Fisch-Fakten: Bachforelle (Salvelinus fontinalis)

Wilde Bachforellen werden von Anglern sehr geschätzt, doch ihr Lebensraum verschwindet immer mehr.
Foto von Sandy Hays

Obwohl die Bachforelle (Salvelinus fontinalis) eigentlich gar keine Forelle ist, ist sie der „forellenartigste“ der Saiblinge. Ein begehrter Sportfisch, weil er oft in unberührten Gewässern lebt und bereitwillig Fliegen aller Art attackiert, war er der erste „Zielfisch“ in Amerika. Züge brachten Angler aus New York und Boston in die Berge von Vermont und Maine, nur um die Gelegenheit zu haben, einen großen „Squaretail“ zu angeln. Während einige Zyniker glauben, dass der Brookie die dümmste aller Forellen ist, weil sie angeblich am leichtesten zu überlisten ist, erfordert der Fang einer Trophäe in der Regel Geschick und Geduld. Aber Angler sind dafür bekannt, dass sie über die winzigen, juwelenartigen Bachsaiblinge staunen, die in Oberwasserbächen gefangen werden, und von den Monstern träumen, die in den Seen von Labrador gefangen werden.

Reichweite und Lebensgeschichte
Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet der Bachforelle umfasst einen Großteil der nordöstlichen Ecke Nordamerikas, einschließlich der Bäche der hohen Appalachen bis nach Georgia im Süden und erstreckt sich nach Westen bis zur Hudson Bay und den Großen Seen. Biologen identifizieren zwei genetisch unterschiedliche Stämme der Bachforelle – einen nördlichen und einen südlichen Stamm -, wobei die Grenze im Einzugsgebiet des New River im südwestlichen Virginia liegt. Der südliche Stamm, der oft als „gesprenkelte Forelle“ bezeichnet wird, ist genetisch weniger vielfältig, was die Populationen anfälliger für Veränderungen und katastrophale Ereignisse macht.
Die einzige einheimische Forellenart östlich der Rocky Mountains, die Bachforelle, war eine wichtige Beute für die ersten europäischen Siedler. Ab etwa 1850 wurde das Verbreitungsgebiet der Art auf Betreiben der American Acclimatization Society durch Besatz nach Westen ausgedehnt. Solche Organisationen in anderen Ländern folgten dem Beispiel, und die Bachforelle wurde in ganz Europa, in Argentinien und bis nach Neuseeland eingeführt. Gegenwärtig gibt es nur eine Handvoll Staaten im Süden, in denen es keine eingeführten Populationen gibt.

Bachforellen können in einer Vielzahl von Gewässern leben – von großen Seen bis hin zu winzigen Gebirgsbächen – aber sie benötigen kaltes, sauberes Wasser und reagieren empfindlich auf schlechte Sauerstoffversorgung und Säuregehalt. Größe, Langlebigkeit und Fressgewohnheiten der Forellen sind von Faktoren wie Höhe, verfügbarem Futter und Wassertemperatur abhängig. In kleinen, südlichen Bächen leben einzelne Fische selten länger als fünf Jahre, sind in der Regel kleiner als 12 Zoll und ernähren sich von Wasserinsekten. Aber die Fische in großen, nördlichen Seen und Flüssen können bis zu zehn Pfund schwer werden, ernähren sich von Insekten und größeren Beutetieren wie Elritzen und Mäusen und können bis zu zehn Jahre alt werden.

Echte Trophäen-Bachforellen sind schwer zu finden, außer in einigen Teilen Kanadas.
Foto von Dave Jensen, Fly Fish Alberta

Bachforellen, sowohl in Seen als auch in Flüssen, sind Herbstlaicher. Das Laichen wird durch Wassertemperaturen, die unter 52 Grad fallen, und eine Zunahme der Niederschläge ausgelöst. In ihrem gesamten Verbreitungsgebiet sind Bachforellen während der Laichzeit oft durch Schonzeiten geschützt. Außerhalb ihres natürlichen Verbreitungsgebiets kann die Bachforelle so erfolgreich laichen, dass sie einen Bach oder See überbevölkert, was zu verkümmerten Fischen führt, die einheimische Arten um Nahrung und Lebensraum verdrängen können. Aus diesem Grund fordern einige Staaten im Westen Angler auf, in diesen überbevölkerten Gewässern so viele Bachforellen wie möglich zu fangen.

