Faits étonnants sur Ella Fitzgerald, la reine du jazz

Plus que tout autre chanteur populaire, Ella Fitzgerald a réalisé le potentiel de la voix humaine comme instrument de musique. Et mieux que tout autre musicien de jazz, Fitzgerald a innové son genre et a évolué à ses côtés. Débutant sa carrière en tant que chanteuse de swing, elle a suivi le rythme de l’improvisation aventureuse du bebop. Lorsque le bop est devenu trop complexe pour le public populaire, elle s’est concentrée sur l’adaptation du songbook américain sentimental.

En 60 ans de carrière, Fitzgerald a enregistré plus de 200 albums, dont de nombreux classiques, et a gagné le surnom, la First Lady of Song. Voici 42 faits étonnants sur l’inimitable Ella Fitzgerald.

Faits sur Ella Fitzgerald

Une étoile est née

Ella Jane Fitzgerald est née à Newport News, en Virginie, le 25 avril 1917, de William Fitzgerald et Temperance « Tempie » Henry. Les parents de Fitzgerald (qui n’étaient pas mariés au moment de sa naissance) se séparent peu après sa naissance. Tempie et son petit ami Joseph Da Silva (un immigrant portugais et bientôt, le père de la demi-sœur de Fitzgerald, Frances) ont élevé la jeune Ella.

Harlem Renaissance

En 1932, alors que la chanteuse n’a que 15 ans, un accident de voiture change la vie de Fitzgerald à jamais. Sa mère Tempie est gravement blessée et meurt peu après l’accident. Fitzgerald continue à vivre avec Da Silva pendant un an, mais se rend bientôt chez une tante à Harlem. Harlem était le bon endroit pour Ella pour plusieurs raisons. Heureusement, la ville possédait une scène artistique et musicale florissante. Moins heureusement, les biographes pensent que Da Silva maltraitait Fitzgerald. S’éloigner de lui ne pouvait être qu’une bonne chose.

Délinquance juvénile

Lors de son déménagement à Harlem, l’éducation turbulente de Fitzgerald la rattrape. Elle a commencé à sécher les cours et s’est rapidement retrouvée dans le milieu criminel du quartier. Elle a trouvé un emploi à temps partiel comme coureur de chiffres pour la mafia et a fait le guet dans un bordel local. Finalement, la police l’a arrêtée et envoyée dans une maison de redressement à Hudson, New York.

Boswell That Ends Well

Fitzgerald a connu des années d’adolescence troublées – certains biographes rapportent même que Fitzgerald s’est échappée de la maison de redressement et a connu l’itinérance pendant un certain temps – mais elle a trouvé du réconfort dans le monde de la musique et de la danse. Elle adorait particulièrement les Boswell Singers, un trio de chanteurs pop aux accents jazz. Fitzgerald admet avoir modelé son style de chant précoce sur celui de la chanteuse principale des Boswell, Connie Boswell.

American Idol

Fitzgerald a fait ses débuts sur scène en 1934 lorsqu’elle s’est inscrite à l’Amateur Night du légendaire Apollo Theatre de Harlem. Fitzgerald avait prévu d’exécuter un numéro de danse, mais lorsqu’elle a réalisé qu’il y avait d’autres danseurs, meilleurs, qui se produisaient ce soir-là, elle a pris le risque de chanter à la place. Le pari de Fitzgerald s’est avéré payant : elle a remporté le prix de 25 dollars de la soirée et a ainsi commencé sa carrière de chanteuse professionnelle. Avec la réputation de l’Apollo pour ses foules difficiles, passer au chant était définitivement une bonne stratégie !

Caught In A Webb

L’année suivante, Chick Webb invita Fitzgerald, 16 ans, à rejoindre son groupe. Webb, un batteur, dirigeait l’un des groupes de swing les plus populaires du pays. Bien que sa première impression de Fitzgerald ne soit pas excellente (il la trouve timide et maladroite), il ne peut nier son talent. Bientôt, Lady Ella devient la chanteuse principale de Webb. Mieux encore, le nouvel emploi de Fitzgerald était rémunéré 12,50 dollars par semaine : un excellent salaire pour les années 1930.

