Tiempo de recuperación de la afasia tras un ictus

Uno de los síntomas más comunes tras un ictus es la alteración del lenguaje y la capacidad comunicativa. Se trata de una condición denominada afasia o disfasia. El nombre de afasia implica una pérdida total del lenguaje, en comparación con la disfasia, que es una pérdida parcial.

Sin embargo, los dos términos se utilizan de forma intercambiable, siendo la disfasia más común en Europa y el Reino Unido. La afasia es el resultado de un traumatismo cerebral, por ejemplo cuando las células cerebrales se ven privadas de oxígeno o sufren daños debido a una hemorragia interna. Puede dar lugar a dificultades para encontrar y recuperar palabras, producir un discurso inteligible, negociar la sintaxis (gramática) y, a veces, incluso entender lo que dicen otras personas.

No hay dos individuos con afasia que tengan el mismo conjunto o la misma gravedad de síntomas y la condición puede verse afectada por una serie de factores, incluyendo la ubicación y el alcance de la lesión en el cerebro. Algunos estudios han demostrado que la mitad de las personas que sufren una parálisis del lado derecho a causa de un ictus también experimentan dificultades de lenguaje. Esto se debe a la ubicación de los centros de uso y procesamiento del lenguaje en el cerebro y puede explicar por qué la misma tendencia no se observa comúnmente en la parálisis del lado izquierdo.

Un accidente cerebrovascular también puede dar lugar a la disartria, que tiene que ver con la articulación del habla, y puede causar babeo, palabras arrastradas y dificultad para recuperar el aliento al hablar. Aprenda más sobre la diferencia entre afasia y disartria.

Investigación sobre la afasia

Algunos estudios han demostrado que los sustantivos pueden ser más fáciles de recordar para los individuos con afasia. Esto podría deberse a cómo se almacenan en el cerebro, en particular, al hecho de que los sustantivos se clasifican en categorías jerárquicas, por ejemplo, cosas que se pueden comer → fruta → cítricos → una naranja. Los verbos también pueden ser más difíciles porque pueden adoptar formas variadas en función de su contexto de uso. También son más difíciles de capturar en una imagen, por lo que pueden ser menos aptos para el estudio de tarjetas durante la recuperación.

En algunos casos de afasia, los trozos de lenguaje salen en el discurso fluido incluso cuando un individuo es incapaz de producir las palabras individuales que contienen. También se ha observado que ciertas personas con afasia pueden cantar palabras a pesar de ser incapaces de producir el habla.

Lea más sobre la afasia.

Una línea de tiempo para la recuperación

No siempre es posible saber con exactitud cuánto tiempo durará el proceso de recuperación y cuánto lenguaje y capacidad comunicativa se puede restaurar. Lo que se suele observar es que las mayores mejoras se producen en las primeras seis semanas tras el ictus. Esto se debe a que las zonas del cerebro que experimentaron una inflamación temporal comienzan a repararse por sí mismas. A continuación, la recuperación puede producirse en pequeñas ráfagas, intercaladas por periodos de poco o ningún cambio, y puede ralentizarse considerablemente después de seis meses.

No obstante, hay casos en los que las personas con afasia han recuperado la capacidad lingüística hasta dos o más años después de un ictus. Depende mucho del daño inicial sufrido por el cerebro y del apoyo que se preste a la persona que se recupera de la afasia, incluyendo el acceso a una terapia regular del lenguaje y del habla y el cumplimiento de un programa de actividades de rehabilitación que pueda trabajarse en casa.

Establecimiento de objetivos razonables

La afasia suele requerir que las personas empiecen poco a poco y aborden las prioridades comunicativas de una en una.

Comunicar las necesidades básicas.

Si la afasia le ha quitado todo el habla, el primer objetivo debe ser establecer un sistema de comunicación con los cuidadores sobre las necesidades básicas. Puede ser tan sencillo como aprender a decir palabras como «sí», «no» y «vale», que pueden ayudar a alguien que lucha contra la afasia a cubrir mucho terreno comunicativo. Si incluso estas palabras suponen un esfuerzo, los gestos y las señales con las manos, o incluso un simple movimiento de cabeza en respuesta a una pregunta de sí o no, servirán.

