Comment fonctionnent les lunettes de soleil

Les ondes lumineuses du soleil, ou même d’une source de lumière artificielle comme une ampoule, vibrent et rayonnent vers l’extérieur dans toutes les directions. Que la lumière soit transmise, réfléchie, diffusée ou réfractée, lorsque ses vibrations sont alignées dans un ou plusieurs plans de direction, on dit que la lumière est polarisée. La polarisation peut se produire de manière naturelle ou artificielle. Vous pouvez voir un exemple de polarisation naturelle chaque fois que vous regardez un lac. L’éblouissement réfléchi sur la surface est la lumière qui ne passe pas à travers le « filtre » de l’eau, et c’est la raison pour laquelle vous ne pouvez souvent rien voir sous la surface, même lorsque l’eau est très claire.

Pour un exemple de polarisation artificielle, regardez l’illustration suivante :

Un filtre polarisé ne laisse passer que la lumière qui ne correspond pas à son orientation.

Seule la partie de l’onde lumineuse qui n’est pas alignée avec les fentes du filtre peut passer. Tout le reste est absorbé. La lumière qui traverse le filtre est considérée comme polarisée.

Les filtres polarisés sont le plus souvent constitués d’un film chimique appliqué sur une surface transparente en plastique ou en verre. Le composé chimique utilisé sera généralement composé de molécules qui s’alignent naturellement en relation parallèle les unes par rapport aux autres. Lorsqu’elles sont appliquées uniformément sur la lentille, les molécules créent un filtre microscopique qui absorbe toute lumière correspondant à leur alignement.

La plupart des éblouissements qui vous poussent à porter des lunettes de soleil proviennent de surfaces horizontales, comme l’eau ou une autoroute. Lorsque la lumière frappe une surface, les ondes réfléchies sont polarisées pour correspondre à l’angle de cette surface. Ainsi, une surface horizontale très réfléchissante, comme un lac, produira beaucoup de lumière polarisée horizontalement. Par conséquent, les lentilles polarisées des lunettes de soleil sont fixées à un angle qui ne laisse entrer que la lumière polarisée verticalement. Vous pouvez le constater par vous-même en mettant une paire de lunettes de soleil polarisées et en regardant une surface horizontale réfléchissante, comme le capot d’une voiture. Inclinez lentement votre tête vers la droite ou la gauche. Vous remarquerez que l’éblouissement de la surface s’éclaircit à mesure que vous ajustez l’angle de votre vue.

Beaucoup de lunettes de soleil annoncées comme polarisantes ne le sont en fait pas. Il existe un test simple que vous pouvez effectuer avant de les acheter pour vous en assurer. Trouvez une surface réfléchissante, et tenez les lunettes de manière à voir la surface à travers l’une des lentilles. Faites ensuite pivoter lentement les lunettes jusqu’à un angle de 90 degrés et voyez si l’éblouissement réfléchissant diminue ou augmente. Si les lunettes de soleil sont polarisées, vous verrez une diminution significative de l’éblouissement.

La lentille au premier plan est un filtre polarisé. Le capot de la voiture polarise la lumière. Lorsque la lentille tourne, elle bloque presque complètement la lumière provenant du capot en raison de sa polarisation.

À la page suivante, nous examinerons les lunettes de soleil photochromatiques.