Comment le SSPT et les traumatismes affectent le fonctionnement de votre cerveau

Source : Geralt/

Environ 10 % des femmes et 4 % des hommes développeront un syndrome de stress post-traumatique (SSPT) au cours de leur vie. Les hommes et les femmes qui ont subi un traumatisme sexuel courent un risque accru, surtout si le traumatisme s’est produit à un jeune âge ou s’il a été répété.

Le SSPT est un trouble de la santé mentale qui peut impliquer des perturbations dans la perception de la menace, la sensibilité à la menace, l’image de soi et le fonctionnement émotionnel. Il peut entraîner une grave perturbation de la capacité à avoir des relations saines et satisfaisantes ou à tolérer les incertitudes, les échecs et les rejets de la vie sans détresse excessive. Elle peut également provoquer des phobies, des troubles du sommeil, une humeur négative, de l’anxiété et des difficultés d’attention et de concentration qui nuisent à la réussite scolaire ou professionnelle. Les recherches en neurosciences suggèrent qu’une altération du fonctionnement des zones cérébrales responsables de la détection/réaction aux menaces et de la régulation des émotions expliquent de nombreux symptômes du SSPT.

Qu’est-ce que le SSPT ?

Le SSPT est un trouble de santé mentale qui peut se développer en réponse à un traumatisme qui peut s’être produit récemment ou dans un passé lointain. En général, le traumatisme implique un sentiment de menace pour la vie ou de menace de dommage corporel vous concernant ou concernant un être cher. Les principaux symptômes du TSPT comprennent une certaine forme de reviviscence (par exemple, cauchemars, flashbacks ou inondation émotionnelle), des tentatives d’éviter les rappels de l’événement ou des émotions associées, une hyperexcitation (par exemple, se sentir constamment sur les nerfs) et des pensées ou des réactions émotionnelles pénibles. Ces symptômes doivent durer au moins deux semaines et interférer avec le fonctionnement ou causer une détresse significative.

Quelles sont les zones cérébrales impliquées dans le TSPT ?

Les symptômes du TSPT se développent en raison d’un dysfonctionnement dans deux régions clés :

L’amygdale

C’est une petite structure en forme d’amande située profondément au milieu du lobe temporal. L’amygdale est conçue pour :

• Détecter les menaces dans l’environnement et activer la réponse « combat ou fuite »
• Activer le système nerveux sympathique pour vous aider à faire face à la menace
• Aider à stocker de nouveaux souvenirs émotionnels ou liés à la menace

Le cortex préfrontal (PFC)

Le cortex préfrontal est situé dans le lobe frontal, juste derrière votre front. Le PFC est conçu pour :

• Réguler l’attention et la conscience
• Prendre des décisions sur la meilleure réponse à une situation
• Initier un comportement conscient, volontaire
• Déterminer la signification et la portée émotionnelle des événements
• Réguler les émotions
• Inhiber ou corriger les réactions dysfonctionnelles

Lorsque votre cerveau détecte une menace, l’amygdale déclenche une réponse défensive rapide et automatique ( » combat ou fuite « ) impliquant la libération d’adrénaline, de noradrénaline et de glucose pour revigorer votre cerveau et votre corps. Si la menace persiste, l’amygdale communique avec l’hypothalamus et l’hypophyse pour libérer du cortisol. Pendant ce temps, la partie médiane du cortex préfrontal évalue consciemment la menace et accentue ou calme la réponse « combat ou fuite ».

Les études sur la réponse à la menace chez les personnes atteintes de TSPT montrent :

• Une amygdale hyper réactive
• Un PFC médian moins activé

En d’autres termes, l’amygdale réagit trop fortement à une menace potentielle tandis que le PFC médian est altéré dans sa capacité à réguler la réponse à la menace.

Conséquences des dysfonctionnements cérébraux dans le SSPT

Hyperarousal

Parce que l’amygdale est hyperactive, plus de noradrénaline est libérée en réponse à une menace et sa libération n’est pas bien régulée par le PFC.

