Comment évaluer, prévenir et gérer la constipation chez les personnes âgées

La constipation n’est pas un sujet glamour, mais elle est certainement importante, surtout chez les personnes âgées.

Comme toute personne ayant connu une constipation occasionnelle – ou même chronique – peut vous le dire, elle peut vraiment nuire à la qualité de vie et au bien-être.

La constipation peut également entraîner des problèmes plus importants, tels que :

• Douleurs abdominales sévères, qui peuvent conduire à des visites aux urgences
• Hémorroïdes, qui peuvent saigner ou être douloureuses
• Augmentation de l’irritabilité, de l’agitation, voire de l’agressivité, chez les personnes atteintes de la maladie d’Alzheimer ou d’autres formes de démence
• Le stress et/ou la douleur qui peuvent contribuer au délire (un état de confusion nouveau ou pire qui se produit souvent lorsque les personnes âgées sont hospitalisées)
• L’incontinence fécale, qui peut être causée ou aggravée par le fait d’avoir une masse dure de selles logée dans la partie inférieure de l’intestin
• Évitement des médicaments antidouleur nécessaires, par crainte de la constipation

Heureusement, il est généralement possible d’aider les personnes âgées à gérer efficacement et à prévenir la constipation. Cela permet de maintenir le bien-être et la qualité de vie, et peut également améliorer les comportements difficiles liés à la démence.

Le problème est que la constipation est souvent soit négligée, soit gérée de manière sous-optimale par des prestataires de soins de santé occupés qui ne sont pas formés en gériatrie. Ils sont souvent concentrés sur des problèmes de santé plus  » sérieux « . De plus, comme de nombreux laxatifs sont en vente libre, certains prestataires peuvent supposer que les gens se traiteront eux-mêmes si nécessaire.

Personnellement, je n’aime pas cette approche non interventionniste de la constipation. Bien que plusieurs laxatifs utiles soient effectivement disponibles en vente libre, j’ai constaté que la personne moyenne n’en sait pas assez pour choisir correctement parmi eux.

De plus, bien qu’en gériatrie nous finissions souvent par recommander ou prescrire des laxatifs, il est vital de commencer par déterminer ce qui est susceptible de causer – ou d’aggraver – la constipation d’une personne âgée.

Par exemple, de nombreux médicaments peuvent aggraver la constipation, nous essayons donc généralement d’identifier et peut-être de déprescrire ceux-là.

En bref, si vous êtes une personne âgée, ou si vous aidez un proche âgé ayant des problèmes de santé, il vaut la peine d’apprendre les bases de la façon dont la constipation doit être évaluée et gérée. Ainsi, vous serez mieux armé pour obtenir l’aide de vos prestataires de santé et, si cela semble conseillé, choisir parmi les options de laxatifs en vente libre.

Voici ce que je vais couvrir dans cet article :

• Signes et symptômes courants de la constipation
• Causes courantes de la constipation chez les personnes âgées
• Médicaments qui peuvent causer ou aggraver la constipation
• Comment la constipation doit être évaluée, et traitée
• Le mythe du laxatif auquel il ne faut pas croire
• 3 types de laxatifs en vente libre qui fonctionnent (et un type qui ne fonctionne pas)
• Mon approche de la constipation chez mes patients âgés

Je terminerai par un résumé des points clés à retenir, pour résumer ce que vous devez savoir si vous êtes préoccupé par la constipation pour vous-même ou une autre personne âgée.

Signes et symptômes courants

La constipation peut généralement être diagnostiquée lorsque les personnes présentent au moins deux des signes suivants, liés à au moins 25 % de leurs selles :

• l’effort
• des selles dures ou grumeleuses
• une sensation d’évacuation incomplète
• le besoin de « manœuvres manuelles » (certaines personnes trouvent qu’elles doivent aider leurs selles à sortir)
• moins de 3 selles par semaine

Les gens veulent souvent savoir ce qui est considéré comme  » normal  » ou  » idéal, » lorsqu’il s’agit de selles. Bien qu’il soit probablement idéal d’aller à la selle tous les jours, il est généralement considéré comme acceptable d’aller à la selle tous les 2 ou 3 jours, à condition qu’elles ne soient pas dures, douloureuses ou difficiles à évacuer.

