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Der wilde Puma gilt östlich des Mississippi als ausgestorben, abgesehen von einer kleinen geschützten Population im Südwesten Floridas, und es gab seit 50 Jahren keine bestätigte Puma-Sichtung in Alabama. Hier werden die Merkmale des Pumas beschrieben und alternative Wildtiere vorgeschlagen, die mit größerer Wahrscheinlichkeit hinter „Puma“-Sichtungen in Alabama stecken. Außerdem werden Tipps gegeben, wie man feststellen kann, ob es sich bei einem Puma in freier Wildbahn oder einem Foto um eine echte Sichtung eines wilden „Alabama-Pumas“ handelt.

Überall im Osten der USA gibt es immer wieder Berichte über Puma-Sichtungen in Gebieten, in denen die Großkatze nicht mehr vorkommt. Alabama ist da nicht anders, und Beamte der Wildtierbehörde erhalten regelmäßig Anrufe und E-Mails über gesichtete Pumas in diesem Bundesstaat. Allerdings hat es in Alabama seit über 50 Jahren keine zuverlässige, bestätigte Sichtung mehr gegeben. Gibt es wirklich eine Population dieser Großkatzen, die durch die Wildnis von Alabama streifen, oder ist das alles nur ein Mythos?

Ein durchschnittlicher erwachsener Puma reicht einem durchschnittlichen Menschen etwa bis zur Mitte des Oberschenkels.

Was ist ein Puma?

Puma, Panther, Florida-Panther, Puma, Berglöwe, mexikanischer Löwe, Löwe, Catamount, Königskatze, Hirschkatze, Bergteufel, Bergschreier und Maler sind einige der Namen, die häufig verwendet werden, um sich auf dasselbe Tier zu beziehen (wissenschaftlicher Name Puma concolor). Diese Großkatze ist die zweitgrößte Raubkatze Nordamerikas und wiegt zwischen 65 und 265 Pfund (zum Vergleich: der durchschnittliche deutsche Schäferhund wiegt etwa 75 Pfund). Die Länge vom Kopf bis zum Rumpf beträgt bei erwachsenen Pumas zwischen 3 und 5 Fuß, mit einem zusätzlichen 2 bis 3 Fuß langen Schwanz. Von den Füßen bis zu den Schultern ist der Puma etwa 2 Fuß lang – etwa in der Mitte des Oberschenkels eines durchschnittlichen erwachsenen Mannes. Der erwachsene Puma ist sandbraun bis gelblich-grau mit einem weißlichen Bauch. Pumas haben keine Flecken oder Streifen. Der Kopf ist relativ klein mit kleinen, abgerundeten Ohren, und der Schwanz ist lang, dick und endet oft mit einer schwarzen Spitze.

Wo leben Pumas heute?

Einst durchstreifte der Puma den größten Teil der westlichen Hemisphäre, von den oberen Teilen der borealen Wälder Kanadas über die gesamten Vereinigten Staaten bis hin zu seiner südlichen Grenze an der Spitze Südamerikas. Der Verlust von geeignetem Lebensraum in Verbindung mit jahrzehntelanger unregulierter Jagd und Fallenstellerei sowie Ausrottungsprogrammen haben das Verbreitungsgebiet des Pumas erheblich reduziert. Heute ist das Verbreitungsgebiet der Katze innerhalb der Vereinigten Staaten auf die Regionen um die Rocky Mountains im Westen beschränkt. Die Katze gilt östlich des Mississippi als ausgestorben, mit Ausnahme einer kleinen geschützten Population im äußersten Südwesten Floridas (dem Florida-Panther). Obwohl es Berichte über Sichtungen außerhalb des derzeit bekannten Verbreitungsgebietes des Pumas gibt, sind solche Sichtungen selten verifizierbar. Bei denjenigen, die verifiziert werden können, handelt es sich in der Regel um freigelassene oder entkommene Individuen, die zuvor als Haustiere oder in Zoos gehalten wurden.

Pumas kommen in weiten Teilen der westlichen USA vor, mit Ausnahme einer kleinen Population im äußersten Südwesten Floridas.