7. Pitch Perfect

Fitzgerald avait un énorme avantage en tant que chanteuse : son oreille parfaite. Fitzgerald pouvait distinguer et reproduire les notes avec une telle précision que son groupe accordait ses instruments à sa voix. Tous les autres avaient besoin de tuners électroniques et de tuyaux d’accord !

Mother Goose’s Golden Egg

Fitzgerald a enregistré un énorme succès pour le Chick Webb Orchestra en 1938. « A-Tisket, A-Tasket », coécrit par Fitzgerald et basé sur une vieille comptine, s’est vendu à plus d’un million d’exemplaires. L’air est devenu l’un des disques les plus vendus de la décennie et a valu à Fitzgerald le surnom de « The Queen of Swing ».

Pour le public moderne, le morceau est un standard du jazz et un pilier de l’histoire de la musique, référencé dans des chansons d’Eminem et de Madonna.

One Hit Wonder?

Fitzgerald a ensuite écrit une suite à « A-Tisket, A-Tasket » intitulée « I Found My Yellow Basket ». Elle n’a pas eu le même succès que son prédécesseur. Heureusement, Fitzgerald était un travailleur acharné et ne misait pas sur une seule forme de succès. Si l’orchestre de Chick Webb est la principale activité de Fitzgerald à la fin des années 1930, elle chante également avec le Benny Goodman Orchestra et son propre groupe, le Savoy Eight. On peut dire qu’elle disposait de plusieurs sources de revenus et qu’elle pouvait surmonter la déception du panier jaune.

Aller en solo

Malheureusement, Chick Webb meurt en 1939. Le groupe a essayé de poursuivre ses activités pendant un certain temps sous le nom d’Ella Fitzgerald and Her Famous Orchestra, mais il a fini par se dissoudre. Fitzgerald, comme toute star désignée d’un groupe, se lance dans une carrière solo, agissant comme chanteuse et frontwoman de groupes tels que les Ink Spots, les Delta Rhythm Boys, et les Tympany Five de Louis Jordan.

Crazy Scat Lady

Une fois qu’elle s’est lancée en solo, Fitzgerald s’est éloignée du style de jazz des big-bands qui était populaire dans les années 1930 et a fait la transition vers le bebop plus complexe et aventureux qui résonnait à travers New York. Pour fusionner sa voix avec la musique normalement sans paroles, Fitzgerald a commencé le « scatting », une sorte d’improvisation vocale sans paroles.

The Lady Is Good

Les enregistrements bebop les plus remarquables de Fitzgerald, « Lady Be Good » et « Flying Home », font partie des enregistrements de jazz les plus influents de tous les temps.

All That Jazz

En 1949, Fitzgerald rencontre le promoteur Norman Granz, qui recrute le chanteur pour sa série de concerts « Jazz at the Philharmonic ». La série a fait le tour du pays et a fait plus que diffuser de la bonne musique. Granz était également un vigoureux défenseur des droits civiques. Il s’est passionné pour la déségrégation des lieux de spectacle ségrégués et a veillé à ce que Fitzgerald reçoive la même affiche et le même salaire que les artistes blancs ou masculins.

Prisonniers politiques

Fitzgerald et son groupe ont fréquemment été confrontés à la discrimination dans les États-Unis de l’époque de la ségrégation. Une fois, avant une représentation à Houston, la police l’a arrêtée, ainsi que Dizzy Gillespie, Illinois Jaquet et le promoteur Norman Granz. Bien qu’ils aient été accusés de jeu, Granz avait fortement fait pression pour que le concert soit déségrégé, et beaucoup ont estimé que l’arrestation n’était pas vraiment liée au jeu du tout.

Her Biggest Fans

Lorsqu’elle a été libérée, la police de Houston a demandé un autographe de Fitzgerald. Hum, pourquoi pas non ?

Getty Images

Un peu de turbulence

En 1954, Fitzgerald et son entourage ont fait leurs bagages et se sont préparés à voyager en Australie. Ils se rendent à l’aéroport et chargent leurs valises dans l’avion quand soudain, la troupe se voit refuser sa place en raison de sa couleur de peau. Impuissante, Fitzgerald s’est efforcée de trouver une solution de rechange pendant trois jours misérables dans l’aéroport d’Honolulu. En fin de compte, la chanteuse a poursuivi Pan-American airlines pour discrimination raciale et a reçu, selon ses propres termes, « un joli règlement ».

