Conseils concernant les requins blancs

Utiliser le système du binôme.

Conseils aux nageurs, surfeurs, kayakistes & Divers concernant les requins dans les eaux californiennes par John E. McCosker, PhD

Le danger d’une attaque de requin dans les eaux californiennes est minuscule, cependant si l’on en fait l’expérience, cela peut être un événement très grave et des plus inoubliables. Seules 99 attaques non provoquées de requins (toutes ou presque toutes ont impliqué le requin blanc, Carcharodon carcharias), entraînant 9 décès, ont eu lieu dans l’histoire de la Californie. Une moyenne de 1,8 attaque/an s’est produite en Californie au cours de la dernière décennie, ce qui est bien moins que les nombreuses noyades, piqûres d’abeilles et coups de foudre qui causent des décès chaque année.

À l’Académie des sciences de Californie, mes prédécesseurs, mes collègues, mes étudiants et moi-même avons étudié le comportement du requin blanc afin de mieux prédire le risque pour les humains. Les recherches accomplies et publiées par nos scientifiques et d’autres personnes au Point Reyes Bird Observatory, à l’Université de Californie à Davis et ailleurs ont considérablement accru nos connaissances sur la biologie du requin blanc et ainsi réduit le risque d’attaques sur les humains, tout en démontrant le rôle important que jouent les requins au sein des systèmes marins.

Voici un résumé de certaines de nos découvertes :

• Le requin blanc est la seule espèce en Californie qui présente un danger significatif pour les humains.
• Les requins blancs vivent dans le monde entier dans les eaux fraîches et côtières. Dans le Pacifique oriental, ils vivent de la Basse-Californie, au Mexique, jusqu’au golfe d’Alaska, et semblent être plus abondants en Californie dans les îles Channel, au large du sud de la Californie, et dans des endroits situés au nord de Point Conception, en Californie.
• Les requins blancs adultes se nourrissent principalement de pinnipèdes (phoques et otaries) et traquent généralement leurs proies par derrière et par-dessous avant d’attaquer — dans la plupart des cas, ni les pinnipèdes ni les personnes ne voient le requin avant qu’il ne les morde. L’attaque initiale est si rapide et si puissante (les requins blancs adultes pèsent jusqu’à 1 à 3 tonnes) que la victime est souvent soulevée hors de l’eau, puis relâchée, après quoi le requin attend généralement que la victime se vide de son sang avant de tenter de la consommer.
• Les attaques de requins blancs sur les humains se produisent généralement près des côtes, dans des eaux de 10 à 30 pieds de profondeur.
• La majorité des attaques se produisent à la surface, ce qui place les nageurs, les surfeurs, les kayakistes et les plongeurs sous-marins (lorsqu’ils sont à la surface) en plus grand danger. L’apparence d’un surfeur sur une planche de surf courte, par exemple, pourrait facilement être confondue par le requin avec une otarie se prélassant (voir la photographie ci-dessous).
• Les attaques de requins blancs ne sont pas aléatoires (voir la carte ci-dessous). Les îles Farallon, l’île Año Nuevo (comté de San Mateo), ainsi que Tomales Point et Bird Rock (comté de Marin) sont des endroits particulièrement dangereux et doivent être évités.
• Les attaques de requins blancs se sont produites au cours de chaque mois, mais sont plus fréquentes en septembre et en août.
• Les attaques de requins blancs se sont produites entre 7h00 (matin) et 18h00 (après-midi).
• Les requins blancs peuvent voir la couleur, cependant ils ne semblent pas faire de discrimination dans la mesure où ils regardent généralement vers le ciel avant une attaque et n’observent que la silhouette de surface de la victime.
• Il ne faut jamais pénétrer seul dans les eaux californiennes dans la mesure où le « système de copains » a sauvé la majorité des victimes d’attaques.
• Les biologistes comprennent maintenant l’importance des requins blancs dans les écosystèmes côtiers par leur rôle de prédateurs de niveau supérieur dans les réseaux alimentaires. Ils sont protégés en Californie et ailleurs dans le monde et, comme de nombreuses autres espèces de requins, sont menacés par la surpêche et la destruction de leur habitat.

Pour en savoir plus sur les requins, visitez votre bibliothèque locale, le web, comme The International Shark Attack File (ISAF), ainsi que les musées d’histoire naturelle et les aquariums.

Les publications suivantes sont utiles pour plus d’informations concernant la biologie du requin blanc et le comportement d’attaque :

Ellis, R. et J. E. McCosker. 1991. Le grand requin blanc. HarperCollins et Stanford University Press, New York. 270 pp.

McCosker, J. E. 1981. Le grand requin blanc. Science 81, 2(6) : 42-51.

McCosker, J. E. 1985. Comportement d’attaque du requin blanc : observations et spéculations sur les stratégies du prédateur et de la proie. Mémoires de l’Académie des sciences de Californie du Sud, 9 : 123-135.

McCosker, J. E. et R. N. Lea. 1996. Les attaques de requins blancs dans l’océan Pacifique oriental : une mise à jour et une analyse. Pp. 419-434 In Grands requins blancs : The biology of Carcharodon carcharias. Academic Press, édité par A. P. Klimley et D. G. Ainley. 517 pp.

McCosker, J. E. et R. N. Lea. 2006. Les attaques de requins blancs sur les humains en Californie et en Oregon, 1993-2003. Proceedings of the California Academy of Sciences, 57(17) : 479-501.

Tricas, T. C. et J. E. McCosker. 1984. Comportement prédateur du requin blanc (Carcharodon carcharias), avec des notes sur sa biologie. Proceedings of the California Academy of Sciences, 43(14) : 221-238.

Je souhaite remercier le Dr Robert Lea du California Department of Fish and Game et l’honorable Willie Brown, ancien maire de San Francisco, pour leurs conseils et suggestions.

Surfeur du point de vue du requin. Photo par Al Giddings.

Lieux des attaques non provoquées confirmées par des requins blancs dans le Pacifique Est, 1926-2003. D’après McCosker et Lea, 2006.