Être musulman en Espagne
Histoire d’un ancien étudiant à l’étranger
Pourquoi avez-vous décidé d’étudier à l’étranger ?
J’ai toujours eu une passion pour l’aventure, l’exploration, apprendre de nouvelles choses et vivre de nouvelles expériences. Surtout après avoir entendu les choses incroyables que mes pairs avaient à dire sur les études à l’étranger, et compte tenu du fait que la dernière fois que j’étais sorti du pays était il y a 10 ans, j’ai réalisé que je devais faire un effort important pour étudier à l’étranger avant d’être diplômé de Berkeley. Cela dit, le calendrier a également joué un rôle important dans ma décision d’étudier à l’étranger. Je savais que si je ne saisissais pas cette opportunité pendant mes études, je ne pourrais peut-être pas voyager une fois que j’aurais repris mes responsabilités familiales et commencé à travailler. Je savais également qu’étudier à l’étranger serait l’occasion parfaite pour se développer et s’améliorer sur le plan personnel, ce qui est particulièrement important en tant que diplômé d’université à la recherche d’un emploi et visant une école professionnelle.
Parlez-nous du programme que vous avez suivi
J’ai participé au programme de l’UC Berkeley intitulé « Les musulmans en Occident : De l’Espagne islamique et la construction de l’altérité au 11 septembre » à Grenade, en Espagne. Ce programme était dirigé par deux professeurs de l’UC Berkeley du département des études ethniques et des études américano-asiatiques, et explorait l’histoire et la politique des préjugés musulmans remontant à l’Espagne islamique. Aussi précieuses que soient les compétences et les connaissances que j’ai acquises au cours de mes études universitaires, je ne pense pas que j’aurais quitté l’UC Berkeley en tant qu’adulte bien équilibré et doté d’un esprit critique si je n’avais pas appris le contenu de ce programme. Nos professeurs ont expliqué des phénomènes tels que le colonialisme et le racisme de la manière la plus critique et la plus profonde qui soit, et ont montré comment la conquête de Grenade par Ferdinand et Isabelle (et l’Inquisition espagnole qui a suivi) a fourni le plan de la colonisation et de l’assujettissement du reste du monde. Des choses lourdes mais puissantes, je sais.
Les aspects académiques mis à part, mon programme hébergeait les étudiants à l’auberge Atenas, qui était à moins de 5 minutes à pied de notre salle de classe (d’une beauté à couper le souffle) à la Fondation euro-arabe pour les études supérieures et à portée de vue de l’Alhambra, le principal site historique et attraction de Grenade. Nous avons fait des excursions tous les samedis, qui comprenaient des endroits comme l’Alhambra et Cordoue, qui ont certainement été les points forts de mon expérience d’études à l’étranger.
Comment avez-vous payé votre expérience d’études à l’étranger ?
J’ai eu la chance d’être admissible à une aide financière de l’UC Berkeley, qui a réduit une grande partie des coûts, et de recevoir une bourse d’été du Diversity Network. Pour éviter de contracter un prêt, j’ai également veillé à économiser des fonds par le biais de mon travail des mois à l’avance et j’ai emprunté à un membre de ma famille pour acheter mon vol avant de recevoir toute bourse ou aide financière.
Quelle est la chose que vous auriez aimé savoir sur les études à l’étranger avant de partir ?
J’aurais aimé savoir trouver plus de sens dans le banal – prendre des photos aléatoires de mes colocataires et moi dans notre auberge, documenter des citations aléatoires et des commentaires/événements drôles en classe, faire plus attention à être présent dans le moment présent au lieu de s’inquiéter du prochain voyage. Vous vous souviendrez sans doute des grands voyages que vous avez faits et des sites que vous avez vus grâce à vos souvenirs ou à vos photos, mais vous ne pourrez peut-être pas vous souvenir du nom de ce café incroyable où vous êtes allés, ni de l’aspect de votre chambre, ni de la façon dont vous et vos amis interagissiez lorsque vous étudiiez ensemble. Je conseillerais aux étudiants de prendre le temps de trouver un sens au banal, de documenter ce qui vous fait rire ou vous impressionne en classe, et de documenter les expériences quotidiennes apparemment sans histoire – à la fin de la journée, c’est ce que vous réaliserez que c’est ce qui vous manque le plus.