L’échelle pratique des selles de Bristol peut être utilisée pour décrire la consistance d’une selle, les selles de type 4 étant souvent considérées comme  » idéales  » (formées mais molles).

La constipation est assez fréquente dans la population générale et le devient encore plus avec l’âge. Les experts estiment que plus de 65 % des personnes âgées de plus de 65 ans souffrent de constipation, l’effort étant un symptôme particulièrement courant.

Autres symptômes pouvant être causés par la constipation chez les personnes âgées

La constipation peut être associée à une sensation de plénitude, de ballonnement ou même de douleur au niveau du ventre. Chez certaines personnes, cela peut interférer avec l’appétit.

Bien que la plupart des personnes âgées admettent les symptômes de constipation lorsqu’on leur pose la question, une personne atteinte de la maladie d’Alzheimer ou d’une démence apparentée peut être incapable de se souvenir ou de relayer ces symptômes. Au lieu de cela, elle pourrait simplement agir ou devenir plus irritable lorsqu’elle est constipée.

Une constipation prolongée peut également entraîner un problème plus urgent appelé « fécalome ». Cela signifie avoir une masse dure de selles coincée dans le rectum ou le côlon. Cela se produit parce que plus les selles restent longtemps dans le côlon, plus elles ont tendance à devenir sèches (ce qui les rend plus difficiles à évacuer).

L’impaction a tendance à être très inconfortable, et peut même provoquer une véritable crise de douleur au ventre. Il peut également être associé à la diarrhée et à l’incontinence fécale.

L’évacuation des selles impactées peut être difficile avec des laxatifs oraux ; ceux-ci peuvent même aggraver les choses en créant plus de pression et de mouvement en amont du blocage.

Les impactions fécales sont généralement délogées à l’aide de traitements  » par le bas  » pour ramollir et briser la masse, comme les suppositoires et/ou les lavements. (J’aborde ci-dessous le type de lavement le plus sûr.) Ils nécessitent parfois l’aide de cliniciens en soins urgents ou même aux urgences.

Causes communes de la constipation chez les personnes âgées

Comme de nombreux problèmes qui affectent les personnes âgées, la constipation est souvent  » multifactorielle « , ou due à de multiples causes et facteurs de risque.

Pour aller à la selle normalement, le corps doit faire ce qui suit :

• Déplacer les matières fécales dans le côlon sans délai excessif (les selles deviennent plus sèches et plus dures, plus elles restent dans le côlon).
• Coordonner une réponse de défécation lorsque les selles descendent vers le rectum, ce qui nécessite un bon fonctionnement des nerfs et des muscles pelviens.

Avec l’âge, il devient de plus en plus fréquent de développer des difficultés avec l’un ou les deux de ces processus physiques. De tels problèmes peuvent être causés ou aggravés par :

• Des effets secondaires des médicaments (plus d’informations à ce sujet ci-dessous)
• Des fibres alimentaires insuffisantes
• Un apport hydrique insuffisant
• Des déséquilibres électrolytiques, notamment des taux anormaux de calcium, de potassium ou de magnésium dans le sang
• Des troubles endocriniens, y compris l’hypothyroïdie
• Transit lent dû à un dysfonctionnement chronique des nerfs, qui peut être dû à des conditions neurologiques (y compris la maladie de Parkinson) ou peut être causé par des conditions de longue date qui finissent par endommager les nerfs, comme le diabète
• Syndrome du côlon irritable
• Dysfonctionnement du plancher pelvien
• Facteurs psychologiques, tels que l’anxiété, la dépression ou même la peur de la douleur pendant la défécation
• Très faible niveau d’activité physique
• « Obstruction mécanique, »qui signifie que le côlon ou le rectum – ou leur bon fonctionnement – est altéré par une sorte de masse, de bosse, de rétrécissement ou un autre facteur physique
  • Une tumeur peut causer ce problème, mais il existe également des raisons non cancéreuses pour lesquelles une personne peut développer une obstruction mécanique affectant les intestins.

