Billy Thornton – Biographie

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Billy Bob a percé en jouant un personnage de paria qu’il avait entretenu pendant une décennie, celui d’un meurtrier handicapé mental appelé Karl Childers. Jusqu’alors, il s’était contenté de petits rôles dans des films à petit budget et des émissions de télévision. C’est alors qu’il tenait un rôle de cinq lignes dans le film pour câble The Man Who Broke 1,000 Chains (1987) que Billy Bob a eu son moment d’inspiration. En colère parce qu’il avait l’impression que le réalisateur lui demandait de surjouer, l’acteur a imaginé le personnage de Karl et a improvisé un monologue pour lui. Il a ensuite joué ce monologue dans le cadre d’un one-man-show sur scène et l’a transposé sur celluloïd en 1994 pour aider à financer Sling Blade, la version longue de l’histoire qu’il a écrite, réalisée et dans laquelle il a joué.
Virtuellement, du jour au lendemain, Billy Bob est devenu le nouveau talent le plus en vogue d’Hollywood. Il a été nommé pour le meilleur acteur et le meilleur scénario aux Academy Awards de 1997, tandis que son co-star de L’Apôtre, Robert Duvall, l’a surnommé « hillbilly Orson Welles », un grand éloge en effet de la part d’un interprète hollywoodien aussi accompli.
Né le 4 août 1955 dans la ville d’Alpine, dans l’Arkansas rural, où il a gagné la distinction d’être le plus gros bébé du comté, Billy Bob était l’aîné des trois fils de Billy Ray et Virginia Thornton. Son père, professeur de lycée et entraîneur de basket-ball, est mort d’un cancer du poumon lorsqu’il avait 18 ans. Virginia, femme au foyer et médium, a prédit un jour qu’il travaillerait avec Burt Reynolds. (Sa vision s’est réalisée en 1990 lorsque l’acteur est apparu dans trois épisodes de Evening Shade avec la star de Boogie Nights). Billy Bob dit qu’elle était « la principale personne qui m’a encouragé à devenir ce que je voulais être »
Il a commencé à jouer la comédie alors qu’il était au lycée, mais son premier amour à l’époque était la musique. Après avoir obtenu son diplôme, il a occupé une série d’emplois sans avenir tout en essayant de réussir en tant que batteur. En 1977, avec son copain d’enfance Tom Epperson, il part pour New York afin de devenir, respectivement, une rock star et un romancier. Ils n’y sont restés que dix heures avant de retourner en Arkansas, en disgrâce. Quatre ans plus tard, les deux hommes repartent, cette fois avec l’intention de faire fortune à Los Angeles. Ils ont écrit des scénarios et trouvé des petits boulots, mais pendant 12 ans, le succès est resté insaisissable. À un moment donné, Billy Bob était tellement fauché qu’il n’a mangé que des pommes de terre crues pendant trois semaines, finissant à l’hôpital, souffrant de famine.
Avec l’aide d’amis, il a décroché quelques petits rôles et a fait ses débuts dans le long métrage Hunter’s Blood, sorti directement en vidéo en 1988. Après un bref passage en tant que soldat dans le véhicule For The Boys de Bette Middler, Billy Bob a eu son premier contact avec le côté contrôle créatif de l’industrie cinématographique, en réalisant One False Move avec Epperson en 1991, salué par la critique. La cote de Billy Bob à Hollywood étant en hausse, le succès mineur du film lui permet de vendre l’idée de Sling Blade, le scénario qu’il avait écrit à la main sur les plateaux de diverses productions.
La carrière de Billy Bob explose dans la foulée de la sortie du film. Il signe un contrat de trois films avec Miramax et devient soudainement l’un des acteurs les plus recherchés d’Hollywood. Il est presque méconnaissable dans le rôle d’un mécanicien psychotique dans U-Turn en 1997, apparaît en tant que conseiller politique rusé dans Primary Colors et incarne le chef du centre de contrôle de la mission dans le blockbuster de l’été Armageddon.
Pendant le tournage de la comédie Pushing Tin en 1999, Billy Bob rencontre et tombe amoureux d’Angelina Jolie. Les deux se sont mariés à Las Vegas en mai 2000 et ont adopté un enfant cambodgien, Maddox, en 2002.
Juste quelques mois après l’arrivée de Maddox aux États-Unis, cependant, la relation du couple semblait avoir des problèmes. Après une période d’éloignement, Billy Bob, qui a trois autres enfants de relations antérieures, est parti en tournée, et en juillet 2002, Angelina a demandé le divorce.
La famille de l’acteur aux multiples talents s’est à nouveau agrandie en 2004, lorsque lui et sa petite amie Connie Angland ont célébré l’arrivée d’une petite fille, Bella.