Comment survivre à la régression du sommeil de votre bébé à quatre mois

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Delphine Nicholls Golan savait qu’il fallait limiter les dégâts. Elle a donc placé près de la porte de l’appartement voisin du sien une bouteille de vin, une boîte de bouchons d’oreille et une note : « Chers voisins : Je m’excuse d’avance pour les cris de fin de soirée. J’apprends à dormir toute la nuit », signé « Aleph, 4 mois ». Cette mère de deux enfants, originaire de Toronto, était en proie à la redoutable régression du sommeil à quatre mois – cette phase où les nourrissons qui dormaient de longues périodes la nuit cessent soudainement de le faire. « Aleph est passé d’un sommeil de trois heures et demie à un réveil toutes les 45 minutes », raconte-t-elle. « Vous commencez à devenir fou. »

Tous les bébés connaissent de nombreux revers en matière de sommeil au cours de leurs deux premières années, mais la régression du sommeil de la marque des quatre mois semble particulièrement cruelle. Vous manquez massivement de sommeil en vous occupant de votre nouveau-né 24 heures sur 24, et juste au moment où vous pensez que vous pourriez faire un pas vers une nuit complète de sommeil, la régression frappe.

Bien qu’il soit facile d’avoir l’impression que vous faites quelque chose de mal, ce qui se passe à ce stade est en fait très juste. « Le cerveau de votre bébé se réveille », explique Pam Edwards, une consultante certifiée en sommeil pédiatrique basée à Grand Prairie, en Alberta. Ses cycles de sommeil deviennent plus « adultes » et, grâce à d’importants sauts cognitifs et développementaux qui se produisent vers quatre mois, il devient également plus conscient de son monde. Ce n’est peut-être pas réconfortant à 3 heures du matin, mais rassurez-vous. Les régressions du sommeil sont parfaitement naturelles – même prévisibles, et elles ne durent pas éternellement (généralement, de deux à six semaines).

Alors, que se passe-t-il ?

En termes simples : beaucoup. Vous pourriez remarquer que votre bébé se réveille maintenant en sursaut aux bruits qu’il avait l’habitude de ne pas entendre – il est maintenant beaucoup, beaucoup plus difficile de le transférer dans un berceau. « La plupart du temps, les nourrissons dorment tranquillement et n’ont pas de cycles de sommeil distincts », explique M. Edwards. « Mais à l’âge de quatre mois, le cerveau du bébé commence à passer par des phases de sommeil léger (REM) et profond (non-REM), comme nous le faisons. » Cependant, les cycles de sommeil des nourrissons sont beaucoup plus courts que ceux d’un enfant ou d’un adulte (environ 30 à 50 minutes, contre 90), et les bébés passent environ la moitié de leur cycle de sommeil en sommeil léger après avoir atteint la régression du sommeil, ce qui explique pourquoi ils sont si facilement réveillés.

Développement, les bébés commencent à rouler. Ils le font dans leur sommeil, et ils peuvent se bloquer à mi-chemin, ce qui peut les réveiller. Les concepts abstraits antérieurs, comme la distance, commencent à avoir du sens – ce qui explique pourquoi jouer à faire coucou est soudain si cool, mais aussi pourquoi l’anxiété de séparation s’installe. Ils peuvent saisir un jouet et le mettre dans leur bouche, coordonnant ainsi deux actions. « Cela peut sembler anodin, mais ils se rendent compte qu’ils ont un impact délibéré sur le monde », explique Isabela Granic, professeur de psychopathologie du développement à l’université Radboud des Pays-Bas et coauteur de Bedtiming : The Parent’s Guide to Getting Your Child to Sleep at Just the Right Age. Et de même qu’il vous faut plus de temps pour vous installer dans le sommeil après une journée stressante et pleine d’action, vous pouvez être sûr que le cerveau très actif de votre bébé a lui aussi du mal à se calmer.

Si ces grands sauts cognitifs ne suffisent pas, votre bébé mange probablement moins pendant la journée parce qu’il est tellement occupé à rouler, à attraper, peut-être même à s’asseoir. Ajoutez à cela les douleurs dues aux poussées dentaires, et il n’est pas étonnant que vous soyez debout toute la nuit. Pour surmonter la régression du sommeil, votre bébé doit s’habituer à ces nouveaux développements ; et comme beaucoup sont là pour rester, la clé pour survivre à cette étape devient moins de régler un problème que de s’adapter (et d’aider votre bébé à s’adapter) à ces changements.

