Éthylène (C2H4) : Fiche d’information et FAQ

Nous sommes peut-être partiaux, mais nous pensons que le mûrissement des fruits est la plus noble de toutes les utilisations de l’éthylène. Nous espérons que vous trouverez notre fiche d’information sur l’éthylène utile et informative.

L’éthylène est une hormone végétale naturelle importante.
Il régule le mûrissement et la sénescence (vieillissement) des plantes. L’éthylène est normalement produit en petites quantités par la plupart des fruits et légumes. Cependant, les fruits climactériques, comme les bananes, les avocats et les tomates créent de plus grandes quantités d’éthylène et cette libération d’éthylène déclenche plusieurs actions comme une augmentation de la respiration, une plus grande production d’éthylène et des changements de couleur, d’arôme et de saveur. Heureusement, il est possible de contrôler le début de cette production interne d’éthylène. La capacité des entreprises de produits frais et des centres de distribution à appliquer de l’éthylène permet de promouvoir des temps de maturation prévisibles et une maturation plus uniforme… le résultat est une meilleure qualité et une meilleure expérience alimentaire pour le consommateur.

L’éthylène est généralement reconnu comme sûr (GRAS)
par la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis. Compte tenu des nombreuses quantités de substances alimentaires, la FDA ne catégorise pas chacune d’entre elles. Le sel, le poivre et le vinaigre en sont des exemples. Ceux-ci, ainsi que l’éthylène, entrent tous dans la catégorie des substances alimentaires qui, lorsqu’elles sont utilisées aux fins indiquées, conformément aux bonnes pratiques de fabrication, sont considérées par la FDA comme généralement reconnues comme sûres (GRAS) pour ces utilisations.

Le carbure de calcium n’est PAS sûr pour le mûrissement.
Le carbure de calcium est utilisé dans certains pays comme source de gaz acétylène, qui est un agent de mûrissement artificiel. Cependant, l’acétylène est loin d’être aussi efficace pour le mûrissement que l’éthylène, et l’acétylène n’est pas une hormone végétale naturelle comme l’éthylène. De plus, le carbure de calcium peut contenir des traces d’arsenic et de phosphore, tous deux hautement toxiques pour l’homme, et l’utilisation de ce produit chimique pour le mûrissement est donc dangereuse et illégale dans la plupart des pays.

L’éthylène s’est avéré non nocif ou toxique pour l’homme aux concentrations trouvées dans les salles de mûrissement (100-150 ppm).
En fait, l’éthylène était utilisé médicalement comme anesthésiant à des concentrations nettement supérieures à celles trouvées dans une salle de mûrissement. Cependant, l’éthylène est souvent ciblé comme la raison de la difficulté à respirer dans les salles de maturation ; ce qui peut affecter certaines personnes est généralement soit :

• Les niveaux de dioxyde de carbone (CO2,) : Le CO2, est produit par les fruits en train de mûrir dans la salle et les niveaux augmentent avec le temps, ou
• Les niveaux d’oxygène : L’oxygène présent dans la pièce lorsqu’elle est chargée est absorbé par le fruit en train de mûrir. Cela rendra parfois la respiration dans une salle de maturation difficile.

L’augmentation du CO2, et la diminution des niveaux d’oxygène sont les principales raisons pour ventiler la salle de maturation.

L’action de l’éthylène ralentit à des températures plus basses.
À leurs niveaux de température minimum, les fruits sont fondamentalement inactifs et ne répondent pas bien à l’éthylène fourni de l’extérieur.

L’éthylène pénétrera la plupart des substances.
En fait, il traversera les boîtes d’expédition en carton de produits, le bois et même les murs en béton.

L’éthylène est nocif pour de nombreux fruits, légumes et articles floraux.
Bien que l’éthylène soit inestimable en raison de sa capacité à initier le processus de maturation de plusieurs fruits, il peut également être très nocif pour de nombreux fruits, légumes, fleurs et plantes en accélérant le processus de vieillissement et en diminuant la qualité du produit et sa durée de conservation. Le degré d’endommagement dépend de la concentration d’éthylène, de la durée d’exposition et de la température du produit. Si l’on suspecte des dommages causés par l’éthylène, il faut effectuer des tests pour déterminer les niveaux d’éthylène (voici quelques méthodes de test). Cela indiquera si l’une des étapes ci-dessous doit être suivie :

