Des douleurs aux jambes lorsque vous marchez ? Ne l’ignorez pas

La marche est souvent présentée comme un exercice parfait pour améliorer de multiples aspects de la santé. Mais que faire si la marche provoque des douleurs aux jambes ? De nombreuses personnes considèrent les douleurs aux jambes lorsqu’elles marchent comme un aspect normal du vieillissement. Dans certains cas, cependant, c’est le signe d’une maladie artérielle périphérique (MAP), qui peut mettre en danger la santé du cœur et du cerveau. Si la MAP n’est généralement pas héréditaire, elle est plus susceptible de survenir avec l’âge ou chez les personnes qui fument ou qui souffrent d’hypertension, d’hypercholestérolémie ou de diabète.

Qu’est-ce qui provoque des douleurs aux jambes si vous avez une MAP ?

Les personnes atteintes de MAP ont des dépôts graisseux dans les artères situées à l’extérieur du cœur – le plus souvent dans les jambes. La douleur survient parce que ces dépôts bloquent le flux sanguin vers les muscles, ce qui nuit à leur capacité à fonctionner correctement.

Les médecins avaient l’habitude de penser que la MAP touchait surtout les hommes. Mais lorsque les chercheurs ont commencé à inclure davantage de femmes dans leurs études, ils ont appris que cette affection était tout aussi courante chez les femmes, puisqu’elle touche une femme sur dix de plus de 50 ans et une sur cinq de plus de 60 ans, explique le Dr. Aruna Pradhan, cardiologue et professeur adjoint de médecine à la Harvard Medical School.

Prêtez attention au schéma de la douleur dans les jambes

Les crampes et les douleurs dans les mollets, les cuisses, les hanches ou les fesses que les personnes atteintes de MAP ressentent pendant les mouvements sont appelées claudication intermittente. Elle est différente des douleurs liées à l’exercice, car elle ne se produit que pendant le mouvement et s’arrête après de courtes périodes de repos, explique le Dr Pradhan. Les courbatures musculaires causées par l’exercice durent des heures ou des jours après une séance d’entraînement, et peuvent encore faire mal, que vous soyez en mouvement ou immobile.

La douleur de la claudication intermittente affecte également uniquement le muscle – et non l’articulation. « Cela peut se produire lorsque vous montez un escalier ou une colline, et vous pouvez vous retrouver à vous arrêter fréquemment pour faire des pauses », explique le Dr Pradhan. Au fur et à mesure que les blocages de la MAP s’aggravent, des crampes peuvent commencer à se produire dans vos jambes, même lorsque vous êtes assis ou couché.

Si les douleurs aux jambes lors de la marche sont un symptôme courant de la MAP, toutes les personnes qui en sont atteintes ne présentent pas de symptômes. Certaines personnes ressentent simplement une faiblesse sans crampes ni douleur, mais celle-ci suit le même schéma : elle s’aggrave avec l’exercice et s’atténue avec le repos.

Dans certains cas, les personnes remarquent d’autres changements, tels que

• des plaies qui guérissent lentement sur les pieds
• un refroidissement d’un ou des deux pieds
• un changement de couleur sur les pieds
• une croissance lente des poils des jambes ou des ongles des pieds.

Parlez à votre médecin des douleurs aux jambes lors de la marche

Bien que la MAP ne soit pas la seule raison pour laquelle vous pourriez avoir des douleurs aux jambes lors de la marche, il est important d’en tenir compte. Le fait d’avoir une MAP augmente votre risque d’avoir d’autres problèmes cardiovasculaires. L’accumulation de graisse dans les artères de la jambe peut également s’accumuler dans les artères qui desservent le cœur et le cerveau. Cela rend une personne atteinte de MAP beaucoup plus susceptible d’avoir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral qu’une personne qui n’en est pas atteinte.

Si vous ressentez des symptômes de MAP, un simple test appelé indice brachial à la cheville, ou ABI, peut aider votre médecin à poser un diagnostic. Votre médecin utilisera un brassard spécial pour mesurer la pression artérielle dans votre cheville, puis il la comparera à la pression artérielle dans votre bras. Ces valeurs devraient correspondre si vos artères sont dégagées. Une pression plus basse dans la cheville est un indice de MAP.

Votre médecin peut effectuer ce test lors de votre examen médical annuel. Si votre médecin soupçonne que vous avez une MAP, il peut vouloir faire un suivi avec une angiographie, qui utilise l’IRM ou des rayons X pour prendre des images de vos artères afin de rechercher des blocages, dit le Dr Pradhan.

Traitement de la MAP : changements de mode de vie et plus

Le traitement de la MAP commence par des changements de mode de vie, notamment en évitant les produits du tabac, en faisant régulièrement de l’exercice et en adoptant une alimentation riche en fruits, légumes, céréales complètes et graisses saines.

L’une des pires choses que vous puissiez faire si vous souffrez de MAP est de rester assis. « L’un des problèmes de la MAP est que l’on apprend aux gens, lorsqu’ils ont des douleurs, à les éviter », explique le Dr Pradhan. « Ainsi, ceux qui commencent à ressentir des douleurs dans les jambes lorsqu’ils marchent peuvent penser qu’ils vieillissent et arrêter de marcher. C’est exactement ce que vous ne voulez pas faire. « 

Si vous avez des douleurs, ou d’autres symptômes, consultez votre médecin pour en connaître la raison. « Une fois que la MAP est diagnostiquée et que vous savez pourquoi vous avez des symptômes, les médecins encouragent les gens à faire plus d’activité physique pour les aider à rester fonctionnels », explique le Dr Pradhan.

En plus des changements de mode de vie, votre médecin peut également prescrire un médicament pour traiter la MAP. Les médicaments les plus souvent prescrits aux personnes atteintes de MAP sont les statines, qui empêchent l’accumulation de dépôts graisseux (plaque), l’aspirine, qui prévient la formation de caillots, et les médicaments pour contrôler l’hypertension artérielle. Si votre blocage est grave, votre médecin peut également vous recommander une intervention pour le dégager ou pour réacheminer le flux sanguin autour de celui-ci.

Comme pour de nombreux autres problèmes de santé, l’identification précoce de la MAP est cruciale.  » Plus on attend, plus il est difficile de la traiter « , explique le Dr Pradhan.

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