Gibt es Pumas in Alabama?

Die nächstgelegenen bekannten Pumapopulationen in Alabama befinden sich im westlichen Texas und im Südwesten Floridas. Sich ausbreitende wilde Pumas wurden bis in die Nähe von Louisiana und Arkansas identifiziert, aber keiner wurde östlich des Mississippi außerhalb von Florida gesichtet. Der letzte bestätigte Puma in Alabama wurde 1956 in Tuscaloosa County getötet. Seitdem konnten die Wildtierbehörden von Alabama keine der häufigen Berichte über Pumasichtungen bestätigen. Erst 2008 wurde ein Puma von einem Jäger in Georgia erschossen. Nach weiteren Untersuchungen wurde festgestellt, dass die Katze von der kleinen Population im Südwesten Floridas abstammt. Obwohl viele Menschen es nur ungern zugeben, ist der Alabama-Puma wahrscheinlich eher ein Mythos als eine Realität.

Wenn nicht ein Puma, was dann?

Wenn all diese Berichte über Pumas in Alabama nicht wirklich Pumas sind, was sind sie dann? Viele der Sichtungen stammen von Menschen, die mit Pumas nicht vertraut sind, zumal sie wahrscheinlich noch nie einen in freier Wildbahn gesehen haben. Oft werden auch andere Tiere fälschlicherweise als Pumas identifiziert. Rotluchse kommen in Alabama und im Südosten der Vereinigten Staaten in großer Zahl vor. Ein Bobcat (Lynx rufus) ist eine andere Art als ein Puma; er ist viel kleiner, wiegt zwischen 15 und 35 Pfund und hat einen kurzen 4 bis 8 Zoll langen Schwanz und ein geflecktes Fell. Da diese Tiere dazu neigen, Menschen zu meiden, kann es schwierig sein, den Unterschied zwischen Pumas und Bobcats bei einem kurzen Blick zu erkennen, den eine Person bekommen kann. Verwilderte Katzen, d.h. Hauskatzen, die jetzt wild herumlaufen, können auch die Ursache für viele gemeldete Puma-Sichtungen sein. Eine einheitlich braune, verwilderte Katze sieht dem Puma ähnlich, nur ist sie viel kleiner. Tatsächlich entpuppen sich viele Fotos und Videos von angeblichen Puma-Sichtungen im Internet als verwilderte Katzen (sobald man die Größe des Tieres

Bobcats werden oft fälschlicherweise als Pumas identifiziert. Bobcats sind viel kleiner als Pumas und haben einen verhältnismäßig kürzeren Schwanz.

Verglichen mit anderen unbelebten Objekten im Hintergrund). Einige Haushunde und sogar Kojoten können mit einem Puma verwechselt werden, wenn sie im richtigen Winkel oder unter schlechten Lichtverhältnissen gesehen werden. Obwohl Hunde ähnlich groß sein können, haben sie kürzere Schwänze und eine Schnauze und Ohren, die viel spitzer sind als die eines Pumas. Sogar Rehe, die eine ähnliche Fellfarbe haben, wurden schon fälschlicherweise als Pumas identifiziert.

Interessanterweise wird in vielen Berichten von Puma-Sichtungen aus Alabama und dem gesamten Südosten von einem „schwarzen Panther“ gesprochen. Da ein komplett schwarzer Puma noch nie aufgezeichnet wurde, ist es zweifelhaft, dass solche Sichtungen zuverlässig sind. Sowohl Jaguare (Felis onca) als auch Jaguarundis (Herpailurus yagouroundi) sind in der Lage, in ganz schwarzen Farbphasen zu existieren, aber das Verbreitungsgebiet dieser beiden Arten macht es noch unwahrscheinlicher, dass sie in Alabama gesehen werden als ein Puma.