Avez-vous été victime de discrimination à l’étranger en raison de votre race, de votre sexe, de votre religion, de votre orientation sexuelle ou d’un handicap physique ? Si oui, qu’avez-vous appris de cette expérience ?
Bien que j’ai eu la chance de ne pas être physiquement blessée ou profondément bouleversée pendant mon séjour à l’étranger, j’ai définitivement été confrontée à la discrimination. Je porte un foulard (hijab), et je suis indubitablement et sans honte musulmane. Mais comme nous vivons à une époque où la xénophobie, le racisme et l’islamophobie sont particulièrement répandus au niveau national et international, j’ai été directement et indirectement victime de discrimination à l’étranger. Par exemple, après avoir reçu un colis lourd à mon auberge de jeunesse – une plaque chauffante que j’avais commandée en ligne pour cuisiner de petits repas à consommer avant le lever du soleil pendant le mois de jeûne du Ramadan – le responsable de l’auberge à la réception m’a demandé en plaisantant et de manière insensible s’il y avait une bombe dans la boîte.
Bien que difficiles, ces expériences m’ont appris à donner aux gens le bénéfice du doute. Lorsque l’on se trouve dans un nouveau pays, il y a beaucoup de place pour une mauvaise communication et une mauvaise interprétation, surtout lorsqu’il y a une barrière linguistique. Il est important de le reconnaître et de le comprendre lorsqu’on interagit dans un nouvel environnement et une nouvelle culture. Ce que je peux percevoir comme étant impoli ou poli peut varier considérablement de la façon dont les autres perçoivent ces mêmes choses, surtout lorsqu’ils viennent d’un pays ou d’une culture différente. Chaque fois que j’ai été confrontée à une discrimination flagrante, j’ai appris qu’il valait mieux prendre de la distance par rapport à la situation si possible, puis prendre des mesures pour y remédier par la suite si cela ne présente aucun danger. Engager un dialogue calme et amical avec les autres qui peuvent se méprendre sur vous en raison de votre race, de votre religion, de votre orientation sexuelle ou autre est également quelque chose que j’ai appris pour vraiment aider à combattre les stéréotypes.
Comment les études à l’étranger vous ont-elles été bénéfiques, personnellement et académiquement ?
Je peux définitivement dire que je suis revenu de mes études à l’étranger comme une meilleure personne et un meilleur étudiant. Ayant interagi dans un nouveau pays avec des infrastructures et des coutumes différentes, je crois que je suis revenu de mes voyages comme une personne plus équilibrée et expérimentée. Les études à l’étranger m’ont aidé à devenir un adulte plus positif, reconnaissant, doté d’un esprit critique et conscient de lui-même. Sur le plan universitaire, mes cours à l’étranger ont contribué à transformer ma façon de penser au racisme, à la discrimination, au colonialisme, etc. Cela m’a fourni des perspectives différentes et des connaissances inestimables que je peux utiliser pour appliquer à mes expériences de vie quotidienne ainsi que dans les études supérieures ou professionnelles.
Quel a été le moment le plus mémorable de mes études à l’étranger ?
Mon moment le plus mémorable de mes études à l’étranger a été de marcher à l’intérieur dans la Grande Mosquée de Cordoue pour la première fois. J’avais grandi en apprenant tout sur cette mosquée et son héritage en 7e année et en cours d’histoire de l’art au lycée, et j’ai toujours eu l’image classique des arches rouges et blanches (ce que ma sœur et moi appelions les bandes de canne à sucre) dans ma mémoire. Le simple fait de faire la queue à l’extérieur de la mosquée était pour moi une expérience exaltante, mais rien n’est comparable aux papillons et au sentiment de pure admiration que j’ai ressentis lorsque j’ai vu pour la première fois les magnifiques arches de sucre d’orge en personne. J’étais sur un nuage presque tout le temps où j’étais dans la mosquée. Le seul inconvénient de cette expérience a été mon incapacité à lever les mains ou à incliner la tête pour prier, en raison des règles strictes interdisant toute autre forme de prière à l’intérieur de la mosquée devenue cathédrale. La mosquée appartient à l’église catholique, mais malheureusement, elle n’a pas ouvert l’espace à la convivencia, un terme utilisé pour décrire la coopération et la coexistence historiques des catholiques, juifs, chrétiens et musulmans dans le sud de l’Espagne sous la domination islamique. C’était un rappel sombre de l’islamophobie et des préjugés qui continuent d’exister dans notre monde.
