Donatello

Donatello par des graveurs inconnus

Donatello était le fils de Niccolo di Betto Bardi, membre de la guilde des peigneurs de laine florentins, et est né à Florence, très probablement en 1386. Il est éduqué dans la maison de la famille Martelli, recevant sa première formation artistique dans un atelier d’orfèvrerie, puis travaille brièvement dans l’atelier de Lorenzo Ghiberti.

Pendant qu’il entreprend des études et des fouilles avec l’architecte Filippo Brunelleschi à Rome (1404-1407), Donatello continue à gagner sa vie en travaillant dans des ateliers d’orfèvrerie. Leur séjour romain fut décisif pour tout le développement de l’art italien au XVe siècle, car c’est à cette époque que Brunelleschi entreprit ses importantes mesures de la coupole du Panthéon et d’autres édifices romains. Les bâtiments de Brunelleschi et les sculptures de Donatello sont tous deux considérés comme des expressions suprêmes de l’esprit de cette époque en architecture et en sculpture, et ils ont exercé une puissante influence sur les peintres de l’époque.

Ouvrage à Florence

Statupe d’Habacuc (populairement connu sous le nom de Zuccone) pour le Clocher de Giotto, aujourd’hui au Museo dell’Opera del Duomo de Florence.

En déménageant à Florence, Donatello assiste le sculpteur Lorenzo Ghiberti pour les statues de prophètes destinées à la porte nord du Battistero di San Giovanni. En 1409-1411, il exécute la figure colossale assise de Saint Jean l’Évangéliste qui, jusqu’en 1588, occupait une niche de l’ancienne façade de la cathédrale de Florence et qui est maintenant placée dans une chapelle sombre de la Basilique de Santa Maria del Fiore (le Dôme de Florence). Cette œuvre marque un progrès décisif de l’art gothique tardif dans la recherche d’un plus grand sens du naturalisme et de la restitution des sentiments humains. Le visage, les épaules et le buste sont encore idéalisés, tandis que les mains et le drapé sur les jambes sont plus réalistes.

En 1411-1413, Donatello travaille sur une statue de Saint-Marc pour l’église d’Orsanmichele. En 1417, il achève le Saint-Georges pour la confrérie des cuirassiers. L’élégant relief de Saint-Georges et du Dragon sur la base de la statue, exécuté en schiacciato (similaire au bas-relief mais parfois plus plat ou plus écrasé), est l’un des premiers exemples de perspective à point central en sculpture.

Entre 1415 et 1426, Donatello crée cinq statues pour le campanile de Santa Maria del Fiore à Florence. Ces œuvres sont le Prophète sans barbe ; le Prophète barbu (tous deux de 1415) ; le Sacrifice d’Isaac (1421) ; Habbakuk (1423-1425) ; et Jérémie (1423-1426) ; qui suivent les modèles classiques des orateurs et sont caractérisés par de forts détails de portrait. Le relief de la Madone des Pazzi (aujourd’hui à Berlin) date de la fin de l’adolescence. En 1425, il exécute le remarquable Crucifix pour Santa Croce. Cette œuvre représente le Christ dans un moment d’agonie, les yeux et la bouche partiellement ouverts, le corps contracté dans une posture peu gracieuse. De 1423 est le Saint Louis de Toulouse, aujourd’hui au musée de la basilique de Santa Croce.

Vierge à l’enfant au musée de l’Opéra métropolitain (Museo dell’Opera Metropolitana del Duomo)

Entre 1425-1427 , Donatello collabore avec Michelozzo sur le monument funéraire de l’antipape Jean XXIII pour le Battistero de Florence, dans lequel Donatello contribue à la figure couchée en bronze du défunt, sous une coquille. En 1427, il achève un panneau de marbre pour le monument funéraire du cardinal Rainaldo Brancacci à l’église de Sant’Angelo a Nilo à Naples. À la même époque, il exécute le relief de la fête d’Hérode et les statues de la Foi et de l’Espérance pour le baptistère de Sienne.