Médicaments associés à la constipation

Plusieurs médicaments couramment utilisés peuvent causer ou aggraver la constipation chez les personnes âgées. Ils comprennent :

• Les anticholinergiques, une vaste classe qui comprend les antihistaminiques sédatifs, les médicaments pour la vessie hyperactive, les relaxants musculaires, les médicaments anti-nauséeux, et plus encore. (Ce groupe de médicaments est également associé à une dégradation des fonctions cérébrales ; ils bloquent l’acétylcholine, qui est utilisée par les cellules du cerveau et par les nerfs de l’intestin.)
• Les analgésiques opiacés, comme la codéine, la morphine, l’oxycodone
• Les diurétiques
• Certaines formes de supplémentation en calcium
• Certaines formes de supplémentation en fer

Il n’est pas toujours possible ou souhaitable d’arrêter chaque médicament associé à la constipation. Si un médicament apporte par ailleurs un bénéfice important pour la santé et qu’il n’existe pas d’alternative moins constipante, nous pouvons continuer le médicament et chercher d’autres moyens d’améliorer la fonction intestinale.

Pour autant, il est important de se demander si tout médicament actuel peut être déprescrit, avant de décider d’utiliser des laxatifs et d’autres approches de gestion.

Si les opioïdes sont absolument nécessaires pour gérer la douleur (comme chez une personne atteinte de cancer, par exemple), un type spécial de médicament peut être utilisé, pour contrer l’effet constipant des opioïdes dans l’intestin. Cela vaut généralement mieux que de priver une personne d’un médicament contre la douleur dont elle a grand besoin.

Comment évaluer la constipation

La façon de traiter la constipation dépend essentiellement de ce qui semble être les principales causes et contributions aux symptômes d’une personne.

Une évaluation devrait commencer par le fournisseur de soins de santé qui demande plus d’informations concernant les symptômes, y compris depuis combien de temps ils durent, ainsi que la fréquence et la consistance des selles.

Il est également important que le clinicien pose des questions sur les « drapeaux rouges » qui pourraient indiquer quelque chose de plus grave, comme le cancer du côlon. Il s’agit notamment de :

• Sang dans les selles (qui peut être rouge, ou noir et d’aspect « goudronneux »)
• Perte de poids
• Symptômes nouveaux ou s’aggravant rapidement

Les prochaines étapes de l’évaluation dépendront des antécédents médicaux et des symptômes d’une personne. Il est généralement raisonnable pour un prestataire de soins de santé de vérifier ces causes courantes de constipation :

• Effets secondaires des médicaments
• Faible consommation de fibres alimentaires
• Faible consommation de liquides
• Causes courantes de défécation douloureuse, comme les hémorroïdes ou les fissures anales

L’évaluation d’une éventuelle obstruction mécanique dépendra de ce que le clinicien voit à l’examen physique, de la présence de signaux d’alarme potentiels et d’autres facteurs. En général, un examen rectal est une bonne idée.

Dans une revue de 2013, l’American Society for Gastroenterology recommande aux cliniciens d’évaluer un éventuel dysfonctionnement du plancher pelvien principalement chez les personnes dont la constipation ne s’améliore pas avec des changements de mode de vie et des laxatifs en vente libre.

Elle recommande également une coloscopie diagnostique uniquement pour les personnes présentant des symptômes alarmants, ou qui sont en retard pour un dépistage du cancer colorectal.

Comment traiter la constipation

Chez la plupart des personnes âgées souffrant de constipation, il n’y a pas de signaux d’alarme ou de signes d’obstruction mécanique.

