Anthony Quinn

L’image tempétueuse à l’écran d’Anthony Quinn, deux fois oscarisé et homme de la Renaissance, a parfois semblé refléter la soif de vivre inextinguible de cet acteur prolifique, dont on a beaucoup parlé. Ses origines exotiques lui ont permis d’incarner une variété presque illimitée de personnages ethniques, allant du Crazy Horse dans « They Died with Their Boots On » (1942) au guerrier mongol en maraude dans « Attila » (1955), en passant par un Esquimau dans « The Savage Innocents » (1961). Artiste et peintre accompli, il n’est pas surprenant qu’il ait accepté le rôle de l’impressionniste Paul Gauguin dans « Lust for Life » (1956), un rôle qui lui a valu son deuxième Oscar. Mais c’est pour son incarnation du garnement « Zorba le Grec » (1964) que Quinn restera à jamais dans les mémoires, tant il a su saisir la nature libre et débridée de ce personnage irascible. Incroyablement prolifique, il a continué à travailler régulièrement au fil des décennies, apparaissant dans des films tels que « The Greek Tycoon » (1978) et l’adaptation télévisuelle de « The Old Man and the Sea » d’Ernest Hemingway (NBC, 1990). Homme aux appétits profonds et aux passions diverses, tant au cinéma que dans sa propre vie, Anthony Quinn est devenu l’un des acteurs les plus aimés et respectés du cinéma au cours d’une carrière qui s’est étendue sur près de 70 ans et plus de 150 interprétations mémorables.

Né Antonio Rodolfo Oaxaca Quinn le 21 avril 1915 à Chihuahua, au Mexique, de parents Manuela et Francisco, il est amené à El Paso, au Texas, alors qu’il n’est qu’un nourrisson, puis déménage avec la famille dans le quartier d’Echo Park à Los Angeles. Le père de Quinn, « Frank », qui était d’origine irlando-mexicaine et avait chevauché avec Pancho Villa pendant la révolution, a fini par trouver un emploi de caméraman au studio cinématographique Selig avant sa mort en 1926. Jeune, Quinn était irrésistiblement attiré par les arts, jouant du saxophone dans l’orchestre de l’évangéliste Aimee Semple McPherson et étudiant auprès du célèbre architecte Frank Lloyd Wright après avoir remporté un concours de design. Quinn a quitté le lycée avant d’obtenir son diplôme afin d’aider à subvenir aux besoins de sa famille. Il a travaillé dans une usine de matelas et s’est battu en tant que boxeur pour gagner de l’argent, mais c’est Wright qui a insisté pour que l’adolescent prenne des cours de théâtre et subisse une opération chirurgicale pour le guérir de son défaut d’élocution. Après avoir étudié le théâtre et l’art oratoire dans le cadre de sa thérapie orthophonique post-opératoire, Quinn décroche son premier rôle dans la pièce « Hay Fever » en 1933. En 1936, il apparaît dans la production théâtrale de « Clean Beds », produite sous les auspices de Mae West, et se lie d’amitié avec des gens comme John Barrymore et W.C. Fields. La même année, Quinn obtient son premier rôle crédité à l’écran dans le drame policier « Parole » (1936) d’Universal Pictures.

N’ayant jamais été timide, Quinn fait une impression durable lorsqu’il a le culot de tenir tête à l’icône hollywoodienne Cecil B. DeMille après avoir obtenu son premier rôle parlant en tant qu’Indien Cheyenne dans « The Plainsman » (1937). Sous le regard incrédule des acteurs et de l’équipe, le jeune Quinn, âgé de 22 ans, a répondu à la plus récente d’une série d’injures du réalisateur en lui disant comment il devait tourner la scène problématique et ce qu’il pouvait faire de son salaire de 75 dollars par jour, s’il ne l’aimait pas. Après avoir fixé le jeune acteur pendant un certain temps, DeMille annonce : « Le garçon a raison. Nous allons changer la configuration », et dira plus tard avec admiration : « C’était l’un des débuts les plus prometteurs pour un acteur que j’ai jamais vu. » Quinn jouera dans deux autres films pour la légende de la réalisation – l’épopée historique maritime « The Buccaneer » (1938) et « Union Pacific » (1939), un thriller ferroviaire avec Barbara Stanwyck et Joel McCrea. Quinn n’a pas seulement établi une relation professionnelle durable avec DeMille, mais il a rapidement rencontré, courtisé et épousé la fille de DeMille, Katherine, avec qui il a eu cinq enfants. Tragiquement, un sixième enfant est mort à l’âge de deux ans lorsqu’il s’est noyé dans la piscine de son voisin W.C. Fields.

