Wrigley Field* Hogar de los Chicago Cubs (1916-)**

Juegos de Estrellas: 1947, 1962, 1990 SERIES MUNDIALES: 1929, 1932, 1935, 1938, 1945 y 2016 (1 victoria, 5* derrotas) LUCES: 1988
NOTA: Los Cubs jugaron las Series Mundiales de 1918 en el Comiskey Park.

Ha estado allí, ha hecho eso: 20-22 de agosto de 1963 (PIT ganó los 3); visitado en 1998 & 2008; 19 de julio de 2012 (CHC 4, FLA 2); 5 de agosto de 2017 (CHC 7, WSH 4).

Con sus paredes de ladrillo cubiertas de hiedra y su bajo perfil, los «Friendly Confines» del North Side de Chicago son uno de los últimos vestigios de la auténtica experiencia del béisbol urbano de barrio. O al menos lo era hasta los últimos años. Desde 2006, los Cubs han ampliado la sección de las gradas del campo y han añadido nuevos y grandes marcadores y vallas publicitarias, bloqueando la vista que solían tener los habitantes del otro lado de Waveland Avenue y Sheffield Street. Algunos de los edificios vecinos todavía cuentan con marcadores de distancia desde el home plate.

Irónicamente, dado el fuerte apego del equipo y sus aficionados a su campo, el «Weeghman Park» (el nombre original) se construyó en realidad para otro equipo, los Chicago Whales de la Liga Federal. Esta liga, que empezó a funcionar en 1914, cerró al cabo de dos años. Los Cubs fueron entonces comprados por el propietario de los Whales, Charles Weeghman, y se trasladaron al estadio que llevaba su nombre. *Sin embargo, con una capacidad de sólo 18.000 espectadores, resultó ser demasiado pequeño cuando los Cubs llegaron a las Series Mundiales de 1918, por lo que -al igual que habían hecho los Bravos y los Medias Rojas de Boston- los Cubs utilizaron el estadio de sus rivales en Comiskey Park (con capacidad para 28.800 espectadores) para el Clásico de Otoño. Tras la venta de Weeghman a William Wrigley en 1919, el nombre se cambió a «Cubs Park», y en 1926 el nuevo propietario lo rebautizó como «Wrigley Field». Sin que muchos lo sepan, durante varias décadas hubo otro Wrigley Field… ¡en Los Ángeles! Los Angels jugaron allí en 1961.

Al igual que el Crosley Field, la tribuna del Wrigley Field estaba curvada detrás del home plate, con las cubiertas superiores alejadas del campo y sin cubiertas superiores que se extendieran hacia el campo exterior. El estadio original era de un solo piso, con 14.000 asientos. Durante la serie inaugural, en abril de 1914, se produjeron tantos jonrones que Weeghman ordenó que se ampliara el campo en un terreno que había sido ocupado por edificios residenciales anteriormente asociados a un seminario. Estos cambios se completaron en mayo. En 1915, una vez terminados los trabajos de demolición, se construyeron nuevas gradas en el campo izquierdo, con dimensiones ligeramente más largas en ese lado y bastante más largas en el lado derecho, donde se eliminó una sección de gradas. Las estimaciones sobre las dimensiones en los primeros años realizadas por Ron Selter (2008) parecen ser precisas, basadas en las fotografías y planos disponibles, pero se etiquetan en gris arriba debido a la incertidumbre.

En 1923, todo el lado de la tercera base y las partes centrales (vértice) de la tribuna se desplazaron hacia atrás unos 60 pies, lo que fue una hazaña de ingeniería bastante asombrosa. El lado de la primera base de la tribuna se dejó en su sitio. Estos cambios dieron al estadio una forma ligeramente asimétrica, creando el extraño ángulo que arruga el banquillo de los visitantes. Además, el campo se rebajó un metro para crear más espacio para asientos adicionales y el diamante se giró unos grados en sentido contrario a las agujas del reloj. Cuatro años después (en 1927) se eliminaron las gradas del campo izquierdo y se añadió una segunda cubierta en el lado izquierdo del estadio. A mediados de los años veinte, a más tardar en 1925, se añadió un gran marcador en el campo central. En 1928 se completó la segunda cubierta en el lado derecho, lo que elevó la capacidad total a 40.000 espectadores. Para las Series Mundiales de 1929, 1932 y 1935, se añadieron secciones adicionales de gradas temporales que se extendían por encima de la calle en el campo derecho e izquierdo.