Mexiko ist die nördliche Ausdehnung des Verbreitungsgebiets für diese beiden Arten. Es gibt auch eine kleine Schwarzbärenpopulation im Südwesten Alabamas, und männliche Bären verstreuen sich manchmal in andere Regionen des Staates. Obwohl das weitgehende Fehlen eines Schwanzes und die größere Körpergröße einen Bären von einem „schwarzen Panther“ unterscheiden, kann es auf den ersten Blick zu Verwechslungen kommen. Die vernünftigste Erklärung scheint zu sein, dass schwarze verwilderte Katzen oder Hunde mit „schwarzen Panthern“ verwechselt werden.

Es gibt ein paar seltene Fälle, in denen es sich bei Sichtungen in Alabama tatsächlich um Pumas handeln könnte (obwohl in über 50 Jahren keiner verifiziert wurde). Es besteht immer die Möglichkeit, dass es sich bei Pumasichtungen in Alabama um freigelassene oder entkommene Pumas handelt. Manche Menschen besorgen sich Puma-Jungtiere als Haustiere, stellen aber bald fest, dass sie nicht mit einer erwachsenen Katze umgehen können und setzen sie in die Wildnis aus. Es gibt auch private Zoos und Einrichtungen, die Pumas beherbergen, und es kann zu Entweichungen kommen. Schließlich legen wild lebende männliche Pumas auf der Suche nach einer Partnerin und Ressourcen weite Strecken zurück.

Es ist zwar möglich, dass ein Puma aus der Population in Florida nach Alabama reist, aber es ist sehr unwahrscheinlich, da die Entfernung über 500 Meilen beträgt. Da die Weibchen solche Bewegungen nicht machen, wäre ein umherstreifendes Männchen nicht in der Lage, sich fortzupflanzen, und daher könnte sich keine wilde Population etablieren.

In einigen Teilen von Alabama können Schwarzbären mit Pumas verwechselt werden.

Tipps für diejenigen, die glauben, einen Puma gesehen zu haben

• Bevor Sie an einen Puma denken, denken Sie an all die anderen hier besprochenen Arten, um sicher zu sein, dass es nicht stattdessen eine dieser Arten war. Selbst wenn es Pumas in Alabama gibt, wären sie extrem selten. Es ist wahrscheinlich etwas anderes.
• Identifizieren Sie etwas in der Szene, außer dem Tier, um die Größe des Tieres zu vergleichen. Denken Sie daran, dass die durchschnittliche Größe eines Pumas bei einem erwachsenen Mann 2 … Fuß oder Mitte Oberschenkel beträgt.
• Achten Sie auf die Länge des Schwanzes. Pumas haben lange, dicke Schwänze, die sie von Rotluchsen und den meisten Hunden unterscheiden.
• Achten Sie auf die Farbe. Erwachsene Pumas sind einfarbig (keine Streifen oder Flecken) und meist sandbraun bis graubraun.
• Erinnern Sie sich daran, dass ein Puma ein großes Tier ist, das doppelt so viel wiegt wie ein durchschnittlicher Deutscher Schäferhund. Lassen Sie sich nicht davon täuschen, dass eine verwilderte Katze die gleiche Größe wie ein Puma hat.
• Pumas sind nicht schwarz! Wenn Sie denken, dass Sie einen schwarzen Panther sehen, schauen Sie genauer hin.

In einem Foto oder Video:

In ganz Alabama werden Kojoten häufig mit Pumas verwechselt, besonders bei schlechten Lichtverhältnissen.

• Betrachten Sie die Vegetation. Sind die Bäume und Pflanzen tatsächlich in Alabama zu finden, oder wurde das Foto woanders aufgenommen, wo Pumas häufiger vorkommen?
• Maßstab ist wichtig; finden Sie etwas anderes in der Szene als das Tier, das zur Beurteilung der Größe des Tieres verwendet werden kann.
• Lassen Sie sich nicht von Photoshop täuschen! Jeder mag es, auszuschneiden und einzufügen, und einige Leute sind wirklich gut darin!

Wenn Sie immer noch glauben, dass es ein Puma ist:

• Fahren Sie weg und kontaktieren Sie den nächsten Wildhüter oder die örtliche Polizeibehörde. Ob ein freigelassenes Haustier oder ein Wildtier, Pumas sind potenziell sehr gefährlich.