Dr. Universe : Où dorment les abeilles ? -Annalisa, 10 ans, Middletown, NJ

Chère Annalisa,

Le sommeil est important pour beaucoup d’animaux sur notre planète. Tout comme vous avez besoin d’un bon repos, les abeilles aussi. Mais, le sommeil des abeilles est différent de celui des humains.

C’est ce que m’a appris mon ami Brandon Hopkins, chercheur sur les abeilles à l’université d’État de Washington. Je lui ai demandé comment on peut savoir si une abeille est endormie.

« Elles n’ont pas de paupières, donc on ne peut pas simplement chercher des abeilles avec les yeux fermés », a-t-il dit. « En observant attentivement les abeilles, les scientifiques ont constaté que les abeilles domestiques cessent de bouger leurs antennes et, dans certains cas, tombent sur le côté. »

Parfois, d’autres abeilles essaient d’aider une abeille à ne pas tomber. Elles s’accrochent en fait aux pattes de leur congénère pour qu’elle ne tombe pas du nid d’abeilles. C’est un vrai travail d’équipe. L’abeille qui dort détend également ses muscles, de sorte que le haut de son corps et son arrière-train s’affaissent un peu. Ses ailes peuvent également reposer sur son corps.

L’endroit exact où une abeille dort dépend de l’endroit où elle vit. Plus de 20 000 espèces connues d’abeilles vivent sur notre planète et nous les trouvons dans différents endroits.

Les abeilles à miel travaillent jour et nuit et se relaient pour dormir à l’intérieur de la ruche. Leurs habitudes de sommeil changent au fur et à mesure qu’elles grandissent. Les jeunes abeilles dorment beaucoup moins que les abeilles plus âgées. Les abeilles butineuses plus âgées qui collectent le pollen et le ramènent à la ruche ont un rythme de sommeil plus régulier.

Il est un peu difficile de dire combien de temps elles dorment, mais ces abeilles plus âgées attrapent entre 30 minutes et une heure et demie chaque nuit. Pour obtenir tout ce repos, elles font de petits sommeils, ou catnaps, d’environ 15 à 30 secondes à la fois.

Il est très important que les abeilles domestiques dorment, explique Hopkins. Les chercheurs ont découvert que les abeilles à miel plus âgées ont besoin de dormir parce que cela aide leur mémoire. Oui, les abeilles peuvent apprendre et se souvenir de choses, elles aussi. Elles doivent avoir une bonne mémoire pour se souvenir des endroits où elles trouvent du pollen et du nectar.

Dans les études où les abeilles restaient éveillées pendant de longues périodes, les scientifiques ont également constaté que les abeilles étaient de piètres danseuses.

C’est normal si un humain est un piètre danseur, mais les abeilles mellifères dansent pour communiquer avec d’autres abeilles et se dire où elles pourraient trouver des fleurs.

« Si elles sont des danseuses négligentes, la ruche devient moins efficace et ne pourra pas collecter autant de nectar et de pollen », explique Hopkins.

En revanche, toutes les abeilles ne vivent pas dans des ruches ou n’ont pas de colonie. Certaines sont des abeilles solitaires, comme l’abeille ourson. L’abeille ourson mord souvent dans de petites branches et s’y accroche pour la nuit. D’autres abeilles solitaires dorment dans leur nid ou sur des plantes.

Maintenant que vous savez que les abeilles dorment, peut-être en apercevrez-vous une qui fait un petit somme dans votre quartier. Assurez-vous simplement de la laisser se reposer. En attendant, vous pouvez regarder cette courte vidéo d’une abeille endormie qui attrape quelques z.

Sincèrement,
Dr. Universe

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