Renforcer des habitudes de sommeil saines

« Regardez comment vous mettez votre bébé au lit », dit Edwards. « S’il faut 50 minutes pour le bercer alors qu’il n’en fallait que cinq auparavant, il faut changer quelque chose. » Votre mode de vie est-il propice à un bon sommeil ? Si votre petit bonhomme ne dort pas aussi bien dans une poussette, par exemple, il a peut-être besoin d’un lieu de sommeil plus constant. Essayez d’introduire des associations positives de sommeil, comme un doudou ou une machine à sons, et en le remontant avec des activités apaisantes, comme lire un livre ensemble.

Granic déconseille l’apprentissage du sommeil pendant cette période sensible. « Si vous le faites pendant ces grandes périodes de transition développementale, vous avez plus de chances d’échouer », dit-elle. Cependant, elle recommande d’introduire ou de renforcer des habitudes et des routines saines. Pour Nicholls Golan, cela signifiait mettre en œuvre les mêmes stratégies de sommeil qu’elle utilise pour son fils de deux ans, Laurier : une routine régulière de bain et de lecture le soir, des siestes suffisantes pendant la journée (puisque le sommeil engendre le sommeil), et coucher son fils lorsqu’il est encore éveillé pour lui permettre de s’apaiser lui-même – une compétence inestimable lorsque vous puisez dans vos propres réserves de sommeil.  » Il fait ses nuits « , dit-elle.  » Ça a marché ! « 

Soyez flexible

Soyez ouvert à modifier les paramètres que vous avez établis (ou auxquels vous vous êtes habitué), comme les heures de sieste, de coucher et les lieux de sommeil. Lorsque le fils de Kavita Brignall Kumar, une première maman de Hamilton (Ontario), Michael, a commencé à se réveiller toutes les 30 à 40 minutes vers l’âge de quatre mois, elle est devenue obsédée par le sommeil, lisant tous les livres sur le sommeil qui lui tombaient sous la main. Mais après des semaines de lutte, elle a décidé de rassurer son fils dans un environnement confortable pour tous les deux : « J’étais tellement fatiguée que j’avais peur de le faire tomber en l’allaitant, alors ma mère m’a suggéré de le mettre dans mon lit », raconte-t-elle. « Il a automatiquement commencé à mieux dormir. »

Une fois que Brignall Kumar a compris que les réveils nocturnes de son fils n’étaient pas un comportement à corriger, elle est devenue plus à l’aise avec sa décision de codormir. « Les gens vous diront que votre enfant devrait faire ses nuits à ce stade », dit-elle. « Mais même les adultes se réveillent plusieurs fois par nuit ». Les compétences d’auto-apaisement devront être réapprises ou réévaluées au fur et à mesure que l’enfant grandit et se développe.

Au lieu de suivre un horaire de sommeil rigide, prenez note des signaux naturels de sommeil de votre bébé – bâillements, frottements des yeux, agitation – et couchez-le avant qu’il ne soit trop fatigué. Et pour l’alimentation ? Essayez de garder votre bébé au sein ou au biberon pendant la journée autant que possible pour éliminer les tétées nocturnes. Cela dit, votre bébé grandit rapidement, alors ne le privez pas non plus de boire la nuit. Gardez simplement l’engagement au minimum, et avec un peu de chance, il se rendormira tout de suite.

Prenez une grande respiration

« Je pense qu’appeler cette étape une régression vient moins du fait que l’enfant ne dort pas et plus du fait que les parents se heurtent à leur mur, dit Granic. Une fois que vous avez établi que votre enfant n’est pas malade, que vous comprenez la science derrière son éveil et que vous savez qu’il y a une fin en vue, vous pouvez réagir de la manière qui vous convient le mieux. Tous les enfants finissent par dormir, dit M. Edwards. « Ce n’est pas un tour de magie. C’est un besoin biologique. »

Le saviez-vous ?

Une fois que votre bébé est capable de se rouler dans les deux sens dans son berceau, il peut commencer à dormir beaucoup mieux, dit Pam Edwards, consultante certifiée en sommeil pédiatrique. Si votre petit bonhomme se réveille parce qu’il se roule et qu’il reste coincé à mi-chemin, vous voudrez peut-être intensifier le temps passé sur le ventre.

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