Vie privée

David grandeur nature en bronze de Donatello

Donatello ne se maria pas, choisissant plutôt de vivre avec d’autres artistes et ses nombreux jeunes assistants d’atelier. Selon certains historiens, Donatello ne faisait pas mystère de son homosexualité, et son comportement était toléré par ses amis. Le David grandeur nature en bronze de Donatello, qu’il a réalisé pour Cosimo de Médicis, est l’une des œuvres les plus ouvertement homosexuelles de son époque. Sa nudité sensuelle est soulignée par les bottes en cuir ornées qui descendent jusqu’au mollet et les tresses bouclées du jeune David.

Il arrivait fréquemment que des accès de violence résultent des démêlés passionnels de Donatello. Par exemple, lorsqu’un de ses assistants s’est enfui, Donatello l’aurait poursuivi jusqu’à Ferrare avec l’intention de le tuer. Cependant, on connaît peu de détails avec certitude sur sa vie privée. Aucune accusation à son encontre n’a été retrouvée dans les archives florentines.

Les grandes commandes à Florence

Statue de St. George à Orsanmichele, Florence.

A l’époque de sa création, le David en bronze de Donatello était la première statue de nu autonome connue produite depuis l’Antiquité. Conçu entièrement en rond, indépendant de tout environnement architectural, et représentant en grande partie une allégorie des vertus civiques triomphant de la brutalité et de l’irrationalité, il est considéré comme la première œuvre majeure de la sculpture de la Renaissance. De cette période date également l’inquiétant petit Amour-Atys, conservé au Bargello.

Lorsque le mécène de Donatello, Cosimo, est exilé de Florence, Donatello se rend à Rome, où il reste jusqu’en 1433. Les deux œuvres qui témoignent de sa présence dans cette ville, le Tombeau de Giovanni Crivelli à Santa Maria in Aracoeli, et le Ciborium de la basilique Saint-Pierre, portent une forte empreinte d’influence classique.

Saint Jean l’Évangéliste

Le retour de Donatello à Florence coïncide presque avec celui de Cosimo. En mai 1434, il signe un contrat pour la chaire en marbre de la façade de la cathédrale de Prato, son dernier projet exécuté en collaboration avec Michelozzo. Cette œuvre, une danse bacchanale passionnée, païenne et rythmée de putti (enfants chérubins souvent ailés) à moitié nus, est le précurseur de la grande Cantoria, ou tribune chantante, du Dôme de Florence, à laquelle Donatello travaille par intermittence de 1433 à 1440 et qui s’inspire des sarcophages antiques et des coffres en ivoire byzantins. En 1435, il exécute l’Annonciation pour l’autel de Cavalcanti à Santa Croce, inspirée de l’iconographie du XIVe siècle, et en 1437-1443, il travaille dans l’ancienne sacristie de la basilique de San Lorenzo di Firenze à Florence, sur deux portes et lunettes représentant des saints, ainsi que sur huit tondos en stuc (sculptures circulaires en bas-relief). De 1438 est la statue en bois de Saint Jean l’Évangéliste pour Santa Maria Gloriosa dei Frari à Venise. Vers 1440, il exécute un buste de Jeune homme au camée, premier exemple de portrait en buste laïc depuis l’époque classique.

Travail à Padoue

Le monument équestre de Gattamelata de Donatello à Padoue.

En 1443, Donatello est appelé à Padoue par les héritiers du célèbre condottier Erasmo da Narni, décédé cette année-là. Achevée en 1450 et placée sur la place qui fait face à la basilique Saint-Antoine, sa statue équestre d’Erasme (plus connue sous le nom de Gattamelata, ou « Chat de miel ») est le premier exemple d’un tel monument depuis l’Antiquité. (D’autres statues équestres, à partir du XIVe siècle, n’avaient pas été exécutées en bronze et avaient été placées au-dessus de tombes plutôt qu’érigées indépendamment dans un lieu public). Cette œuvre est devenue le prototype des autres monuments équestres exécutés en Italie et en Europe au cours des siècles suivants.

