Ecailles de reptiles
La perte des écailles est appelée ecdysis, ou, dans l’usage courant, mue ou mue.
La mue remplit plusieurs fonctions : d’abord, la vieille peau usée est remplacée ; ensuite, elle permet de se débarrasser de parasites comme les acariens et les tiques. Le renouvellement de la peau par la mue est censé permettre la croissance chez certains animaux comme les insectes, cependant ce point de vue a été contesté dans le cas des serpents.
Dans le cas des lézards, ce revêtement est éliminé périodiquement et se détache généralement en flocons, mais certains lézards (comme ceux au corps allongé) perdent la peau en un seul morceau. Certains geckos mangent leur propre peau perdue.
Les serpents perdent toujours la couche externe complète de la peau en un seul morceau. Les écailles des serpents ne sont pas discrètes mais des extensions de l’épiderme, elles ne sont donc pas muées séparément mais sont éjectées en tant que couche externe complète et contiguë de la peau lors de chaque mue, un peu comme une chaussette que l’on retourne à l’envers. La mue se répète périodiquement tout au long de la vie du serpent. Avant une mue, le serpent arrête de manger et se cache souvent ou se déplace vers un endroit sûr. Juste avant la mue, la peau devient terne et sèche et les yeux du serpent deviennent troubles ou bleus. La vieille couche de peau se fend près de la bouche et le serpent s’en extirpe, aidé par le frottement contre des surfaces rugueuses. Dans de nombreux cas, la peau moulée se détache sur le corps de la tête à la queue, en un seul morceau comme une vieille chaussette. Une nouvelle couche de peau, plus grande et plus brillante, s’est formée en dessous. Un serpent plus âgé peut ne perdre sa peau qu’une ou deux fois par an, mais un serpent plus jeune qui continue à grandir peut perdre jusqu’à quatre fois par an.
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