Comment étaient les divertissements et la vie nocturne ?
Les siestes de l’après-midi (siestas) font partie de la culture en Espagne, donc pratiquement tout s’anime la nuit ! Ce que j’ai particulièrement aimé, ce sont les spectacles de flamenco, pour lesquels Grenade et le sud de l’Espagne en général sont connus. J’ai eu la chance d’assister à quelques spectacles locaux nichés dans le quartier d’Albaycin, avec des danses incroyables, de la musique en direct et des vues sur la forteresse de l’Alhambra.
De quelle manière pensez-vous que votre expérience à l’étranger vous a préparé à votre future carrière ? (Pensez à la fois à des choses tangibles comme l’acquisition de la langue et intangibles comme apprendre à travailler avec des personnes très différentes de vous)
Mon expérience à l’étranger m’a permis de pratiquer et de développer des compétences inestimables. Naviguer dans un pays complètement nouveau, avec des infrastructures, des coutumes et une langue différentes, m’a aidé à devenir encore plus performant en matière de pensée critique et de résolution de problèmes. Cela m’a également aidé à mieux penser sur mes pieds, à improviser et à m’adapter à différentes personnes et à de nouveaux environnements. En tant qu’aspirant avocat et jeune diplômé à la recherche d’expériences de stage, ce sont toutes des compétences qui me prépareront mieux non seulement à ma carrière, mais aussi aux expériences et interactions quotidiennes.
Pourriez-vous recommander le programme que vous avez suivi, si oui, pourquoi ?
Bien que mon programme aurait pu être mieux organisé, je recommanderais vivement mon programme à d’autres étudiants en raison du contenu du cours. Il a été extrêmement stimulant et a fourni un point de vue critique sur un matériel que les autres prennent souvent pour acquis. Après quatre années d’université, aucune des matières que j’ai apprises dans mes autres cours n’était aussi critique à l’égard du système éducatif lui-même et des politiques de la connaissance et du langage. En quittant ce cours, je me suis sentie beaucoup plus libérée et plus complète en tant qu’étudiante, minorité et jeune adulte essayant de combattre l’inégalité et l’injustice. Contenu mis à part, Grenade elle-même est riche en histoire et en beauté, et c’était incroyable de pouvoir se faire une bonne idée de la ville puisqu’elle n’était pas si grande.
Quel conseil avez-vous pour les étudiants qui envisagent d’étudier à l’étranger ?
Je conseillerais à tous les étudiants qui envisagent d’étudier à l’étranger de faire de leur mieux pour que cela fonctionne. Étudier à l’étranger, surtout en tant qu’étudiant de premier cycle, est une opportunité de toute une vie que vous ne pouvez pas récupérer une fois que vous l’avez manquée. C’est aussi une expérience qui, même si elle semble coûteuse, est un investissement incroyable et sous-estimé dans votre avenir académique, personnel et professionnel. Si vous pouvez le faire fonctionner, vous bénéficierez énormément de cette expérience qui changera votre vie.
Tous les commentaires ou réflexions supplémentaires que vous avez sur votre expérience d’études à l’étranger
En tant qu’étudiant universitaire de première génération avec beaucoup de responsabilités, étudier à l’étranger était la dernière chose à laquelle je pensais. Après avoir entendu tant de mes pairs parler de leurs expériences inoubliables et avoir réalisé combien d’aides financières et de bourses existaient, cependant, j’ai pris la décision consciente d’essayer de faire en sorte que cela fonctionne. En tant que jeune femme de 23 ans ayant beaucoup moins d’engagements que je ne pouvais m’attendre à en avoir dans 5 ans, j’étais convaincue que si je n’étudiais pas à l’étranger en tant que diplômée, je n’aurais peut-être plus jamais la chance de partir facilement à l’étranger – et c’était ma principale motivation. Les circonstances sont différentes pour chacun et il est important de les respecter. Si vous pouvez faire en sorte que cela fonctionne cependant, faites tout ce qui est en votre pouvoir pour que cela se produise !
Auteur : Bushra Malik