1. Les articles produisant de l’éthylène (tels que les pommes, les avocats, les bananes, les melons, les pêches, les poires et les tomates) doivent être stockés séparément de ceux qui sont sensibles à l’éthylène (brocoli, chou, chou-fleur, légumes verts à feuilles, laitue, etc.) L’éthylène est également émis par les moteurs. Les moteurs fonctionnant au propane, au diesel et à l’essence produisent tous de l’éthylène en quantités suffisamment importantes pour endommager les produits sensibles à l’éthylène mentionnés
2. Ventiler la zone de stockage, de préférence vers l’extérieur de l’entrepôt, de manière continue ou régulière pour purger l’air de tout éthylène
3. Eliminer l’éthylène avec des filtres absorbant l’éthylène. Ceux-ci ont fait leurs preuves pour réduire et maintenir de faibles niveaux d’éthylène

L’éthylène est explosif à des concentrations élevées.
À 27 000 ppm, une simple étincelle peut enflammer l’éthylène et provoquer une explosion mortelle. Nous avons une section entière de notre site web consacrée aux explosions qui peuvent résulter d’un excès d’éthylène : les explosions d’éthylène. Cependant, en utilisant nos produits comme indiqué, il est impossible d’atteindre le niveau explosif. Le niveau explosif est environ 200 fois supérieur au niveau nécessaire pour déclencher le mûrissement. Utilisez toujours nos générateurs dans des salles de maturation de 1600 ft3 ou plus (45 m3).

L’éthylène est utilisé pour  » déverdir  » les agrumes.
C’est un processus naturel qui déclenche des changements de pigments : la perte de la couleur verte de la peau en éliminant la chlorophylle, ce qui permet à l’orange ou au jaune de couvrir entièrement la peau. Aucune perte de saveur n’est causée ; il s’agit simplement d’une continuation du processus naturel de la plante.

Foire aux questions sur l’éthylène

Il paraît que l’éthylène est explosif. Comment puis-je être sûr d’être à l’abri de ce danger ?
Oui, l’éthylène est très explosif. À des concentrations supérieures à 27 000 parties par million (ppm), une simple étincelle peut le faire exploser. Il y a eu plusieurs cas d’explosions dans des salles de mûrissement où des bouteilles étaient utilisées… nous avons dressé une liste des explosions d’éthylène.

Cependant, le processus de mûrissement de la plupart des fruits peut être initié par l’éthylène à des concentrations aussi faibles que 50 ppm, soit moins de 1% du niveau explosif, et la plupart des opérateurs mûrissent avec 1 000 ppm ou moins. Les générateurs catalytiques sont la forme commerciale de mûrissement la plus sûre ; ils produisent de petites quantités contrôlées d’éthylène et, lorsqu’ils sont utilisés conformément aux instructions, ils ne peuvent pas produire de quantités explosives d’éthylène. C’est pourquoi tant d’entreprises de produits frais utilisent nos générateurs plutôt que des bouteilles de gaz.

Lorsque l’on utilise notre générateur et le concentré de mûrissement Ethy-Gen® II dans des locaux de 45 m3 (1 600 pi3) ou plus, il n’y a AUCUNE CHANCE D’EXPLOSION D’ÉTHYLÈNE. Le Royaume-Uni prend très au sérieux la menace d’explosion des bouteilles. Le Health and Safety Executive/Local Authorities Enforcement Liaison Committee (HELA) du Royaume-Uni a publié une circulaire sur son site Web expliquant que les générateurs sont les options préférées pour l’application de l’éthylène et que « l’utilisation de bouteilles d’éthylène pur doit être vigoureusement découragée ». Pour plus de détails, veuillez cliquer ici.

L’éthylène est-il vraiment nécessaire au mûrissement des bananes ? Ne vont-elles pas mûrir toutes seules ?
Les bananes sont récoltées à maturité mais très vertes afin de survivre au voyage depuis les régions de culture jusqu’aux destinations à travers le monde. En même temps qu’une augmentation de la température de la pulpe, une application d’éthylène externe déclenchera le début du processus de mûrissement approprié, qui comprend la production d’éthylène interne par le fruit. Ce processus naturel entraîne un mûrissement uniforme, contrôlé et prévisible. Sans cette exposition à l’éthylène externe, les bananes finiront par ramollir, mais le changement de couleur ne sera pas uniforme et la peau sera terne, jaune pâle et peu attrayante.

Je suis un étudiant… comment puis-je faire une expérience avec l’éthylène pour le mûrissement ? Vendez-vous vos produits aux utilisateurs finaux ?
Veuillez consulter cette page pour plus d’informations : Éthylène / Expérience de mûrissement

Voici les questions les plus courantes sur l’utilisation du gaz éthylène dans le processus de mûrissement. Elles sont reprises d’une fiche d’information1 mise à la disposition de l’industrie depuis de nombreuses années.