Les effets de l’excès de noradrénaline comprennent :

1. Hyper-excitation.
2. Hypervigilance
3. Augmentation de l’éveil et perturbation du sommeil

En raison de l’hyper-excitation, les personnes atteintes de SSPT peuvent être déclenchées émotionnellement par tout ce qui ressemble au traumatisme initial (par ex, une survivante d’agression sexuelle racontant son histoire à la télévision, un bruit fort ou le fait de croiser quelqu’un qui ressemble à leur agresseur). Les symptômes d’hypervigilance signifient qu’ils sont fréquemment excités et sur les nerfs, tandis que l’augmentation de l’éveil signifie qu’ils peuvent avoir des difficultés à dormir ou se réveiller au milieu de la nuit.

Colère réactive et impulsivité

Une amygdale réactive maintient les personnes atteintes de SSPT en alerte et prêtes à agir rapidement lorsqu’elles sont confrontées à une menace, ce qui les conduit à être plus impulsives. Le PFC orbital est une partie du PFC qui peut inhiber le comportement moteur (action physique) lorsqu’il n’est pas approprié ou nécessaire. Chez les personnes souffrant de SSPT, le volume du PFC orbital est plus faible et il est moins activé. Cela signifie que les personnes atteintes de SSPT contrôlent moins leur colère réactive et leurs comportements impulsifs lorsqu’elles sont déclenchées par des émotions. La colère réactive peut nuire à la réussite professionnelle et interférer avec le fonctionnement des relations.

Augmentation de la peur et de la colère et diminution de l’émotivité positive

Les personnes atteintes de SSPT déclarent souvent ressentir un excès d’émotions négatives et peu d’émotions positives. Elles peuvent avoir des difficultés à apprécier leurs activités et interactions quotidiennes. Cela pourrait être le résultat d’une amygdale hyperactive communiquant avec l’insula, une zone du cerveau associée à l’introspection et à la conscience émotionnelle. Le circuit amygdale-insula a également un impact sur le PFC médian, une zone associée à l’attribution d’un sens aux événements et à la régulation des émotions. La recherche montre que la suractivité du circuit amygdala-insule peut supprimer le PFC médian, interférant ainsi avec la capacité à réguler les émotions négatives et à attribuer une signification plus positive aux événements.

Comment les traitements affectent le cerveau des personnes atteintes de TSPT

Certaines études montrent que les psychothérapies qui incluent une exposition répétée aux indices du traumatisme peuvent améliorer la capacité du PFC à attribuer des significations moins menaçantes ou plus positives aux événements liés au traumatisme. Les antidépresseurs semblent avoir un effet similaire. Il a été démontré que les interventions de pleine conscience d’une durée de 10 à 12 semaines diminuent le volume de l’amygdale et augmentent la connectivité entre l’amygdale et le PFC. La pleine conscience semble rendre l’amygdale moins réactive et le PFC plus apte à calmer la réponse à la menace. Mais certaines personnes souffrant de TSPT peuvent avoir du mal à tolérer la pleine conscience ou à se confronter activement à leur traumatisme. L’évitement est une caractéristique du TSPT et certains patients peuvent avoir besoin de plus de soutien et d’établir des relations avant d’être prêts à faire face à leurs sentiments de détresse.

Résumé

Les recherches suggèrent que le cerveau des personnes souffrant de TSPT diffère de celui des personnes sans TSPT de deux façons principales :

• Ils sont hyperactifs à la menace (amygdale).
• Ils ont des difficultés à réguler ou à amortir l’anxiété et la colère (PFC médian).

Les traitements efficaces du TSPT semblent s’attaquer à ces dysfonctionnements cérébraux en diminuant la réactivité de l’amygdale ou en augmentant la capacité du PFC à la calmer. Les thérapeutes qui sont formés pour reconnaître et traiter les signes du TSPT peuvent être beaucoup plus efficaces pour réduire la souffrance considérable associée à l’expérience traumatique. Sensibiliser les patients à leurs symptômes et à la neurobiologie du TSPT peut être dé-shaming et augmenter leur auto-compassion et leur sentiment de contrôle.