Pour traiter ces cas de constipation  » banale « , les gériatres utilisent généralement une approche par étapes :

• Identifier et réduire les médicaments constipants si possible.
• Augmenter l’apport en fibres alimentaires et l’apport en liquides, si cela est indiqué.
  • Les pruneaux sont souvent efficaces car ils contiennent des fibres et aussi du sorbitol, un type de sucre non absorbable qui attire l’eau dans l’intestin. Une étude randomisée publiée en 2011 a révélé que les pruneaux étaient plus efficaces que le psyllium (nom de marque Metamucil), pour le traitement de la constipation.
  • Les autres formes de fibres doivent être augmentées lentement, pour éviter les ballonnements ou l’inconfort. Une hydratation adéquate est essentielle, car sinon, les fibres peuvent devenir une masse dure dans le côlon, difficile à évacuer.
  • Pour une prise technique détaillée sur l’effet des fibres dans l’intestin, voir Comprendre la physique des fibres fonctionnelles dans le tractus gastro-intestinal : une approche fondée sur des preuves pour résoudre les idées fausses persistantes sur les fibres insolubles et solubles.
• Encourager une routine de toilette régulière, avec du temps aux toilettes après les repas et/ou l’activité physique.
• Si nécessaire – ce qui est souvent le cas – utiliser des laxatifs en vente libre pour établir et maintenir des selles régulières.

L’American Society of Gastroenterology recommande une évaluation plus approfondie de la constipation pour les personnes âgées qui ne s’améliorent pas avec ce type de traitement de première intention. Certaines personnes âgées présentent effectivement des troubles du plancher pelvien, qui peuvent être traités efficacement par biofeedback.

Le mythe du laxatif auquel il ne faut pas croire

Les gens ont souvent des inquiétudes quant à l’utilisation de laxatifs plus qu’occasionnelle, car ils ont entendu dire que cela pouvait être dangereux, ou risqué.

C’est un mythe qu’il faut vraiment dissiper. Bien que les experts médicaux aient eu l’habitude de s’inquiéter que l’utilisation chronique de laxatifs entraîne un intestin « paresseux », il n’existe aucune preuve scientifique à l’appui de cette inquiétude.

En fait, dans sa revue technique couvrant la constipation, l’American Society of Gastroenterology note que « Contrairement à des études antérieures, les laxatifs stimulants (séné, bisacodyl) ne semblent pas endommager le système nerveux entérique. »

(Pour info : le « système nerveux entérique » désigne le système de nerfs contrôlant le tube digestif.)

Les changements de style de vie et les laxatifs oraux en vente libre sont les approches approuvées comme première ligne de traitement de la constipation, par l’American Gastroenterology Society et d’autres. Il n’y a pas de directives fondées sur des preuves qui avertissent les cliniciens de n’utiliser les laxatifs que pendant une période limitée.

Les quatre types de laxatifs en vente libre que je vais aborder dans la prochaine section sont utilisés par les cliniciens et les personnes âgées depuis des décennies, et lorsqu’ils sont utilisés correctement, ils sont considérés comme sûrs et ne semblent pas causer de problèmes à long terme.

Cela ne veut pas dire qu’ils doivent être utilisés bon gré mal gré, ou de n’importe quelle manière. Vous devez absolument comprendre les bases du fonctionnement de chaque type, alors couvrons cela maintenant.

Trois types de laxatifs qui fonctionnent (et un qui ne fonctionne pas)

Il existe essentiellement quatre catégories de laxatifs oraux en vente libre. Trois d’entre eux ont fait la preuve de leur efficacité. Un quatrième type est couramment utilisé mais ne semble en fait pas être très efficace. Chacun a un mécanisme d’action principal différent.

Les trois types de laxatifs en vente libre qui fonctionnent sont :

• Les agents osmotiques : Il s’agit notamment du polyéthylène glycol (nom de marque Miralax), du sorbitol et du lactulose. Les laxatifs à base de magnésium fonctionnent aussi principalement par ce mécanisme.
  • Ils fonctionnent en attirant de l’eau supplémentaire dans les selles, ce qui les garde plus molles et plus faciles à déplacer dans l’intestin.
  • Des études ont montré que les agents osmotiques sont efficaces, même pendant 6 à 24 mois. La recherche suggère que le polyéthylène glycol a tendance à être mieux toléré que les autres agents.
  • Les agents à base de magnésium doivent être utilisés avec prudence chez les personnes âgées, principalement parce qu’il est possible d’accumuler des niveaux risqués de magnésium si l’on a une fonction rénale diminuée, et une fonction rénale légèrement à modérément diminuée est assez fréquente chez les personnes âgées.

