Amelia Earhart

Vols historiques

Après la guerre, Earhart entre en prépa à l’université Columbia de New York mais la quitte en 1920 après que ses parents aient insisté pour qu’elle vive avec eux en Californie. C’est là qu’elle a fait son premier vol en avion en 1920, une expérience qui l’a incitée à prendre des leçons de vol. En 1921, elle a acheté son premier avion, un Kinner Airster, et deux ans plus tard, elle a obtenu son brevet de pilote. Au milieu des années 1920, Earhart déménage au Massachusetts, où elle devient travailleuse sociale à la Denison House, un foyer d’accueil pour immigrants à Boston. Elle a également continué à poursuivre son intérêt pour l’aviation.

Pendant cette période, des promoteurs ont cherché à faire traverser l’océan Atlantique en avion à une femme, et en avril 1928, Earhart a été sélectionnée pour le vol. Certains ont spéculé que la décision était en partie basée sur sa ressemblance avec Charles Lindbergh, qui était devenu le premier homme à traverser l’Atlantique en solo sans escale l’année précédente. Le 17 juin 1928, Earhart a quitté Trepassey, Terre-Neuve, Canada, en tant que passagère à bord d’un hydravion piloté par Wilmer Stultz et Louis Gordon. Après avoir atterri à Burry Port, au Pays de Galles, le 18 juin, Earhart est devenue une célébrité internationale. Elle a écrit sur le vol dans 20 Hrs. 40 Min. (1928) et entreprend une tournée de conférences à travers les États-Unis. Une grande partie de la publicité est assurée par l’éditeur George Palmer Putnam, qui avait aidé à organiser le vol historique. Le couple se marie en 1931, mais Earhart poursuit sa carrière sous son nom de jeune fille. Cette année-là, elle a également piloté un autogire jusqu’à une altitude record de 18 415 pieds (5 613 mètres).

Déterminée à justifier la renommée que sa traversée de 1928 lui avait apportée, Earhart traverse l’Atlantique seule les 20 et 21 mai 1932. Son vol à bord de son Lockheed Vega, de Harbour Grace, à Terre-Neuve, à Londonderry, en Irlande du Nord, a été effectué en un temps record de 14 heures 56 minutes, malgré un certain nombre de problèmes. Elle a notamment connu des difficultés mécaniques et des conditions météorologiques défavorables et n’a pas pu atterrir à sa destination prévue, Paris. Par la suite, elle publie The Fun of It (1932), dans lequel elle raconte sa vie et son intérêt pour l’aviation. Earhart entreprend ensuite une série de vols à travers les États-Unis.

En plus de ses exploits de pilote, Earhart était connue pour encourager les femmes à rejeter les normes sociales contraignantes et à poursuivre diverses opportunités, notamment dans le domaine de l’aviation. En 1929, elle a contribué à la fondation d’une organisation de femmes pilotes qui a été connue plus tard sous le nom de Ninety-Nines. Earhart en a été la première présidente. En outre, elle a lancé une ligne de vêtements fonctionnels en 1933, qui a été conçue « pour la femme qui vit activement. »

En 1935, Earhart entre dans l’histoire en réalisant le premier vol en solo entre Hawaï et la Californie, un itinéraire périlleux de 3 875 km, soit une distance plus longue que celle des États-Unis à l’Europe. Elle est partie d’Honolulu le 11 janvier et, après 17 heures et 7 minutes, a atterri à Oakland le jour suivant. Plus tard dans l’année, elle devient la première personne à voler en solo de Los Angeles à Mexico.

.