Vaginitis

Resumen

¿Qué es la vaginitis?

La vaginitis es un término médico que se utiliza para describir diversos trastornos que causan infección o inflamación de la vagina. La vulvovaginitis se refiere a la inflamación tanto de la vagina como de la vulva (los genitales femeninos externos). Estas afecciones pueden ser el resultado de una infección causada por organismos como bacterias, levaduras o virus. Las irritaciones provocadas por los productos químicos de las cremas, los aerosoles o incluso la ropa que están en contacto con esta zona también pueden provocar vaginitis. En algunos casos, la vaginitis es el resultado de los organismos que se transmiten entre las parejas sexuales, la sequedad vaginal y la falta de estrógenos.

¿Es normal el flujo vaginal?

La vagina de una mujer produce normalmente un flujo que suele describirse como transparente o ligeramente turbio, no irritante y con muy poco olor. Durante el ciclo menstrual normal, la cantidad y consistencia del flujo cambia. En un momento del mes puede haber una pequeña cantidad de flujo muy fino o acuoso. En otro momento, (normalmente en la última parte del ciclo menstrual) puede aparecer un flujo más extenso y espeso. Todas estas descripciones pueden considerarse normales.

Un flujo vaginal que tiene olor o que es irritante suele considerarse un flujo anormal. La irritación puede ser picor o ardor, o ambos. El ardor podría sentirse como una infección de la vejiga. El picor puede estar presente en cualquier momento del día, pero suele ser más molesto por la noche. Estos síntomas suelen empeorar con las relaciones sexuales. Es importante que acuda a su profesional sanitario si ha habido un cambio en la cantidad, el color o el olor del flujo que persiste más allá de unos días.

¿Cuáles son los tipos más comunes de vaginitis?

Los tipos más comunes de vaginitis son:

• Vaginitis por cándida o «hongos»
• Vaginosis bacteriana
• Vaginitis por tricomoniasis
• Vaginitis por clamidia o gonorrea
• Vaginitis viral
• Vaginitis novaginitis infecciosa
• Vaginitis atrófica

Cada una de estas infecciones vaginales puede presentar diferentes síntomas o no presentar ninguno. De hecho, el diagnóstico puede ser incluso complicado para un clínico experimentado. A veces puede haber más de un tipo de vaginitis al mismo tiempo.

Para entender mejor estas siete causas principales de vaginitis, veamos brevemente cada una de ellas y cómo se tratan.

¿Qué son las infecciones por cándida o «hongos»?

Las infecciones por hongos de la vagina son lo que la mayoría de las mujeres piensan cuando escuchan el término vaginitis. Las infecciones por hongos son causadas por una de las muchas especies de hongos llamadas cándidas. Las cándidas viven normalmente en la vagina, así como en la boca y el tracto digestivo de hombres y mujeres. La infección se produce cuando el número de cándidas que se producen normalmente aumenta hasta causar síntomas molestos.

Las infecciones por cándida producen un flujo vaginal blanco y espeso con la consistencia del requesón. Aunque el flujo puede ser algo acuoso, generalmente es inodoro. Las infecciones por hongos suelen provocar que la vagina y la vulva presenten mucho picor y enrojecimiento, y a veces se hinchan incluso antes de la aparición del flujo. Las mujeres con infección por hongos en la vulva pueden tener «pequeños cortes» en la vulva debido a la piel friable de la zona, y pueden tener ardor al orinar.

Si los hongos son normales en la vagina de una mujer, ¿qué hace que causen una infección? Normalmente, la infección se produce cuando se produce un cambio en el delicado equilibrio del sistema de la mujer. Por ejemplo, una mujer puede tomar un antibiótico para tratar una infección del tracto urinario, y el antibiótico mata las bacterias «amistosas» que normalmente mantienen el equilibrio de los hongos. Como resultado, la levadura crece en exceso y provoca la infección. Otros factores que pueden alterar el delicado equilibrio son el embarazo, que cambia los niveles hormonales, y la diabetes, que permite que haya demasiado azúcar en la orina y la vagina.

¿Qué es la vaginosis bacteriana?

Aunque «levadura» es el nombre que la mayoría de las mujeres conocen, la vaginosis bacteriana (VB) es en realidad la infección vaginal más común en las mujeres en edad reproductiva. La vaginosis bacteriana suele causar un flujo vaginal de olor anormal. El flujo suele ser fino y lechoso, y se describe como un olor a «pescado». Este olor puede ser más perceptible después de las relaciones sexuales.

El enrojecimiento o el picor de la vagina no son síntomas comunes de la vaginosis bacteriana, a menos que la mujer tenga una coinfección de VB y levaduras. Algunas mujeres con vaginosis bacteriana no presentan ningún síntoma y la vaginitis sólo se descubre durante un examen ginecológico rutinario. La vaginosis bacteriana está causada por una combinación de varias bacterias que suelen vivir en la vagina. Estas bacterias parecen crecer en exceso de la misma manera que la cándida cuando se altera el equilibrio del pH vaginal.

Debido a que la vaginosis bacteriana está causada por bacterias y no por levaduras, los medicamentos que son apropiados para las levaduras no son eficaces contra las bacterias que causan la vaginosis bacteriana. De hecho, tratar la enfermedad equivocada puede empeorar los síntomas.

La vaginosis bacteriana no es una infección de transmisión sexual, pero se observa con más frecuencia en personas sexualmente activas. Los factores de riesgo de la vaginosis bacteriana incluyen:

• Parejas sexuales nuevas o múltiples
• Tocar
• Fumar cigarrillos

¿Qué son la tricomoniasis, la clamidia y la vaginitis vírica?