• Les agents stimulants : Il s’agit notamment du séné (nom de marque Senakot) et du bisacodyl (nom de marque Dulcolax).
  • Ils agissent en stimulant le côlon pour qu’il se presse et fasse avancer les choses plus rapidement.
  • Les études ont montré que les laxatifs stimulants sont efficaces. Ils peuvent être utilisés comme « agents de secours » (par exemple pour inciter à aller à la selle s’il n’y en a pas eu pendant deux jours) ou quotidiennement, si nécessaire.
  • Le bisacodyl est également disponible sous forme de suppositoire et peut être utilisé de cette façon comme « agent de secours ».

• Les agents gonflants : Il s’agit notamment des suppléments de fibres solubles comme le psyllium (nom de marque Metamucil) et la méthylcellulose (nom de marque Citrucel).
  • Ils agissent en faisant grossir les selles. À condition que les selles ne deviennent pas trop sèches et rigides, une selle plus volumineuse est plus facile à déplacer pour le côlon.
  • Il a été démontré que les agents gonflants améliorent les symptômes de la constipation, mais ils doivent être pris avec beaucoup d’eau. Les adultes plus âgés qui prennent des agents gonflants sans s’hydrater suffisamment – ou qui ont par ailleurs des intestins très lents – peuvent être impactés par les fibres supplémentaires.
  • Les personnes souffrant de constipation induite par les médicaments ou de transit lent ne sont pas susceptibles de bénéficier des agents gonflants.

(Pour plus de détails concernant les preuves scientifiques sur ces laxatifs, voir cette revue technique de 2013.)

Et maintenant, abordons le type de laxatif en vente libre le moins susceptible d’être efficace.

Le type de laxatif en vente libre qui n’est pas vraiment efficace est un  » ramollissant de selles « , comme le docusate de sodium (nom de marque Colace).

Ceux-ci créent une certaine lubrification supplémentaire et un caractère glissant autour des selles. Ils ont en fait souvent été prescrits par les médecins ; lorsque j’étais étudiant en médecine, presque tous nos patients hospitalisés étaient mis sous un certain Colace.

Mais, les preuves scientifiques ne sont tout simplement pas là ! Parce que ce type de laxatif est si couramment prescrit, malgré une faible base de données probantes, l’Agence canadienne des médicaments et des technologies de la santé a effectué un examen complet en 2014. Leur conclusion était :

« Le docusate ne semble pas être plus efficace qu’un placebo pour augmenter la fréquence des selles ou ramollir leur consistance. »

Donc, économisez votre argent et votre temps. Ne prenez pas la peine d’acheter du docusate ou de le prendre. Et si un clinicien le suggère ou le prescrit, parlez poliment et dites que vous avez entendu dire que les preuves scientifiques indiquent que ce type de laxatif est moins efficace que les autres.

Les laxatifs fonctionnent et il est souvent approprié de les utiliser, mais vous devez utiliser l’un de ceux dont l’efficacité a été démontrée.

A propos des laxatifs sur ordonnance

De nouveaux laxatifs sur ordonnance sont également disponibles et peuvent être une option pour ceux qui restent constipés malgré la mise en œuvre de changements de style de vie et l’utilisation correcte de laxatifs en vente libre. Il s’agit notamment du lubiprostone (nom de marque Amitiza) et du linaclotide (nom de marque Linzess).

Mais, il n’est pas certain, d’après les recherches scientifiques, qu’ils soient plus efficaces que les anciens laxatifs en vente libre. Dans son examen technique, l’American Society of Gastroenterology a noté que « les méta-analyses, les examens systématiques et la seule étude comparative tête-à-tête suggèrent que certaines approches traditionnelles sont aussi efficaces que les agents plus récents pour traiter les patients souffrant de constipation chronique. »

Comme ces nouveaux médicaments ont un dossier de sécurité plus limité et sont également coûteux, ils ne devraient probablement être utilisés qu’après qu’une personne âgée ait subi une évaluation minutieuse, y compris une évaluation des éventuels troubles du plancher pelvien.