Lebensraumreduzierung
Während Bachforellen seit mehr als 160 Jahren weit und breit ausgesetzt werden, haben sie sich in ihrem ursprünglichen Verbreitungsgebiet nicht so gut gehalten. Seit dem ersten Auftauchen der Europäer an diesen Ufern wurden die Gewässer, die die Bachforelle beherbergten, aufgestaut, abgeholzt und mit Schlamm gefüllt. Diese Probleme wurden durch schlechte landwirtschaftliche Praktiken, Straßenbau, Minenabflüsse, saure Niederschläge und die Einführung exotischer Arten wie Bach- und Regenbogenforellen noch verschärft. Laut dem Eastern Brook Trout Joint Venture – einem Zusammenschluss öffentlicher und privater Einrichtungen, die sich für die Rettung der Bachforelle einsetzen – ist die Art in etwa 90 Prozent ihres ursprünglichen Verbreitungsgebietes ausgerottet. Es gibt jedoch eine wachsende Unterstützung für den Erhalt dieser verbleibenden Populationen und die Ausweitung ihres Verbreitungsgebiets, um einige in der Vergangenheit verlorene Gebiete zurückzuerobern. Besuchen Sie easternbrooktrout.org für weitere Informationen.

Salters and Coasters
Es gibt zwei wandernde Populationen der Bachforelle, „Salters“ und „Coasters“. Die Salters im Nordosten sind anadrom, sie leben im Salzwasser und wandern flussaufwärts, um sich fortzupflanzen, während die Coasters in den oberen Großen Seen leben und potadrom sind, was bedeutet, dass sie in Seen leben, aber im Fluss laichen. Beide Populationen waren in ihrer Blütezeit sehr beliebt und gingen dann stark zurück. In den 1800er Jahren konzentrierten sich die Angelvereine von Massachusetts bis New York auf die Salmler, während Angler aus der ganzen Welt an die Ufer des Lake Superior reisten, um auf die Coaster zu angeln. Überfischung, Staudämme und die Abholzung erstklassiger Lebensräume ließen die Populationen zusammenbrechen, und erst in den letzten Jahrzehnten haben ernsthafte Bemühungen begonnen, diese Fischbestände zu erhalten und wiederherzustellen. Hunderttausende von Achterbahn-Bachforellen wurden ausgesetzt, und mehrere Organisationen konzentrieren sich auf die Erhaltung der Salzwasser-Lebensräume in Massachusetts und Maine.

Die Farben und Muster eines wilden Baches können spektakulär sein.
Foto von Mike Jennette

Fliegen und Taktik
Die überwiegende Mehrheit der von Fliegenfischern gefangenen Bachsaiblinge ist unter 12 Zoll lang, was die wahren Trophäen noch spektakulärer macht. Die meisten großen Fische werden mit Streamern oder Nymphen gefangen, die direkt am Grund gefischt werden. John William Cooks Weltrekord-Bachforelle – gefangen im Juli 1916 am Nipigon River in Ontario – war 31,5 Zoll lang und wog 14,5 Pfund.

Bachforellenfliegen sind eher traditionell, so wie es auch die Angler im Nordosten tun. Klassische Trockenfliegen wie die Royal Wulff, Adams und Irresistible erledigen oft den Job, aber in steinigen Gebirgsbächen ist es schwer, einen kleinen Stimulator zu schlagen. Wenn Sie eine Cow Dung oder Picket Pin Nassfliege schwingen, können Sie viel Wasser abdecken. Wenn Sie auf große Fische aus sind, sollten Sie mit schweren, wanzenartigen, generischen Nymphen wie Gold-Ribbed Hare’s Ears oder Steinfliegenmustern in die Tiefe gehen. Aber wenn Sie wirklich in die alte Welt gehen wollen, werfen Sie einen klassischen Feder- oder Haarflügel-Streamer – einen Black Ghost oder eine Mickey Finn – oder sogar ein Muster, das speziell für Weltrekord-Brookies entwickelt wurde, die Muddler Minnow.