Tirano

Las tiranías más conocidas fueron las fundadas por Cipselo en Corinto y Ortágoras en Sicyon alrededor del año 650 a.C.. También hubo tiranos en la Grecia asiática, el más famoso de los cuales fue Trasíbulo de Mileto (c. 600). Los tiranos a menudo surgían de los márgenes de la aristocracia; por ejemplo, la madre de Cipselo pertenecía al clan gobernante de los bacquios, pero su padre no. La naturaleza del descontento público que les proporcionó seguidores puede haber variado de un lugar a otro. En Sicilia, Cleístenes, que gobernó desde el año 600 hasta el 570, aproximadamente, y que fue el más exitoso de los ortogóricos, expresó o explotó el resentimiento que sentía el elemento no dórico y desfavorecido de la sociedad hacia los que se atribuían la ascendencia de los invasores dóricos. Algunos historiadores han supuesto que la introducción de la falange hoplita a principios del siglo VII condujo al desarrollo de una clase de campesinos importantes, que servían en la falange y apoyaban a los tiranos como sus campeones contra las aristocracias. Pero aunque los tiranos pueden haber hecho uso de las tácticas de los hoplitas, los agricultores sustanciales eran probablemente una fuerza conservadora, no revolucionaria, y no hay razón para suponer que los agricultores-hoplitas desarrollaran una conciencia de clase.

Los tiranos acabaron siendo considerados opresores, especialmente por sus rivales por el poder político. El hijo de Cipselo, Periandro, cuyo poderoso reinado en Corinto duró unos 40 años, llegó a ser considerado como un tirano típicamente malo. La tiranía corintia cayó a finales del año 580, poco después de su muerte.

Esparta, que había desarrollado una constitución bajo la cual todos los ciudadanos eran soldados y teóricamente iguales, evitó la tiranía. Peisístrato estableció una tiranía en Atenas a mediados del siglo VI; su hijo Hipias fue expulsado por el rey Cleomenes I de Esparta en el 510. Esto puede considerarse el fin de la «era de los tiranos», pero no el fin de la tiranía. Los persas prefirieron mantener a los tiranos a cargo de las ciudades griegas de Anatolia, que conquistaron alrededor del año 540.

En Occidente, donde la autocracia militar arraigó con facilidad, la popularidad de Gelón de Siracusa se basó en gran medida en su derrota de los cartagineses en Himera en el año 480; su hermano y sucesor, Hierón, patrón de Píndaro y otros, obtuvo una célebre victoria sobre los etruscos en Cumas en el año 474. En 405 Dionisio I de Siracusa, el más poderoso de todos los tiranos, estableció por primera vez su gobierno durante la crisis de otra invasión cartaginesa.

En el período helenístico algunos tiranos apoyaron su poder en el sentimiento de clase; otros fueron nominados extranjeros, como los tiranos apoyados por los reyes macedonios en el Peloponeso en el siglo III. El fenómeno continuó mientras Grecia fue libre. Los grandes tiranos fueron notables mecenas de las artes y conspicuos constructores. A menudo ayudaron a la transición de una aristocracia estrecha a constituciones más democráticas, pero los griegos, en principio, se resentían de su autocracia ilegal. Así, la tiranía adquirió pronto mala fama, y tiranicidas como Harmodio y Aristogitón, que mataron en Atenas al hermano del tirano Hipias y posible corolario, recibieron los más altos honores.

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