A propos des lavements

Les lavements sont une autre forme de « traitement de la constipation » disponible en vente libre aux États-Unis.

La principale chose à savoir est que la forme la plus couramment disponible, les lavements salins (Fleet est un nom de marque courant), ont été associés à de graves perturbations électrolytiques et même à des lésions rénales. Pour cette raison, la FDA a émis un avertissement en 2014, appelant à la prudence lorsque des lavements salins sont utilisés chez les personnes âgées.

Les lavements peuvent certainement être utiles en tant que « thérapie de secours », pour prévenir un fécalome douloureux si une personne âgée n’est pas allée à la selle pendant quelques jours. Mais ils ne doivent pas être utilisés tous les jours.

L’utilisation fréquente des lavements est en réalité un signe qu’une personne a besoin d’un meilleur régime d’entretien intestinal. Cela signifie souvent une certaine forme d’utilisation régulière de laxatifs, plus un plan pour utiliser un peu plus de laxatif oral au besoin, avant que les choses n’atteignent le point de nécessiter un lavement.

Si un lavement semble nécessaire, les experts recommandent que les personnes âgées évitent les lavements salins, et utilisent plutôt un lavement à l’eau chaude du robinet, ou un lavement à l’huile minérale.

Mon approche de la constipation chez mes patients âgés

Généralement, pour aider mes patients âgés souffrant d’une constipation de type jardin, je commence par recommander des pruneaux et encourager la consommation d’aliments plus riches en fibres. Comme indiqué ci-dessus, un essai randomisé a révélé que 50 grammes de pruneaux deux fois par jour (environ 12 pruneaux) étaient plus efficaces pour traiter la constipation que le psyllium (nom de marque Metamucil).

Puis nous ajoutons généralement un laxatif osmotique quotidien, comme le polyéthylène glycol (Miralax). Si nécessaire, nous pourrions ensuite ajouter un agent stimulant, tel que le séné.

Nous essayons parfois un agent gonflant, mais je trouve que de nombreuses personnes âgées plus fragiles ont tendance à être bouchées par le surplus de volume. Encore une fois, si vous utilisez un supplément (comme Metamucil) pour mettre des fibres supplémentaires dans le côlon, mais que vous n’arrivez pas à faire avancer les choses assez rapidement, ces fibres supplémentaires pourraient s’assécher et devenir très difficiles à évacuer sous forme de selles.

Il faut généralement un peu d’essais et d’erreurs pour trouver la bonne approche pour chaque personne, il est donc essentiel pour une personne âgée – ou sa famille – de tenir un journal des selles et des laxatifs pris. Si une personne a des selles molles ou trop de selles, en réponse à un régime laxatif donné, on diminue un peu les laxatifs.

Il est également important d’avoir un plan de « sauvetage », qui consiste à ajouter un peu de laxatif supplémentaire « au besoin » (généralement soit du séné, soit un suppositoire), si une personne n’est pas allée à la selle depuis 2 ou 3 jours. Le but du sauvetage est d’éviter les débuts du fécalome.

Enfin, nous essayons également de nous assurer qu’une personne âgée fait suffisamment d’activité physique, et d’établir une routine consistant à faire asseoir la personne sur les toilettes après les repas.

Avec un peu de temps et d’effort, nous trouvons généralement un moyen d’aider une personne âgée à aller à la selle confortablement tous les 1 à 2 jours. Cela nécessite souvent de prendre indéfiniment un laxatif oral quotidien, mais c’est assez courant chez les personnes âgées. Et d’après ce que nous savons, les laxatifs quotidiens ne sont pas susceptibles de causer des dommages, à condition de ne pas utiliser un laxatif au magnésium quotidiennement.

Les points à retenir les plus importants sur la constipation chez les personnes âgées

Voici ce que j’espère que vous retiendrez de cet article :

1.Sachez que la constipation est fréquente mais ne doit pas être considérée comme une partie  » normale  » du vieillissement. Elle mérite d’être évaluée et prise en charge par vos prestataires de soins de santé.

