal, fue trazada para situarse en la línea divisoria entre los dos estados. Cada lado tiene un alcalde, y hay dos consejos municipales y personal de la ciudad. Hay un funcionamiento conjunto de las instalaciones de agua y el centro de justicia, aunque cada mitad de la ciudad mantiene sus propios departamentos de policía y bomberos, departamento de parques y departamento de saneamiento. La ciudad cuenta con una cámara de comercio. Texas no aplica un impuesto estatal sobre la renta, por lo que los residentes de Texarkana, Arkansas, están exentos del impuesto sobre la renta de Arkansas, aunque deben presentar una declaración y reclamar la exención. Las diferencias en el impuesto sobre las ventas entre los dos estados, incluyendo un «día festivo» anual del impuesto sobre las ventas en Texas en agosto, son a menudo consideradas por los residentes locales como compensadas por el coste de la gasolina al conducir de un lado a otro.

La agricultura, incluyendo las aves de corral y el ganado, sigue desempeñando un papel importante en la economía de la ciudad. También ha habido un aumento en el desarrollo del comercio minorista, la fabricación y la industria, junto con el papel de la ciudad como centro de transporte. Pero el ocio y el turismo también se han convertido en factores importantes del crecimiento económico.

Atracciones
La Oficina de Correos y el Edificio Federal de State Line, en el 500 de la Avenida State Line, es la única oficina de correos de Estados Unidos situada en dos estados, y Texarkana presume de ser el palacio de justicia más fotografiado del país después del edificio del Tribunal Supremo en Washington DC. El edificio, construido en 1932-1933, tiene paredes de piedra caliza de Arkansas y una base de granito rosa de Texas. Alberga códigos postales separados. Una isla para fotógrafos permite tomar fotos de sujetos a caballo entre dos estados.

Entre los museos del lado de Arkansas se encuentra el Tex-Arkansas Antique Auto Museum, que representa más de cincuenta años de automóviles. Otros museos de Texarkana son el Museo de Historia Regional y la Biblioteca de Investigación Wilbur Smith, el Museo Infantil Discovery Place y la Ace of Clubs House, una casa histórica restaurada construida en 1885.

Texarkana cuenta con al menos diez festivales anuales, entre ellos el Jump, Jive & JamFest en abril; Sparks in the Park el primer sábado de julio; el Quadrangle Festival durante el fin de semana del Día del Trabajo; la Four States Fair and Rodeo en septiembre; los festivales del Texarkana RV Music Park los fines de semana del Memorial y del Labor Day; la Mistletoe Fair en noviembre; y el Twice as Bright Festival of Lights desde Acción de Gracias hasta Año Nuevo.

En los lagos Millwood y Wright Patman abundan las actividades al aire libre. El Oaklawn Opry presenta artistas de música country y del oeste.

Educación
El distrito escolar de Texarkana Arkansas cuenta con unos 5.000 estudiantes. Hay cinco escuelas primarias magnet, tres academias de aprendizaje de secundaria, y la Academia de primer año en la Escuela Secundaria de Arkansas. También en el lado de Arkansas se encuentra la Escuela de Aeronáutica y Plantas Motrices de Texarkana, operada por la Universidad del Sur de Arkansas en cooperación con el Colegio de Texarkana y las escuelas secundarias del área. En otoño de 2012, se abrió en Texarkana un campus de la Universidad de Arkansas Community College at Hope (UACCH). Debido al crecimiento de este campus, la UACCH pasó a llamarse University of Arkansas Hope-Texarkana (UAHT) en 2019.

Figuras notables
El mago J. B. Bobo era conocido por sus actuaciones y libros. Thomas Hinton fue un pintor clásico. El político William Kirby formó parte del Tribunal Supremo de Arkansas y también fue fiscal general del estado y senador de los Estados Unidos, mientras que la política June Carter Perry trabajó para el Departamento de Estado de los Estados Unidos y como embajadora de este país. Samuel Nancarrow fue pianista y compositor musical. Willie Davis creció en Texarkana y tuvo una exitosa carrera en la Liga Nacional de Fútbol antes de entrar en el mundo de los negocios. Gilbert Cook fue un oficial de carrera del ejército estadounidense que se distinguió tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial. Wayne Dowd tuvo un largo mandato en el Senado de Arkansas, durante el cual supervisó una importante reforma de las leyes de justicia juvenil.

Susan Webber Wright (más tarde Susan Webber Carter) fue una jueza de distrito de EE.UU. que se hizo muy conocida por presidir la demanda por acoso sexual de Paula Jones presentada contra el presidente de EE.UU., Bill Clinton. Wright volvió a ser noticia cuando declaró a Clinton culpable de desacato. Bob J. Nash es un hombre de negocios y consultor que, sobre todo, sirvió en la administración del gobernador Bill Clinton en la década de 1980 y en la administración del presidente Clinton en la década de 1990.

Para más información:
Artifacts: Boletín de la Sociedad Histórica de Texarkana & Museo. Texarkana, AR: Texarkana Museums and Historical Society (1986-).

Jennings, Nancy Moores Watts, compiladora. Texarkana Pioneer Family Histories: Texarkana, Arkansas-Texas. Texarkana, AR: Texarkana Roarck, 1961.

Leet, William D. Texarkana: A Pictorial History. Norfolk, VA: Donning, 1982.

Texarkana Centennial Historical Program, 1873-1973. Texarkana, AR: Texarkana Historical Society and Museum, 1973.

Cámara de Comercio de Texarkana. http://www.texarkana.org (consultado el 26 de julio de 2018).

Nancy Hendricks
Universidad Estatal de Arkansas

Última actualización: 02/05/2019