Expresar deseos y anhelos.

Ser capaz de expresar deseos lleva la comunicación un paso más allá y puede empoderar a un individuo que está en recuperación y puede haber experimentado sentimientos de impotencia y/o frustración como resultado de un accidente cerebrovascular.

Hablar de sentimientos y emociones.

Un accidente cerebrovascular puede hacer que las personas se sientan aisladas, solas y deprimidas. Esto es aún peor cuando la afasia impide a los supervivientes del ictus hablar de sus sentimientos. Conectar y compartir con otras personas puede suponer un gran alivio, por lo que encontrar formas de hacerlo debería ser una prioridad. Unirse a un grupo de otros supervivientes de ictus que se reúnan regularmente puede ser un comienzo. Si el habla es difícil, los símbolos pueden ayudar a expresar los sentimientos. La terapia con animales es otra forma en la que las personas que disfrutan pasando tiempo con las mascotas pueden comunicarse sin palabras.

Recuperar el habla en el día a día.

Algunas personas descubren que son capaces de volver a sus casas y retomar una versión modificada de su rutina después de un ictus leve. Sin embargo, es posible que sigan luchando contra la afasia y que experimenten periódicamente lagunas en el lenguaje, lo que puede complicar la realización de recados, el pago de facturas y la asistencia al trabajo. Este es el caso, sobre todo, si hay alguna vergüenza asociada a la afasia. Una solución es hacer una lista de las palabras necesarias para las actividades diarias y tenerla a mano para poder consultarla fácilmente. También es posible utilizar dispositivos mnemotécnicos para reaprender las palabras. En cualquier caso, informe a sus compañeros de trabajo de que se está recuperando de un ictus para que sean más pacientes si surgen dificultades de comunicación.

Cómo empezar después de un ictus

Muchas personas con afasia acuden a un logopeda tras un ictus. Las sesiones regulares son cruciales para ayudar a las personas a recuperar la capacidad de hablar y aprender estrategias de afrontamiento. La logopedia se centra en el redesarrollo de los músculos de la cara, la boca y la garganta para mejorar la articulación y hacer que el habla sea más inteligible.

Esto es especialmente útil cuando el habla confusa y las palabras arrastradas dificultan que la persona que ha sufrido un ictus sea entendida por los demás. Las actividades de recuperación del lenguaje están diseñadas para dirigirse a las partes del cerebro que ya no están conectadas. Al restablecer las conexiones entre las neuronas, un individuo puede tanto recuperar lo que se perdió durante el accidente cerebrovascular como aprender nuevas palabras para reemplazar el lenguaje que no se puede recuperar.

Lo que puede hacer en casa

Además de visitar a un terapeuta para tratar la afasia, es una gran idea trabajar con un programa de recuperación en casa. No sólo estimulará su cerebro sino que también puede ayudarle a mantenerse positivo y evitar la depresión.

1. Utilice tarjetas multisensoriales para practicar el recuerdo de palabras. Los teléfonos inteligentes y las tabletas ofrecen un montón de aplicaciones que reúnen imágenes, audio y texto para crear tarjetas dinámicas que te ayudarán a practicar las palabras. Cuantas más veces veas una palabra y tengas que producirla, más fácil será para tu cerebro restablecer y reforzar esa conexión. Si no te gusta la tecnología, pide a un amigo que te ayude a hacer tus propias fichas de papel. Es especialmente útil para las personas con afasia crear conjuntos de tarjetas para las palabras que necesitan utilizar de forma regular.

   

3. Descarga algunos podcasts de inglés. Hay un montón de lecciones de audio y podcasts producidos para los hablantes no nativos de inglés que quieren ampliar su vocabulario. Puede que no digan «afasia» en la descripción, pero no hay ninguna razón por la que no puedas hacer uso de ellos para ayudar a llenar cualquier laguna lingüística resultante de un accidente cerebrovascular. A menudo no te das cuenta de que has perdido una palabra hasta que vas a usarla y no está ahí. La tecnología también puede ofrecer ejercicios de pronunciación útiles para las personas que luchan contra la afasia y la disartria.

