Courants littoraux
La vitesse à laquelle les vagues s’approchent du littoral dépend des caractéristiques du fond marin et du littoral, ainsi que de la profondeur de l’eau. Lorsqu’une vague se déplace vers la plage, différents segments de la vague rencontrent la plage avant d’autres, ce qui ralentit ces segments. En conséquence, la vague a tendance à se courber et à épouser la forme générale du littoral. En outre, les vagues n’atteignent généralement pas la plage de façon parfaitement parallèle au littoral. Elles arrivent plutôt selon un léger angle, appelé « angle d’approche de la vague ».
Lorsqu’une vague atteint une plage ou un littoral, elle libère une explosion d’énergie qui génère un courant, lequel est parallèle au littoral. Ce type de courant est appelé » courant littoral « .
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Les courants littoraux sont affectés par la vitesse et l’angle d’une vague. Lorsqu’une vague se brise à un angle plus aigu (raide) sur une plage, rencontre une pente de plage plus raide, ou est très haute, les courants littoraux augmentent en vitesse. À l’inverse, un angle de déferlement plus large, une pente de plage plus douce et une hauteur de vague plus faible ralentissent la vitesse d’un courant littoral. Dans les deux cas, l’eau d’un courant littoral remonte sur la plage et retourne dans l’océan, en se déplaçant en formant une » nappe « .
Lorsque cette nappe d’eau se déplace sur et hors de la plage, elle peut » capturer » et transporter les sédiments de la plage vers la mer. Ce processus, connu sous le nom de » dérive littorale « , peut provoquer une érosion importante de la plage.
La dérive littorale est un phénomène qui se produit lorsque l’eau se déplace vers l’océan.