El Wrigley Field adquirió su forma más o menos definitiva en 1938, cuando se añadieron las exquisitas gradas cónicas con las paredes cubiertas de hiedra, junto con el característico marcador que se eleva por encima del campo central en la esquina de Waveland y Sheffield. Ese marcador sigue funcionando manualmente, igual que en 1938. El marcador del «centro del campo» de 400 pies está alineado con el marcador, y está a unos 25 pies a la derecha del centro del campo muerto, que en realidad está a unos 395 pies del plato de home. Además, el extremo más alejado de la cubierta inferior del campo izquierdo fue reconstruido en esa época, de modo que los asientos de allí apuntaban hacia el campo interior en lugar de hacia el campo central. La misma modificación se hizo en el extremo de la cubierta inferior del campo derecho varios años después. (El diagrama de «1938» de arriba representa en realidad los primeros años de la década de 1950.) Durante muchos años hubo un hueco triangular entre las secciones superior e inferior de la cubierta inferior en la esquina del campo derecho, aparentemente una entrada para vehículos.

Aunque las distancias a las esquinas del campo derecho e izquierdo están por encima de la media, la peculiar configuración de las gradas de Wrigley hace que las distancias sean bastante cortas en los callejones de poder. Dependiendo del viento (que puede soplar con fuerza desde el lago Michigan o hacia él), este puede ser un lugar muy amigable para los bateadores de potencia como Sammy Sosa, que lamentablemente cayó en desgracia con los aficionados de Chicago durante la temporada 2004 y fue traspasado a Baltimore. El único «defecto» real del Wrigley Field (desde mi punto de vista) es el hecho de que la disposición del campo es bastante simétrica, al menos en cuanto a las distancias marcadas. En cambio, el territorio de las faltas es bastante asimétrico, con más espacio en el lado de la primera base que en el de la tercera.

CINE: Partes de Angels in the Outfield (la versión original de 1951) se filmaron en el Wrigley Field, al igual que una escena de la película A League of Their Own (1992). En Brian’s Song (1971) se utilizaron fragmentos de partidos de fútbol reales. El Wrigley Field también apareció en It Happens Every Spring, The Blues Brothers, Rookie of the Year, Mr. 3000, The Babe, Ferris Bueller’s Day Off y un episodio del drama de la NBC ER.

Al estar los Cubs impregnados de una antigua tradición, no hubo partidos nocturnos en el Wrigley Field hasta agosto de 1988. Las luces se habían planeado originalmente para la temporada de 1942, pero entonces Pearl Harbor lo cambió todo. La oposición de los residentes del barrio contribuyó a retrasar la llegada de los partidos nocturnos, pero la ley de hierro de la necesidad económica no podía ignorarse eternamente. En 1989 se añadió una pequeña sección de entresuelo con palcos privados para los clientes ricos. Una de las tradiciones más antiguas de los Cubs era el locutor Harry Caray, conocido por sus enormes gafas y su gran voz. Murió en 1998, y toda la ciudad lo lloró… Una pequeña mancha en este buen estadio es que el exterior de la tribuna a lo largo de los lados izquierdo y derecho parece un poco desgastado, con óxido en las pantallas y las vigas estructurales.

Antes de la temporada 2004, se añadieron tres filas de asientos de palco entre los dugouts, y en 2005 se añadieron algunas filas de asientos entre el dugout del visitante (lado de la primera base) y el bullpen. Antes de la temporada 2006, los Cubs reconstruyeron y ampliaron completamente las gradas, aumentando el aforo en casi dos mil asientos. Esto molestó a los aficionados del barrio (¿»gorrones»?), que con el paso de los años se dejaron llevar por la construcción de secciones de gradas permanentes en los tejados de enfrente. Los Cubs intentaron negociar un acuerdo para recuperar al menos parte de los ingresos perdidos. Las gradas ampliadas colgaban sobre las aceras contiguas, como las gradas temporales construidas durante las Series Mundiales de 1929, 1932 y 1935.