Quel est l’effet de l’éthylène sur le mûrissement des fruits ?
L’éthylène peut favoriser le mûrissement des tomates, des bananes, des agrumes, des ananas, des dattes, des kakis, des poires, des pommes, des melons, des mangues, des avocats, des papayes et des jujubes – une indication claire que l’action de l’éthylène est générale et répandue parmi un certain nombre de fruits. Il est clair que l’éthylène est une hormone de maturation – une substance chimique produite par les fruits avec le phénomène biologique spécifique d’accélérer le processus normal de maturation et de sénescence des fruits.

Qu’entendez-vous par  » favoriser  » le processus de maturation ?
En prenant l’exemple des tomates, la vie d’un fruit de tomate commence par la fécondation des ovules de la fleur. Après la fécondation, le jeune fruit passe par une courte période de division cellulaire qui est ensuite suivie d’une période de croissance rapide lorsque ces cellules s’agrandissent. Au cours des dernières étapes de sa croissance et de son développement, la tomate atteint sa taille maximale et devient mature. Cette période de croissance et de développement, de la fertilisation au développement du fruit mûr, dure environ 45 à 55 jours, selon le cultivar et la saison. Au cours de la période de croissance et de développement, de nombreux changements chimiques et physiques se produisent et ont un impact sur la qualité du fruit et son comportement de maturation après la récolte. Le mûrissement est l’étape finale du processus de maturation, lorsque le fruit change de couleur et développe la saveur, la texture et l’arôme qui constituent ce que nous définissons comme une qualité alimentaire optimale. L’agent biologique qui déclenche ce processus de mûrissement après la maturation du fruit est l’éthylène produit naturellement – cette simple hormone végétale décrite et comprise il y a plus de 40 ans. Bien que d’autres facteurs interviennent dans le « déclenchement » du processus de maturation par l’éthylène, il s’agit essentiellement d’une hormone de maturation universelle. Lorsque cette concentration interne d’éthylène produit naturellement augmente jusqu’à environ 0,1 à 1,0 ppm, le processus de maturation est irréversiblement enclenché. Le processus peut être ralenti, mais il ne peut être inversé une fois qu’il est vraiment en marche. Voici donc le point essentiel : l’éthylène supplémentaire et appliqué à l’extérieur, fourni avant le moment où la concentration interne produite naturellement atteint le niveau requis de 0,1 – 1,0 ppm, déclenchera ou initiera –  » favorisera  » si vous voulez – ce processus de mûrissement naturel à un moment plus précoce.

Ne s’agit-il pas encore d’un processus  » artificiel  » ?
Non ! L’éthylène supplémentaire appliqué à l’extérieur (le  » gazage  » si fréquemment évoqué dans la presse populaire) ne fait qu’accélérer le processus normal de mûrissement. De nombreuses études ont montré qu’il n’y a pas de différences biochimiques, chimiques ou physiologiques importantes entre les fruits mûris où l’éthylène produit naturellement a été le mécanisme de déclenchement ou où l’éthylène supplémentaire appliqué à l’extérieur a déclenché le processus dans le fruit mûr mais non mûr.

Néanmoins, l’utilisation de l’éthylène ne permet-elle pas encore au commerce de  » tromper  » le consommateur avec un produit de qualité inférieure ?
Par exemple, les fruits de la tomate ne sont pas et ne peuvent pas être  » artificiellement rougis  » par l’éthylène. Le processus normal de maturation de la tomate, qui comprend des changements de pigments – la perte de chlorophylle verte et la conversion des caroténoïdes en pigments rouges de lycopène – peut être accéléré et provoqué plus tôt par l’éthylène appliqué de manière externe, mais c’est un processus normal. En fait, certains des composants de la qualité nutritionnelle, comme la teneur en vitamine C, bénéficient du fait que les fruits seront consommés après un intervalle de temps plus court à partir de la récolte en raison des traitements à l’éthylène et donc, le niveau initial ne se sera pas dégradé autant que le processus plus long et non accéléré.

Quels sont les facteurs qui entraînent la mauvaise qualité des tomates que nous voyons souvent sur le marché ?
Bien que de nombreux facteurs puissent être énumérés, il y en a quatre qui jouent le rôle dominant dans la détermination de la qualité des fruits de tomate présentés au client dans le magasin de détail :

1. Variété
2. Maturité au moment de la récolte
3. Température de stockage pendant l’expédition et la manutention (c’est probablement la cause la plus courante ; les tomates sont souvent expédiées ou stockées à des températures inadéquates, ce qui entraîne une perte de goût sévère…ne jamais laisser la température de la pulpe de tomate descendre en dessous de 55°F !)
4. Dommages physiques

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