Avec l’aide de la star la mieux payée de la Paramount à l’époque, Carole Lombard, qui fournit au novice des conseils sur la façon de gérer le front office après qu’il l’ait impressionnée avec un petit rôle dans son drame à succès, « Swing High, Swing Low » (1937), Quinn n’a pas tardé à décrocher des emplois réguliers, bien que la plupart du temps dans des rôles d’Indiens ou de poids lourds ethniques dans des productions comme « Road to Singapore » (1940) au milieu des manigances de Bing Crosby, Bob Hope et Dorothy Lamour. Il impressionne avec un rôle dans le véhicule de Tyrone Power « Blood and Sand » (1941), présentant sa co-star Rita Hayworth à son futur mari, Orson Welles, pendant le tournage. D’autres avis favorables pour des rôles secondaires suivent dans des films tels que « They Died with Their Boots On » (1941), « The Ox-Bow Incident » (1943) et « Back to Bataan » (1945). Cependant, il faudra un retour à la scène pour que Quinn augmente sa cote à Hollywood. Il fait ses débuts à Broadway dans « The Gentleman from Athens » (1947) avant que le réalisateur Elia Kazan ne lui confie le rôle de Stanley Kowalski pour une longue tournée américaine de « Un Tramway nommé Désir » (1948-49). Kazan lui confie ensuite le rôle du frère de Marlon Brando dans « Viva Zapata » (1952), pour lequel il obtient son premier Oscar du meilleur second rôle. Après avoir tourné l’aventure romantique « City Beneath the Sea » (1953), l’un des trois films tournés cette année-là avec le réalisateur Budd Boetticher, Quinn s’est rendu en Espagne pour jouer Antinoüs dans l’adaptation épique d' »Ulysse » d’Homère (1955), avec Kirk Douglas dans le rôle-titre. Il a ensuite interprété un torero vieillissant aux côtés de Maureen O’Hara dans « The Magnificent Matador » (1955) de Boetticher, avant de remporter son deuxième Oscar du meilleur second rôle pour son incarnation de l’artiste plus grand que nature Paul Gauguin dans « Lust for Life » (1956), une fois encore aux côtés de Douglas, qui jouait le peintre impressionniste torturé Vincent Van Gogh.

Au milieu des années 1950, Quinn a déménagé sa famille en Italie où il a joué l’homme fort brutal et conflictuel Zampanò dans « La Strada » (1956) de Frederico Fellini, le premier film à remporter le prix du meilleur film en langue étrangère de l’Académie. Enfin, après 20 ans de carrière, il est devenu une véritable star du box-office, et l’année suivante, il a été nommé à l’Oscar du meilleur acteur pour son rôle face à Anna Magnani dans « Wild Is the Wind » (1957), et a suivi les traces prestigieuses de Lon Chaney et Charles Laughton dans le rôle de Quasimodo dans « The Hunchback of Notre Dame » (1957). Tourné des années auparavant, le public américain a enfin pu voir Quinn incarner le Hun conquérant dans le biopic épique « Attila » (1958). La même année voit la sortie de la première et unique réalisation de Quinn, un remake de « The Buccaneer » (1958). Produit par De Mille, ce film sera le dernier projet du titan des studios avant sa mort. Alors que sa carrière est au zénith, Quinn continue d’accumuler les rôles divers et stimulants. Il est splendide dans le rôle d’un chasseur esquimau dans le docudrame sous-estimé de Nicholas Ray « Les Innocents sauvages » (1961). Dans l’adaptation à grand spectacle de l’aventure d’action d’Alistair MacLean « The Guns of Navarone » (1961), Quinn était convenablement stoïque dans le rôle du colonel Andrea Stavros, patriote grec, en mission mortelle avec Gregory Peck et David Niven.