Crucifix

Pour la basilique de St. Antoine, Donatello a créé le Crucifix en bronze de 1444-7 et des statues supplémentaires pour le chœur, dont une Vierge à l’Enfant et six saints, constituant une Sainte Conversation, qui n’est plus visible depuis la rénovation de l’église en 1895. La Vierge à l’Enfant représente l’Enfant présenté aux fidèles, sur un trône flanqué de deux sphinx, figures allégoriques de la connaissance. Au dos du trône se trouve un relief d’Adam et Eve. Durant cette période (1446-50), Donatello exécute également quatre reliefs extrêmement importants avec des scènes de la vie de saint Antoine pour le maître-autel.

Dernières années à Florence

Marie Madeleine

Donatello retourne à Florence en 1453. Jusqu’en 1456, il travaille sur une Marie-Madeleine en bois, une œuvre inhabituellement expressionniste représentant la sainte dans sa période tardive et hermétique et caractérisée par la maigreur du corps et un visage marqué par la fatigue, la douleur et un ascétisme intense. De 1455-1460, date la Judith et Holopherne, commencée pour le Duomo di Siena mais acquise ensuite par les Médicis. Jusqu’en 1461, Donatello reste à Sienne, où il crée un Saint Jean Baptiste, également pour le Duomo de cette ville, et des modèles pour ses portes, aujourd’hui perdus.

Pour sa dernière commande à Florence, Donatello réalise des reliefs pour les chaires en bronze de l’église San Lorenzo, avec l’aide des étudiants Bartolomeo Bellano et Bertoldo di Giovanni. Donatello fournit le projet général et exécute personnellement le Martyre de Saint Laurent et la Déposition de la Croix ; il travaille sur les reliefs du Christ devant Pilate et du Christ devant Caïphe, avec Bellano. Cette œuvre se caractérise par une technique intense, libre, voire esquissée et suggestivement inachevée – en italien un non-finito – qui accentue l’effet dramatique des scènes et souligne leur intensité spirituelle.

Donatello meurt à Florence en 1466 à l’âge de 80 ans et est enterré dans la basilique de San Lorenzo, aux côtés de son mécène, Cosimo de’ Medici.

Principales œuvres

Judith et Holopherne

• Saint. Marc (1411-1413) Orsanmichele, Florence
• Saint Georges Tabernacle (vers 1415-1417) – Museo Nazionale del Bargello, Florence
• Prophète Habakuk (1423-1425) – Museo dell’Opera del Duomo, Florence
• La fête d’Hérode (vers. 1425) – Fonts baptismaux, Duomo di Siena
• David (v. 1425-1430) – Museo Nazionale del Bargello, Florence
• Monument équestre de Gattamelata (1445-1450) – Piazza del Santo, Padoue
• Crucifix (1444-7 ) -Basilique de Saint Antoine, ]
• Marie Madeleine (vers 1455) – Museo dell’Opera del Duomo, Florence
• Judith et Holopherne (1455-1460) – Palazzo Vecchio, Florence

Notes

• Crompton, Louis. Homosexualité et civilisation. Belknap Press, 2006. ISBN 978-0674022331
• Hennessy. Sculpture de la Renaissance italienne. Phaidon, 1958. ASIN B0000CK4GJ
• Janson, H.W. The Sculpture of Donatello. Princeton Univ Pr, 1979. ISBN 978-0691003177
• Lindsey, David. Donatello. Bibliothèque de l’Echo, 2008. ISBN 978-1406849318
• Randolph, Adrian W. B. Engaging Symbols : Gender, Politics, and Public Art in Fifteenth-Century Florence. New Haven : Yale University Press, 2002. ISBN 978-0300092127
• Seymour, Charles. Sculpture en Italie : 1400 à 1500. Puffin, 1966. ISBN 978-0140560268
• Strathern, Paul. Les Médicis : Parrain de la Renaissance. Vintage Books, 2009. ASIN B012TZEMYI
• Wirtz, Rolf C. Donatello. Konemann, 1998. ISBN 3829002440
• Wyndham Pope-Hennessy. Donatello : Sculpteur. Abbeville Press, 1993. ISBN 978-1558596450

Cet article incorpore un texte de l’Encyclopædia Britannica onzième édition, une publication désormais dans le domaine public.

Tous les liens ont été récupérés le 13 octobre 2017.

• Donatello, par David Lindsay, 27e comte de Crawford, du Projet Gutenberg www.gutenberg.org

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