Thomas Hobbes (1588-1679)

Thomas Hobbes nació en Malmsbury, Inglaterra, en 1588. Como señaló en su autobiografía, «nació mellizo» porque su madre se puso de parto prematuramente por miedo a que la Armada Española estuviera a punto de atacar Inglaterra. Aunque el tema del miedo y su poder abrumador se repetiría en su obra posterior, los primeros años de Hobbes estuvieron en gran medida libres de ansiedad. Se educó en las mejores escuelas de Inglaterra bajo la tutela y el patrocinio de algunos de sus nobles e intelectuales más prominentes.

Hobbes vivió un período tumultuoso en la historia de Inglaterra, y sus años más productivos como filósofo coincidieron con una época de agitación política y guerra civil. A principios de la década de 1640, cuando quedó claro que el Parlamento se iba a volver contra el rey Carlos I, Hobbes huyó a Francia. Como monárquico devoto, Hobbes temía ser perseguido si se quedaba en una Inglaterra gobernada por los parlamentarios. Permaneció en Francia durante once años, durante los cuales produjo gran parte de sus escritos más importantes. La obra más famosa de Hobbes, el Leviatán, se publicó en 1651, dos años después de que Carlos I fuera ejecutado por los administradores del Parlamento Largo, los líderes del primer gobierno no monárquico de la historia de Inglaterra. Aunque el Leviatán le valió una nueva notoriedad, en el momento de su publicación la filosofía política de Hobbes ya era bien conocida en los círculos parlamentarios, donde era generalmente vilipendiada.

A lo largo de su vida profesional, Hobbes fue más a menudo ridiculizado que celebrado por sus contemporáneos. En Inglaterra, sus obras fueron prohibidas en repetidas ocasiones, y el «antihobbismo» llegó a tal punto en 1666 que sus libros fueron quemados en su alma mater, Oxford. Debido a su filosofía materialista y a su oposición a la iglesia establecida, Hobbes fue tachado a menudo de ateo, aunque nunca profesó serlo.

Hobbes fue un pensador sumamente individual. Intentó, a través de sus escritos, influir en los conflictos políticos de su época, pero consiguió distanciarse incluso de aquellos que podrían haber estado inclinados a ponerse de su lado. Durante la guerra civil, optó por no atenuar su retórica a favor de la monarquía absolutista, como hicieron muchos otros monárquicos. En un momento en que todo el mundo del lado del rey se esforzaba por proclamar su apoyo a la Iglesia de Inglaterra, él pregonaba su desagrado por el clero. Estas indiscreciones hicieron que Hobbes fuera expulsado de la corte del rey Carlos, cuando quizá era el intelectual monárquico más destacado de la época. También se diferenció de sus compañeros monárquicos al afirmar que el derecho del rey a gobernar no provenía de un derecho divino concedido por Dios, sino de un contrato social concedido por el pueblo. Esta posición iconoclasta ha llevado a muchos a considerar a Hobbes como uno de los primeros pensadores políticos «liberales» de Europa, a pesar del desprecio que sus ideas suscitan entre los filósofos liberales, debido a los puntos de vista autoritarios de Hobbes.

La filosofía política de Hobbes estaba arraigada en su convicción fundamental de que toda la filosofía debía ser revisada. Hobbes creía que la filosofía tradicional nunca había sido capaz de llegar a conclusiones irrefutables o asegurar la verdad universal y que este fracaso era la causa no sólo de la controversia filosófica, sino también de la discordia civil e incluso de la guerra civil. Hobbes se propuso crear un sistema filosófico que proporcionara una base segura y consensuada para todo el conocimiento del universo. Esta filosofía totalizadora, que Hobbes desarrolló a lo largo de muchos años, se basaba en la perspectiva materialista de que todos los fenómenos del universo son atribuibles a las propiedades físicas de la materia y el movimiento. Hobbes, sin embargo, rechazó la observación de la naturaleza y el método experimental como bases legítimas del conocimiento filosófico. En este sentido, se diferenció de su casi contemporáneo Francis Bacon, que también propuso una reforma total de la filosofía, pero basada en el método experimental. En su lugar, Hobbes propuso una filosofía puramente deductiva que basa sus conclusiones en «primeros principios» previamente establecidos y universalmente acordados. Hobbes trató de crear una filosofía capaz de explicar absolutamente todo lo que sucede en el universo, y produjo un trabajo original que atravesó prácticamente todas las disciplinas académicas. Entabló largas disputas intelectuales (que a menudo perdió) con figuras tan diversas como el matemático John Wallis, el filósofo René Descartes y el científico Robert Boyle.

Hobbes es recordado hoy principalmente como teórico político, y ha tenido una enorme influencia en la teoría política. Los componentes más duraderos de su filosofía han sido su valoración del papel que desempeñan el poder y el miedo en las relaciones humanas y su fascinante retrato de los seres humanos en el estado de naturaleza. Los filósofos políticos y éticos de todo tipo han tenido que enfrentarse a sus teorías.

Hobbes siguió siendo un escritor increíblemente prolífico hasta la vejez, sin dejarse intimidar por la oposición generalizada a su obra. Vivió hasta los ochenta y nueve años en una época en la que la esperanza de vida media no superaba los cuarenta. En sus ochenta años, Hobbes realizó nuevas traducciones al inglés de la Ilíada y la Odisea y escribió una autobiografía en latín. A pesar de la controversia que suscitó, al final de su vida era una especie de institución en Inglaterra. A pesar de que sus puntos de vista pueden ser aborrecibles o atractivos para los lectores, sus teorías brillantemente articuladas son leídas por personas de todo el espectro político. Las ideas de Hobbes pueden ser aceptadas o rechazadas, pero nunca ignoradas.