Quinn a donné l’une de ses meilleures performances dans le déchirant « Requiem pour un poids lourd » (1962), en jouant le rôle de Mountain Rivera, un boxeur retraité qui entre dans le monde humiliant de la lutte mise en scène afin de sauver son manager criblé de dettes (Jackie Gleason). Il s’est également distingué dans le rôle du bédouin opportuniste Auda Abu Tayi dans « Lawrence d’Arabie » de David Lean (1962), face à Peter O’Toole dans le rôle-titre. Quinn a ensuite apporté de l’humanité à son interprétation du voleur dont la vie a été épargnée lors de la crucifixion du Christ dans l’épopée biblique « Barabbas » (1962). Puis vint ce qui sera sans doute l’interprétation la plus mémorable de Quinn, celle du paysan lascif dans « Zorba le Grec » (1964). Il a également été producteur du film, qui raconte l’histoire d’un Anglais coincé (Alan Bates), nouvellement arrivé dans un village de l’île de Crète, qui se lie d’amitié avec Zorba, un homme sociable et plein de vie. Le film a remporté un franc succès auprès du public et de la critique et a valu à Quinn une nouvelle nomination à l’Oscar du meilleur acteur. Parmi ses autres projets et rôles, citons Kublai Khan dans « Marco le Magnifique » (1965), un officier français dans « Le Commandement perdu » (1966), un maire italien alcoolique dans « Le Secret de Santa Vittoria » (1969), et un Amérindien lassé de la vie dans la réserve dans « Flap » (1970).

Quinn a tâté de la télévision épisodique en tant que vedette de « The Man and the City » (ABC, 1971-72), jouant le maire farouchement indépendant d’une ville fictive du Sud-Ouest. Il a joué le rôle du multimillionnaire Theo Tomasis, une version fictive d’Aristote Onassis, dans « The Greek Tycoon » (1978), aux côtés de Jacqueline Bisset en tant que doublure de Jackie-O. Quinn revisite le territoire de « Lawrence d’Arabie » dans « Lion du désert » (1981) et dirige un groupe de révolutionnaires transformés en bandits dans la comédie d’action « High Risk » (1981). Près de 20 ans après la première du film, il reprend le rôle de « Zorba ! – cette fois dans une reprise de la comédie musicale de Broadway en 1983, qui le réunit avec le scénariste et réalisateur du film, Michael Cacoyannis. Il a obtenu une nomination aux Tony pour ses efforts avant de partir en tournée aux États-Unis pendant trois ans, s’imprégnant de manière indélébile du rôle de Zorba aux yeux du public. Plus tard, Quinn a interprété le père du magnat du monde réel dans « The Richest Man in the World : The Aristotle Onassis Story » (ABC, 1988), pour lequel il a reçu une nomination aux Emmy Awards. Continuant à travailler avec les plus grandes stars d’Hollywood, il apparaît aux côtés de Kevin Costner dans le thriller mélodramatique « Revenge » (1990), en plus de donner vie à « Le vieil homme et la mer » d’Ernest Hemingway (NBC, 1990) dans le rôle-titre.

Quinn a travaillé aux côtés de sa compatriote Maureen O’Hara dans la comédie romantique « Only the Lonely » (1991) du réalisateur Chris Columbus, avec l’humoriste John Candy. Il a joué brièvement dans la bombe d’action-aventure à gros budget « Last Action Hero » (1993), avec Arnold Schwarzenegger dans une parodie de son propre personnage à l’écran. À la télévision, il fait équipe avec une autre icône du cinéma, Katharine Hepburn, dans la romance de la fin du baby-boom « This Can’t Be Love » (CBS, 1994). Le poids de sa présence légendaire menaçait d’éclipser bon nombre des rôles proposés à Quinn dans ses dernières années. Cela pourrait expliquer son rôle de Zeus, le père des dieux grecs, dans le téléfilm « Hercules and the Amazon Women » (1994), ainsi que ses quatre suites en un an. Il a joué un patriarche fier et dominateur dans le drame romantique de l’après-guerre « A Walk in the Clouds » (1995), ainsi que le mafioso Neil Dellacroce dans le film biographique sur le crime « Gotti » (HBO, 1996) aux côtés d’Armand Assante dans le rôle du « Teflon Don ». Le dernier rôle de Quinn avant son décès en 2001 fut celui du chef de la mafia assassiné Angelo Allieghieri dans le thriller de Sylvester Stallone « Avenging Angelo » (2002).

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