• Veuillez demander de l’aide, si vous avez remarqué des difficultés à aller confortablement à la selle tous les 1 à 2 jours.
• Un journal des selles et des symptômes associés sera très utile à vos prestataires de soins de santé.

2. Si une personne âgée atteinte de la maladie d’Alzheimer ou d’une autre démence se comporte mal, envisagez la possibilité d’une constipation.

3. Assurez-vous de parler si vous avez remarqué des  » symptômes d’alarme. »

• Les principaux à rechercher sont du sang rouge dans les selles, des selles noires ou goudronneuses, une perte de poids involontaire et des symptômes nouveaux ou qui s’aggravent.

4. Une évaluation initiale de la constipation devrait inclure les éléments suivants :

• Un examen des symptômes inquiétants
• Un examen du régime alimentaire, de la consommation de fibres et de liquides
• Vérification de la prise de médicaments qui causent ou aggravent la constipation (en particulier les anticholinergiques)
• Un examen rectal

5. La plupart des constipations de type  » garden-variety  » peuvent être gérées efficacement par une combinaison de changements de style de vie, la déprescription de médicaments constipants et l’utilisation de laxatifs en vente libre (OTC).

• Les changements de mode de vie à envisager comprennent l’évitement d’une déshydratation légère, la consommation d’aliments riches en fibres, la pratique d’une activité physique suffisante et l’encouragement d’une routine de toilette régulière (par exemple, s’asseoir sur les toilettes après les repas).
• Les anticholinergiques et autres médicaments constipants doivent être déprescrits dans la mesure du possible.
• Les pruneaux quotidiens sont particulièrement efficaces comme laxatif « naturel », car ils contiennent des fibres solubles et exercent un effet « laxatif osmotique ».

6. Il est souvent correct d’utiliser des laxatifs oraux en vente libre quotidiennement ou régulièrement.

• De nombreuses personnes âgées devront utiliser des laxatifs en vente libre pour maintenir des selles régulières.
• Il n’y a pas de preuve crédible qu’il est nocif d’utiliser des laxatifs oraux en vente libre à long terme.

7. Trois types de laxatifs en vente libre ont une efficacité prouvée : les suppléments de fibres formant du vrac, les laxatifs osmotiques et les laxatifs stimulants. Il faut souvent faire des essais et des erreurs pour trouver le bon régime pour une personne.

• Les laxatifs osmotiques comme le polyéthylène glycol (nom de marque Miralax) sont bien tolérés par la plupart des personnes âgées et peuvent être utilisés quotidiennement.
• Les suppléments de fibres comme le psyllium (nom de marque Metamucil) sont habituellement efficaces, à condition qu’une personne âgée boive suffisamment de liquide et ne souffre pas d’une condition causant un transit colique lent. Les suppléments de fibres qui se dessèchent dans un côlon lent peuvent aggraver le blocage.
• Les laxatifs stimulants comme le séné sont souvent utiles, et peuvent être utilisés en combinaison avec un laxatif osmotique. Ils peuvent être utilisés quotidiennement ou au besoin, pour une  » thérapie de secours « .

8. Les  » adoucisseurs de selles  » tels que le docusate de sodium (nom de marque Colace) ne semblent pas être efficaces. Ne prenez pas la peine de les prendre.

9. Il est préférable d’avoir un plan d’entretien intestinal et aussi un  » plan de secours « .

• Vos fournisseurs de soins de santé peuvent vous aider à déterminer quels laxatifs supplémentaires utiliser  » au besoin « , si une personne n’est pas allée à la selle depuis quelques jours.
• L’utilisation fréquente de laxatifs de  » secours  » signifie généralement que le régime régulier doit être ajusté.

10. Soyez prêt à faire des essais et des erreurs, pour trouver la meilleure façon de gérer la constipation chronique chez une personne en particulier.

• Veillez à garder une trace des selles et des laxatifs que vous – ou votre parent âgé – prenez.
• Vos cliniciens auront besoin de ces informations pour vous conseiller sur la façon d’ajuster davantage votre utilisation de laxatifs.