4. Encienda los subtítulos y los subtitulados cuando vea la televisión. Si un ictus le ha causado algún impedimento físico y tiene menos capacidad para salir de casa que antes, aumente la cantidad de exposición regular a una amplia gama de vocabulario viendo la televisión. Un buen método para las personas con afasia es ver la televisión con los subtítulos encendidos, de modo que se escuchen y vean las palabras en inglés al mismo tiempo. Aunque no haga un esfuerzo consciente por leerlas, su cerebro sigue siendo receptivo a las formas escritas y las estará procesando.

5. Inscríbase en un curso de mecanografía en línea. Un curso de mecanografía al tacto es una forma estupenda para que las personas con afasia refuercen su vocabulario y practiquen las palabras en inglés que les resultan problemáticas. Oirás una palabra, la teclearás y la verás en la pantalla, y para practicar más, las personas que han sufrido un ictus también deberían decir la palabra en voz alta. Así se refuerza en la memoria, ya que se codifica a través de múltiples canales sensoriales. Saber teclear también es útil para algunas personas cuando la disartria interrumpe la capacidad de hablar y hay que enviar largos mensajes escritos por correo electrónico.

Aprenda más

La lectura y la ortografía a través del tacto está diseñada específicamente para ayudar a las personas que tienen dificultades con el lenguaje, ya que adopta un enfoque basado en la palabra completa y en la fonética del teclado. Hay incluso una versión del curso para una sola mano para cualquier persona que haya experimentado una parálisis parcial como resultado de un accidente cerebrovascular.
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Estrategias de afrontamiento

Puede que no sea posible que las personas con afasia recuperen completamente lo que perdieron a causa de un accidente cerebrovascular, pero eso no es razón para perder la esperanza. A veces sólo hay que ser más creativo a la hora de comunicarse.

Prueba estas estrategias de afrontamiento para empezar:

• Repítete a ti mismo. Si alguien no te entiende, sigue diciendo la palabra hasta que lo haga. No es necesario que tengas una pronunciación perfecta, sólo es importante que seas inteligible.
• Lleva una tabla del abecedario. Cuando le cueste encontrar una palabra, intente señalar la letra con la que empieza.
• Tenga un bloc de papel a mano. Las personas con afasia pueden no ser capaces de pensar en una palabra, pero pueden ser capaces de dibujarla.
• Utiliza un smartphone/tableta. Si no puedes transmitir algo hablando, intenta escribirlo. También puedes fotografiar objetos comunes y llamar a una imagen de la biblioteca de tu dispositivo.
• Haz uso de las asociaciones. Cuando te falte una palabra, puedes hacer una comparación con un objeto similar para que la persona con la que hablas diga la palabra por ti.
• Ofrece una descripción. Explique el aspecto o la sensación de algo, cuándo se utiliza habitualmente o cualquier otro detalle que ayude a su interlocutor a encontrar la palabra.
• Saber cuándo rendirse. A veces no podrá encontrar la palabra que necesita. No dejes que eso te moleste. Piense en otra palabra para decir o cambie el tema y hable de otra cosa. La recuperación del ictus puede ser frustrante cuando se tiene afasia, pero puedes limitar lo mucho que te afecta si te mantienes flexible.

Factores que pueden influir en el éxito

Un ictus suele ir acompañado de una parálisis física que puede impedir que las personas participen en actividades que solían disfrutar. Esto puede dar lugar a que las personas se aíslen más y experimenten depresión, dos de las peores cosas para la recuperación de la afasia.

Las personas con afasia necesitan entornos estimulantes que les obliguen a interactuar con otros y a comprometer diferentes áreas del cerebro. Encontrarse con el lenguaje en contexto es mucho más potente que limitarse a hacer ejercicios en una sesión de terapia semanal, así que únase a un grupo de recuperación local o consiga que un cuidador le ayude a salir de casa.

También es bueno hacer viajes regulares, ya que ayuda a la motivación y alivia la ansiedad, que puede limitar aún más las habilidades de comunicación.
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