Canon à citrouille
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World Championship Punkin Chunkin (WCPC) était le nom d’un concours annuel organisé le premier week-end complet après Halloween au Delaware de 1986 à 2013 et 2016. Il est régi par la World Championship Punkin Chunkin Association (WCPCA).
Les équipes concouraient dans les divisions suivantes : Canon à air, Canon à air féminin, Centrifuge, Catapulte, Torsion, Trébuchet, Human Powered, Centrifuge Human Powered, Canon à air jeunesse, Catapulte jeunesse, Trébuchet jeunesse, Human Powered jeunesse, 10 & Moins, et Théâtral. Chaque division concourt strictement pour la distance, à l’exception de la division Theatrical qui s’appuie sur le vote des fans. Les équipes ont droit à trois tirs, un pour chacun des trois jours consécutifs. Seul le tir le plus long d’une équipe est comptabilisé dans les résultats officiels. Des observateurs montés sur des VTT trouvent le point d’impact, puis un géomètre professionnel calcule la distance à partir des coordonnées GPS de l’impact et de la machine. Le point d’impact est marqué à l’aide d’une peinture en bombe de couleur.
L’événement comprend également des manèges, des vendeurs de nourriture, des feux d’artifice, des concerts en direct, un concours de cuisine de citrouilles, un concours de chili, le concours de Miss Punkin Chunkin et d’autres attractions.
L’événement a vu le jour en 1986 et, au début de son histoire, s’est réuni à Lewes, dans le Delaware. En raison de l’augmentation des besoins en espace (distance des tirs, nombre d’équipes et nombre de spectateurs), il a fallu trouver de nouveaux lieux dans le comté de Sussex. En 2007, le WCPC a déménagé à Bridgeville (à 38°43′20″N 75°32′08″W / 38.72222°N 75.53556°W), près de l’intersection de Seashore Highway et Chaplains Chapel Road. Environ 75 équipes ont concouru, l’événement a attiré plus de 20 000 personnes et a rapporté plus de 800 000 dollars en vente de billets et en revenus associés. Plus de 70 % de cet argent a été reversé à diverses organisations communautaires. À partir de l’événement WCPCA 2014, les festivités devaient se dérouler au Dover International Speedway à Dover, après que le propriétaire foncier qui accueillait l’événement l’ait expulsé de sa propriété en raison d’un procès en 2011 (un procès qui a finalement été réglé à l’amiable). Cependant, l’événement de 2014 a été annulé en raison de problèmes logistiques (l’autodrome ne disposait pas d’une ligne droite assez longue pour couvrir la distance d’un mile requise par la compétition), et le concours devait être définitivement arrêté avant celui de 2015 en raison du refus des compagnies d’assurance de couvrir le concours.
Après avoir envisagé de déménager dans le Maryland, l’organisation a annoncé qu’elle prévoyait de relancer le concours World Championship Punkin Chunkin pour 2016 sur son ancien site de Bridgeville, une fois les problèmes d’assurance résolus.
Aucun championnat du monde n’a eu lieu en 2017 en raison d’un autre procès lié à des blessures ; avant la décision d’annulation, les organisateurs avaient laissé entendre que le championnat 2017 aurait été le dernier en raison du procès et du retrait connexe de son partenaire de télévision. L’année 2018 est arrivée et a disparu, l’organisation étant devenue silencieuse, et aucun championnat n’a été organisé cette année-là.
En mai 2019, le championnat du monde a annoncé son intention de déménager à la base aérienne de Chanute à Rantoul, dans l’Illinois, et de revenir pour 2019. Les organisateurs ont invoqué de meilleures protections de l’État contre la responsabilité en Illinois par rapport au Delaware, le statut de l’Illinois en tant qu’État où la culture de citrouilles est la plus prolifique du pays, le fait que l’ancienne base aérienne est une friche industrielle qui n’a pas besoin d’être débarrassée des cultures (ce qui permet à l’événement de se tenir quelques semaines plus tôt dans la saison), et des coûts moins élevés pour la police et la protection contre les incendies.
Le championnat du monde 2019 a été considérablement réduit (en termes de nombre de concurrents) en raison de la relocalisation, car de nombreux habitués du Delaware n’étaient pas disposés à faire un trek à travers plusieurs États pour y participer. Cela a permis une expérience plus intime (les spectateurs pouvaient rendre visite aux concurrents dans les stands avant le début de la compétition), mais a également conduit les organisateurs à penser que l’événement se déroulerait à perte financièrement pour eux.
Pour 2020, les organisateurs ont cherché à retourner dans l’est des États-Unis, mais n’ont pas pu le faire en raison des restrictions liées au coronavirus ; l’événement aura lieu en 2020, mais dans un format modifié.
Couverture télévisuelleModification
La chaîne Science Channel a diffusé le championnat du monde de 2009 à 2016. La WCPCA et la Science Channel ont convenu d’un nouveau contrat de 3 ans qui s’est poursuivi jusqu’au WCPC de 2016. En 2009 et 2010, l’émission spéciale « Punkin Chunkin » a été diffusée en différé le jour de Thanksgiving. Chaque année de couverture jusqu’à présent a comporté une émission spéciale d’une heure intitulée « Road to the Chunk » qui a précédé la couverture de l’événement WCPC. Le concours de l’année précédente est diffusé autour d’Halloween et sporadiquement tout au long de l’année. Road to Punkin Chunkin 2011 comportait trois épisodes de 30 minutes diffusés chaque semaine jusqu’à Thanksgiving.
La première émission spéciale télévisée de Punkin Chunkin a été diffusée par Discovery Channel en 2002, animée par Bryan Callen. En 2008, après une interruption de six ans, Punkin Chunkin est revenu sur la télévision câblée sur la chaîne Science en tant qu’émission d’une heure, animée par Brad Sherwood. En 2009, deux épisodes ont été diffusés, l’un sur les équipes qui se rendent à l’événement, l’autre sur l’événement lui-même, chacun étant présenté par Zach Selwyn et Mike Senese. L’édition 2010 a été animée par Jamie Hyneman et Adam Savage, de l’émission MythBusters de Discovery Channel. De 2011 à 2013, l’émission spéciale a été animée par les membres de la « Build Team » de MythBusters, Tory Belleci, Kari Byron et Grant Imahara. Des clips compilant des séquences des précédents événements Punkin Chunkin ont été diffusés en 2014 et 2015.
Lors de l’enregistrement des festivités de 2016, l’un des canons à air de l’événement a mal fonctionné et des morceaux de métal volant ont frappé un membre de l’équipe de production télévisuelle à la tête, la blessant gravement ; après cette blessure, Science Channel a choisi d’interrompre le tournage et de ne pas diffuser Punkin Chunkin cette année-là. On pense que l’employée s’est remise de ses blessures. Le producteur a intenté un procès contre la WCPCA, ses dirigeants et le propriétaire du terrain en 2017, les incitant à annuler le championnat du monde pour 2017. La poursuite a été rejetée au début de 2019.
L’événement de 2019 n’a pas été télévisé sur un canal de diffusion traditionnel, par câble ou par satellite. Les organisateurs ont diffusé la plupart des festivités en streaming sur Facebook Live.
Il n’y a pas eu de retransmission télévisée.