Ankylostome
Infection et traitement
L’ankylostome est un fléau des climats tropicaux, entraînant une population anémique débilitée. L’anémie de l’ankylostomiase résulte de la succion du sang par les vers adultes dans l’intestin et de l’inflammation de l’intestin qui en résulte. Un seul A. duodenale peut retirer, en moyenne, près d’un centimètre cube (presque un quart de cuillère à café) de sang par jour. En tant que suceur de sang, N. americanus est environ un cinquième aussi efficace. Les individus infectés ayant un régime alimentaire adéquat ont été classés en quatre groupes en fonction du nombre de N. americanus qu’ils hébergent : (1) porteurs, 25 vers ou moins – aucun symptôme ; (2) infections légères, 26 à 100 vers – peu ou pas de symptômes ; (3) infections modérées, 101 à 500 vers – symptômes modérés ; (4) infections lourdes, plus de 500 vers – symptômes graves. En général, les symptômes des infections lourdes classiques comprennent une pâleur de la peau et des muqueuses, un œdème du visage et des extrémités, une constipation alternant avec une diarrhée, une sensibilité abdominale, un appétit accru pour les aliments volumineux ou les substances inhabituelles (comme l’argile), troubles du système reproducteur (retard de la puberté, impuissance, menstruations irrégulières), insuffisance endocrinienne, retard de croissance, faiblesse cardiaque, palpitations, hypersensibilité de la peau au froid, débilité physique, fatigue, abattement, apathie et dépression.
Le diagnostic microscopique en laboratoire se fait par la recherche d’œufs caractéristiques dans les selles. Dans les infections légères, il peut y avoir si peu d’œufs qu’il faut recourir à une concentration par sédimentation, centrifugation ou méthodes de flottation. Les techniques de comptage des œufs sont utiles pour estimer le nombre de vers hébergés par un individu. Le parasitisme avec un très petit nombre d’oeufs dans les fèces est inoffensif. Le rapport de laboratoire doit donc indiquer le degré d’infection, déterminé par le comptage des œufs ou, au moins, par une estimation grossière à partir d’un frottis microscopique direct.
Le traitement consiste à éliminer les vers et à réduire l’anémie. L’élimination des vers dans les cas graves nécessite une grande habileté. Le vermifuge peut être nocif s’il est administré avant que le patient ne soit amélioré physiquement. Ainsi, une transfusion sanguine préliminaire peut être nécessaire, ainsi qu’une thérapie diététique et ferrique avant l’administration du vermifuge. De nombreux vermifuges ont été utilisés. Le thymol, l’huile de chenopodium et le tétrachlorure de carbone étaient efficaces mais également toxiques. Ils ont été supplantés par le tétrachloréthylène et l’hexylrésorcinol. Le premier est un médicament sûr et élimine 90 % ou plus des vers en un seul traitement. Il peut toutefois provoquer la migration du ver rond Ascaris lumbricoides. L’hexylrésorcinol ne présente aucune contre-indication grave, est efficace contre 80 % des vers et élimine 90 % d’A. lumbricoides en un seul traitement. Le traitement de masse, avec d’autres anthelminthiques, de grands groupes de personnes fortement infectées a permis de réduire l’incidence de l’ankylostome, surtout pendant la saison sèche, lorsque le sol contient peu de larves et que la réinfection est minimale. La répétition du traitement tous les deux ou trois ans peut être nécessaire.
La transmission de l’infection dépend de l’élimination inappropriée des excréments humains infectés. Là où les humains vont pieds nus, les occasions de contact intime avec le sol pollué sont nombreuses. Les éléments essentiels pour assurer un contrôle permanent et adéquat de l’infection par les ankylostomes comprennent : (1) l’éducation aux principes de l’assainissement, en insistant sur l’importance de l’élimination adéquate des matières fécales, et l’aide à la construction de toilettes sanitaires simples ; (2) la mise en place de services de santé locaux à plein temps, dotés d’un personnel qualifié ; (3) l’examen et le traitement des personnes infectées par l’ankylostomiase ; (4) l’observation continue de la zone pour empêcher le retour de conditions propices à l’infection.
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