¡Pero hay más! En los últimos dos años se han realizado más mejoras, incluyendo un nuevo tablero de video que se instaló sobre la pared en la esquina del campo derecho antes de la temporada 2012. Además, las filas de asientos de esa esquina se sustituyeron por una nueva sección de comedor con terraza. Pero el mayor cambio tuvo lugar en 2015, con otra revisión completa de las gradas y un segundo tablero de vídeo aún más grande en el jardín central izquierdo. Las gradas de los «power alleys» tienen ahora veinte filas, en lugar de dieciséis, como fue el caso desde 2006 hasta 2014. Además de disminuir el carácter histórico de «The Friendly Confines», la vista desde los tejados a través de Waveland y Sheffield está ahora gravemente obstruida, lo que ha provocado otra ronda de disputas legales. La construcción de esa fase de renovación finalizó en junio de 2015. Antes de la temporada 2017, los bullpens se trasladaron bajo las gradas del campo central derecho y central izquierdo. Esto permitió añadir tres filas adicionales de asientos a lo largo de las líneas de foul, reduciendo así el territorio de foul en unos 2.000 pies cuadrados. Durante el invierno siguiente, se demolió la mayor parte de la cubierta inferior y se reconstruyó, lo que permitió crear una nueva zona de bateo de prácticas y otros servicios mejorados para los jugadores. Los dos banquillos se reconstruyeron a unos 6 o 7 metros de distancia del home. El año que viene se espera que muchos asientos de la cubierta superior se conviertan en suites de lujo. (¿Será eso todo?) Otras mejoras recientes son el nuevo edificio de oficinas y la tienda del equipo de los Cubs en el lado oeste del estadio, así como un nuevo parque de hierba en el que pueden reunirse los aficionados, y un nuevo conjunto de escaleras exteriores para facilitar el acceso de los aficionados a la cubierta superior y a la parte trasera de la cubierta inferior. Por último, el exterior del estadio se ha embellecido con adornos de hierro forjado pintados de verde, junto con azulejos rojos. Se trata de una gran mejora con respecto al anterior exterior de eslabones de cadena (bastante deteriorado). El amor cívico entre los Cubs y Chicago sigue vivo, ya que todo el mundo está de acuerdo en el inestimable valor de este santuario del pasatiempo nacional. La sabia decisión de los Cubs de conservar el Wrigley Field puede haber influido en que los Red Sox de Boston hicieran lo mismo al conservar el Fenway Park, pero los equipos de Nueva York no siguieron su ejemplo.

Por alguna extraña razón, los Chicago Bears jugaron sus partidos en casa en el Wrigley Field durante varias décadas, a pesar de que el Soldier Field, mucho más grande y apropiado, estaba disponible en el centro de la ciudad. Finalmente, los Bears se trasladaron allí en 1971. La parrilla de fútbol apenas cabía en el Wrigley Field, y una esquina de la zona de anotación se extendía hasta el banquillo de los visitantes (lado derecho).

El 1 de enero de 2009, se celebró en el Wrigley Field el Clásico de Invierno de la NHL, y los Detroit Red Wings, como visitantes, derrotaron a los Chicago Blackhawks por 6-4. Fue el primer evento especial de hockey de este tipo que se jugó en un estadio de las Grandes Ligas de Béisbol.

En octubre de 2015, los Cubs llegaron hasta la Serie de Campeonato de la Liga Nacional por primera vez desde 2003. Un año después, no solo ganaron su primer banderín de la Liga Nacional desde 1945, sino su primer campeonato de la Serie Mundial desde 1908. Con jóvenes héroes como Kris Bryant, Anthony Rizzo y Kyle Schwarber, los Cubs son realmente una dinastía en ciernes.

Fuentes: Spink (1947); Kahn (1954); Lowry (1992); Gershman (1993); USA Today / Fodor’s (1996); Ronald M. Selter, Ballparks of the Deadball Era (2008); William Hartel, A Day at the Park: In Celebration of Wrigley Field (prólogo de George Will), Sagamore Publishers, 1994.

Enlace web: Bleed Cubbie Blue, el blog fotográfico de Dan O’Brien

FAN TIPS: Jonathan Dobson

Asistencia en la investigación: Bruce Orser (¡Gracias especiales!)