• Tricomoniasis: La tricomoniasis está causada por un pequeño organismo unicelular conocido como protozoo. Cuando este organismo infecta la vagina, puede causar un flujo espumoso de color amarillo verdoso. A menudo este flujo puede tener un olor desagradable. Las mujeres con vaginitis triquímica pueden quejarse de picor y dolor en la vagina y la vulva, así como de ardor al orinar. Además, puede haber molestias en el bajo vientre y dolor vaginal con las relaciones sexuales. Estos síntomas pueden empeorar después del periodo menstrual. Sin embargo, muchas mujeres no desarrollan ningún síntoma. Es importante entender que este tipo de vaginitis puede transmitirse a través de las relaciones sexuales. Para que el tratamiento sea eficaz, la(s) pareja(s) sexual(es) debe(n) tratarse al mismo tiempo que la paciente. Deben abstenerse de mantener relaciones sexuales durante siete días después de que todas las parejas sexuales hayan sido tratadas.
• Clamidia: La clamidia es la infección de transmisión sexual (ITS) más común. Por desgracia, la mayoría de las mujeres con infección por clamidia no presentan síntomas, lo que dificulta el diagnóstico. A veces, esta infección presenta un flujo vaginal, pero no siempre. Lo más frecuente es que la mujer experimente un ligero sangrado, sobre todo después del coito, debido a un cuello uterino friable/muy blando, y puede tener dolor en la parte baja del abdomen y la pelvis. La vaginitis por clamidia es más frecuente en mujeres jóvenes (de 18 a 35 años) que tienen múltiples parejas sexuales. Los CDC recomiendan la detección rutinaria de la clamidia anualmente para las mujeres sexualmente activas de 24 años o menos, y también a cualquier edad si se tienen múltiples parejas sexuales o se está en riesgo. Aunque las infecciones por clamidia se pueden tratar con medicamentos antibióticos, el mejor tratamiento para la clamidia es la prevención. El uso correcto y sistemático del preservativo disminuirá el riesgo de contraer no sólo clamidia, sino también otras infecciones de transmisión sexual. La gonorrea, otra ITS, también puede causar síntomas de vaginitis. Las parejas sexuales deben ser rastreadas y tratadas adecuadamente para evitar la reinfección.
• Vaginitis vírica: Los virus son una causa común de vaginitis. Una forma causada por el virus del herpes simple (VHS) suele denominarse simplemente infección por herpes. Estas infecciones se propagan por contacto sexual. El principal síntoma de la vaginitis herpética es el dolor asociado a las lesiones o llagas. Estas llagas suelen ser visibles en la vulva o la vagina, pero en ocasiones se encuentran dentro de la vagina y sólo pueden verse durante un examen ginecológico. Los brotes de VHS suelen estar asociados al estrés o a la angustia emocional. La vaginitis por herpes genital también podría afectar a la boca-faringe si se practica sexo oral.
• Virus del papiloma humano (VPH): Otra fuente de infección viral vaginal es el virus del papiloma humano (VPH). El VPH, a veces conocido como verrugas genitales, también puede transmitirse por vía sexual. Este virus puede provocar el crecimiento de verrugas dolorosas en la vagina, el recto, la vulva o la ingle. Estas verrugas suelen ser de color blanco a gris, pero pueden ser de color rosa o morado. Sin embargo, no siempre hay verrugas visibles, y es posible que el virus sólo se detecte cuando una prueba de Papanicolaou sea anormal. Muchas de las infecciones que causan la vaginitis pueden contagiarse entre hombres y mujeres durante las relaciones sexuales. El uso de un anticonceptivo de barrera, como el preservativo, puede ayudar a reducir el riesgo (no ofrece una protección del 100 por cien) de contraer estas y otras infecciones más graves, como el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH), que puede provocar el SIDA.

¿Qué es la vaginitis no infecciosa?

No es raro que una mujer pueda tener picor, ardor e incluso flujo vaginal, sin tener una infección. La causa más común es una reacción alérgica o una irritación provocada por los aerosoles vaginales, las duchas vaginales o los productos espermicidas. Sin embargo, la piel que rodea la vagina también puede ser sensible a jabones perfumados, lociones, lubricantes sexuales, detergentes y suavizantes. Además, el uso prolongado de productos tópicos de venta libre para ayudar a bloquear el olor y el picor puede causar vaginitis. Un ejemplo es la vaginitis inflamatoria, que se caracteriza por un flujo vaginal copioso, espeso y mucoide, de color amarillo a verde, que se observa comúnmente en las mujeres menopáusicas.

¿Qué es la vaginitis atrófica?

La vaginitis atrófica, también conocida como síntomas genitourinarios de la menopausia y atrofia vulvovaginal, es otra forma no infecciosa de vaginitis que resulta de una disminución de las hormonas. La vagina se vuelve seca o atrófica. Esto ocurre principalmente durante la perimenopausia y la posmenopausia, ya sea natural o quirúrgica (extirpación de los ovarios). La lactancia y los estados posparto también pueden contribuir a la atrofia. Los medicamentos como los inhibidores de la aromatasa (utilizados en el cáncer de mama) o el Lupron Depot® (utilizado en la endometriosis) pueden reducir drásticamente los niveles de estrógeno y causar atrofia. La mujer puede notar dolor (especialmente con las relaciones sexuales), picor y ardor vaginal, o síntomas de urgencia y frecuencia urinaria. Existen tratamientos vaginales y orales para tratar con éxito esta enfermedad.