6d. La vie du peuple

Les vêtements des Romains indiquaient le statut social. L’homme à l’extrême droite, qui ne porte qu’une tunique, appartenait probablement à l’une des classes les plus basses – un esclave ou un affranchi. L’homme à l’extrême gauche porte une toge, le costume d’un citoyen romain.

La qualité de vie dans l’Empire romain dépendait de la place que l’on occupait dans la société.

Pendant la Pax Romana, les riches construisaient d’immenses maisons somptueusement décorées et avaient généralement des serviteurs ou des esclaves pour répondre à tous leurs besoins. Le citoyen moyen travaillait dur et vivait raisonnablement dans des logements modestes. Malgré les richesses de l’Empire romain, la classe la plus importante vivait dans ce qui ne peut être décrit que comme de la pauvreté.

Les enfants romains portaient autour du cou des pendentifs appelés bullas, du mot latin signifiant « bulle ». Les riches portaient des bullas en or, tandis qu’une bulla plébéienne typique était en cuir.

La vie familiale romaine était une patriarchie – c’est-à-dire que l’homme le plus âgé exerçait un pouvoir considérable sur le reste de la famille. Le patriarche prenait toutes les décisions importantes pour la famille. Il avait le pouvoir de divorcer de sa femme ou même de la tuer si elle commettait un adultère.

De même, le patriarche avait le droit de tuer ses propres enfants. En fait, le patriarche décidait couramment si un nouveau-né allait survivre et être élevé par la famille. Selon le nombre d’enfants que la famille avait déjà et le sexe de l’enfant, le patriarche pouvait choisir de faire tuer le bébé. L’infanticide était un problème répandu dans l’Empire, en particulier chez les bébés de sexe féminin.

La femme du patriarche devait gérer le foyer et rester loyale et obéissante à son mari. Les femmes ne pouvaient pas occuper de fonctions politiques, mais dans les dernières années de l’Empire, elles ont obtenu davantage de droits, comme celui de posséder des biens.

Les méduses et les champignons – Miam !

Un artiste français du XIXe siècle capture le festin romain dans son tableau « Les Romains de la décadence »

Le régime alimentaire romain tournait autour de trois aliments de base méditerranéens : les céréales, le raisin et les olives. Tous les habitants de la péninsule italienne consommaient ces aliments quotidiennement. Les céréales (principalement le blé) étaient utilisées pour faire du pain, le raisin pour faire du vin et les olives pour faire de l’huile d’olive. Le pain constituait la majorité de nombreux repas, surtout pour les pauvres. Le vin était servi avec presque tous les repas et était souvent mélangé à de l’eau pour réduire l’effet de l’alcool. L’huile d’olive constituait une source importante de matières grasses.

Les riches mangeaient ce qu’ils voulaient. Leurs goûts penchaient vers l’exotisme. Plus la nourriture semblait inhabituelle, mieux c’était. Ils mangeaient de la méduse, du paon, de l’autruche, du porc et des champignons, pour ne citer que quelques-uns de leurs plats préférés. Les riches organisaient d’énormes banquets qui duraient toute la journée. Lorsque les invités étaient rassasiés, ils se purgeaient parfois pour pouvoir continuer à manger.

Le régime des pauvres reposait sur le pain, les légumes comme le chou et la bouillie. Les pauvres couvraient leurs besoins en protéines en mangeant un peu de viande (généralement du porc) et du fromage.

Le sport était une activité favorite des anciens Romains. Cette fresque représente des femmes romaines jouant avec une sorte de médecine-ball appelée paganica et même des haltères.

Toga Party

Bien que la toge soit le vêtement le plus associé à la culture romaine, tous les Romains ne pouvaient pas la porter. Seuls les citoyens étaient autorisés à porter des toges. Comme les toges étaient des marqueurs de statut, les citoyens les portaient avec fierté, même si elles n’étaient pas très confortables. La toge consistait en une très grande pièce rectangulaire ou semi-circulaire de tissu de laine (18 pieds sur 6 pieds) qui était soigneusement drapée et enroulée autour du corps. Une toge correctement enveloppée ne nécessitait aucun bouton, épingle, fermoir ou autre dispositif d’attache.

Le citoyen moyen portait une toge blanche, mais une personne occupant une position importante portait une toge avec une bande violette dont l’apparence variait selon l’importance de la position de la personne. La toge de l’empereur était entièrement violette.

Le vêtement de base d’une femme célibataire était une tunique. Selon la conception du vêtement, il était appelé soit un péplos, soit un chiton. Les femmes mariées portaient un vêtement appelé stola.

Cet aqueduc, l’Aqua Virgo, a été construit en 19 avant notre ère. pour alimenter en eau les thermes situés près du Panthéon.

Rub-a-dub-dub

Les togas ne sont plus des tenues populaires – sauf dans les fêtes de fraternité – mais certaines pratiques romaines ont perduré jusqu’à aujourd’hui. Se rendre dans un club pour s’entraîner et transpirer dans un sauna, par exemple, était à l’origine une idée romaine. Les Romains aiment aller aux bains publics. Les bains étaient des lieux où les hommes et les femmes (séparément) pouvaient se rendre pour socialiser, faire de l’exercice, lire et se détendre, ainsi que pour se nettoyer.

Une sortie typique aux bains publics était tout un événement. Il pouvait commencer par un peu d’exercice dans le gymnase, suivi d’un voyage dans une salle chaude, où un préposé frottait de l’huile sur tout le corps du visiteur.

Vient ensuite une visite au tepidarium, où un autre préposé raclait l’huile, la saleté et la sueur du corps avec un outil en métal. Une fois propres, les Romains se baignaient dans les véritables bains, qui comprenaient des bassins d’eau chaude et des bassins d’eau froide. Les eaux des bains publics étaient continuellement rafraîchies par des aqueducs et chauffées par des fours souterrains.

Enfin, boire des eaux minérales spéciales supposées avoir des pouvoirs de guérison complétait une visite aux bains.

Pendant toute cette expérience, les visiteurs des bains interagissaient avec leurs concitoyens. Cette fonction sociale était peut-être le but le plus important des bains.

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