Comment l’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord sont devenus une partie du Royaume-Uni

Le Royaume-Uni est composé de quatre États constitutifs : l’Angleterre, le Pays de Galles, l’Écosse et l’Irlande du Nord. Mais il y a longtemps eu des tensions entre l’Angleterre et les trois autres États du Royaume-Uni, en partie parce que l’Angleterre a toujours été la puissance politique dominante parmi eux. L’Angleterre a réuni tous les États par la conquête et l’union politique. Voici comment cela s’est produit.

L’Angleterre annexe le Pays de Galles, échoue à conquérir l’Écosse

Le royaume d’Angleterre, formé en 927, a obtenu le premier État du Royaume-Uni autre que lui-même par une invasion. À la fin du XIIIe siècle, le roi Édouard Ier a conquis la principauté occidentale du Pays de Galles, la revendiquant comme territoire de l’Angleterre. Ensuite, il a envahi le nord du royaume d’Écosse, donnant le coup d’envoi de la première guerre d’indépendance écossaise (c’est celle de Braveheart).

L’Écosse est sortie des première et deuxième guerres d’indépendance écossaise avec sa souveraineté intacte. Le Pays de Galles, quant à lui, est resté un territoire conquis. À partir d’Édouard Ier, les monarques anglais ont donné à leurs successeurs le titre de « prince de Galles » pour signifier leur contrôle sur le territoire. Cette tradition se poursuit aujourd’hui avec Charles, prince de Galles. La défunte Lady Diana était également la princesse de Galles pendant leur mariage.

Pour autant, le Pays de Galles n’était pas une partie officielle du Royaume d’Angleterre avant les années 1530 et 40. Sous le roi Henri VIII, l’Angleterre a adopté des actes d’union étendant les lois et les normes anglaises au pays de Galles. Il s’agit de la première grande union politique de ce qui deviendra le Royaume-Uni

L’Angleterre et l’Écosse forment une union en tant que  » Grande-Bretagne « 

Lorsque la reine Elizabeth I meurt en 1603, la personne suivante dans l’ordre d’accession au trône est son cousin, le roi Jacques VI d’Écosse. Désormais, il a gagné un second nom : le roi Jacques Ier d’Angleterre.

Même si l’Écosse et l’Angleterre partageaient le même roi, elles étaient toujours deux royaumes politiquement distincts, chacun ayant son propre parlement. Au cours du siècle suivant, il y eut plusieurs tentatives infructueuses de les fusionner en une seule nation. Ces tentatives ont pris fin en 1707, lorsque l’Angleterre et l’Écosse se sont unies en tant que « Grande-Bretagne » sous la direction de la reine Anne (la reine dépeinte dans The Favourite).

Il y avait plusieurs raisons à cette union, explique Christopher A. Whatley, professeur d’histoire écossaise à l’université de Dundee et auteur de The Scots and the Union : Then and Now. L’une d’elles était le fait que l’Écosse était endettée après avoir essayé d’établir un empire colonial aux Amériques de la même manière que l’Angleterre, le Portugal et l’Espagne.

« Les Écossais ont reconnu que la Realpolitik, si vous voulez, de la situation était que s’ils devaient établir des marchés à l’étranger, des contacts à l’étranger, ils avaient besoin du soutien d’une puissance maritime plus forte, qui était l’Angleterre », dit-il.

De nombreux Écossais voyaient également l’union comme un moyen d’empêcher les Stuarts catholiques de rétablir une monarchie absolue, et d’assurer l’avenir de l’Écosse sous une monarchie constitutionnelle protestante. Quant à l’Angleterre, elle craignait que si elle ne s’unissait pas à l’Écosse, le pays ne prenne le parti de la France contre l’Angleterre dans la guerre de Succession d’Espagne. En 1707, l’Angleterre a donc accepté de donner à l’Écosse de l’argent pour payer ses dettes, et les parlements des deux pays ont adopté les Actes d’Union pour devenir une seule nation.

La Grande-Bretagne forme une union avec l’Irlande, puis l’Irlande du Sud la quitte

Vous vous souvenez que le roi Jacques VI d’Écosse était aussi le roi Jacques Ier d’Angleterre ? Eh bien, en fait, il était aussi le roi Jacques Ier d’Irlande. Dans les années 1540, l’Irlande est devenue un royaume dépendant de l’Angleterre, et la loi de 1542 sur la couronne d’Irlande stipule que le roi d’Angleterre est désormais également le roi d’Irlande. La première personne à porter les deux titres fut Henri VIII. Le dernier était George III, qui a supervisé la création en 1801 du Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande.

Whatley affirme que l’Angleterre a utilisé son union de 1707 avec l’Écosse comme modèle pour l’union de la Grande-Bretagne avec l’Irlande en 1801. Cependant, l’union irlandaise est loin d’avoir duré aussi longtemps. Entre 1919 et 1921, l’Armée républicaine irlandaise a lutté pour l’indépendance du Royaume-Uni. La guerre d’indépendance irlandaise s’est terminée par la division de l’Irlande en régions du nord et du sud en 1922.

La région du nord est restée une partie du Royaume-Uni, qui a changé son titre pour devenir le Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande du Nord. La région sud devient l’État libre d’Irlande, qui, malgré son nom, fait toujours partie du Commonwealth britannique. En 1937, la région sud devient la nation souveraine d’Irlande (ou République d’Irlande). Elle a rejoint l’Union européenne en 1973 et est toujours une nation membre aujourd’hui.

La montée du nationalisme

Après la Seconde Guerre mondiale, on assiste à une montée du nationalisme au Pays de Galles, en Écosse et en Irlande du Nord. Cela a pris la forme d’activisme, de conflits violents et de la formation de partis politiques qui ont mis l’accent sur l’indépendance du Royaume-Uni.

En décembre 2019, les discussions sur l’indépendance de l’Écosse et la réunification de l’Irlande ont augmenté après qu’une élection a assuré que le chef du parti conservateur Boris Johnson resterait premier ministre du Royaume-Uni et poursuivrait le plan de retrait du Royaume-Uni de l’Union européenne, comme mandaté par un référendum de juin 2016 connu sous le nom de Brexit. Le Brexit a été beaucoup moins populaire en Écosse et en Irlande du Nord qu’en Angleterre. Une façon pour les deux États de rester dans l’UE serait de déclarer leur indépendance du Royaume-Uni. Dans le cas de l’Irlande du Nord, cela pourrait signifier une réunification avec la République d’Irlande.

L’Écosse a déjà organisé un référendum sur l’indépendance en 2014, lors duquel elle a voté à 55 % pour rester dans le Royaume-Uni, mais beaucoup de choses ont changé depuis. Au lendemain des élections de décembre 2019, la première ministre écossaise Nicola Sturgeon a déclaré qu’elle prendrait des mesures pour demander un autre référendum d’indépendance. Pour Whatley, « l’Union de 1707 est aujourd’hui plus proche de la rupture que jamais dans son histoire. »