Check the Label

Comme tous les grands artistes, Fitzgerald aimait tester ses propres limites et développer son art. Avec le temps, elle s’est lassée du style improvisé et aventureux du bebop et a déplacé ses attentions vers de nouveaux territoires. Fitzgerald s’attaque au Great American Songbook, les standards classiques du jazz et de la pop créés par des auteurs-compositeurs comme George Gershwin et Cole Porter. Pour marquer cette nouvelle phase de sa carrière, Norman Granz a fondé un label de disques rien que pour elle.

In the Library

Le premier enregistrement de Fitzgerald pour le tout nouveau Verve Records était Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book. Sorti à l’origine en 1956, l’album a reçu des honneurs majeurs ces dernières années. Il a été intronisé dans le Grammy Hall of Fame et en étant inclus comme l’un des 50 albums seulement répertoriés par le National Recording Registry de la Library of Congress.

Ella Sings Everybody

Fitzgerald a suivi Ella Fitzgerald Sings the Cole Porter Song Book avec Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Songbook. Elle sortira un nouvel album de la série chaque année jusqu’en 1964, reprenant des auteurs-compositeurs tels qu’Irving Berlin, Johnny Mercer et Jerome Kern. Ces reprises ne font pas que permettre à Lady Ella de rendre hommage à des chanteurs et des compositeurs influents. Elles lui ont également fait découvrir une grande variété d’auditeurs et lui ont permis d’élargir son répertoire au-delà du jazz.

En bonne compagnie

Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Song Book est le seul album de la série qui met en scène le véritable auteur-compositeur. Duke Ellington et son collaborateur, Billy Strayhorn, jouent du piano et narrent le disque ; ils ont également écrit deux nouvelles chansons, « E and D Blues » et « Portrait of Ella Fitzgerald ». Il n’est pas surprenant de savoir qu’Ellington et Fitzgerald étaient de vieux amis et se connaissaient depuis les années 1930.

Getty Images

A Date With the Duke

Ella Fitzgerald Sings the Duke Ellington Song Book a donné lieu à une collaboration continue et fructueuse entre Ella et le Duke. Ils se sont fréquemment produits ensemble tout au long des années 1960 et ont enregistré un album studio, Ella at Duke’s Place, en 1965. Apparemment, l’enregistrement du projet a duré un an car Ellington ne se contentait pas de la perfection. Pour le citer, « Avec Ella en tête, vous devez jouer mieux que votre meilleur ». De grands éloges !

He’s No Rat

La série Song Book de Fitzgerald a connu un tel succès que Capitol Records a proposé de faire un projet similaire avec leur star, Frank Sinatra. Sinatra a refusé, et a interdit au label de reconditionner l’une de ses chansons dans un style similaire, par respect pour Fitzgerald. Bien que Sinatra ne veuille pas enregistrer dans le style de Fitzgerald, il est heureux de chanter à ses côtés. Le duo légendaire s’est produit ensemble à de multiples reprises.

Jazz et Pop

Fitzgerald a remporté deux Grammy Awards en 1958 : Meilleure performance féminine de jazz pour The Duke Ellington Song Book et Meilleure performance féminine pop pour The Irving Berlin Song Book. C’était la première année où les Grammys étaient décernés, donc non seulement Fitzgerald est la première artiste noire à remporter un Grammy, mais elle est aussi la première à remporter plusieurs Grammys.

Ils l’aiment vraiment

Fitzgerald remportera au total 14 Grammy Awards au cours de sa carrière, dont un Grammy pour l’ensemble de sa carrière en 1967. En outre, six de ses enregistrements sont entrés dans le Grammy Hall of Fame.

Genre-Hopping

MGM a acheté Verve Records en 1963 et a abandonné le contrat de Fitzgerald, s’orientant vers une direction plus commerciale. Cela a sonné la fin de la série Song Book de Fitzgerald. Alors qu’un autre artiste aurait pu essayer de recréer ses succès passés dans cette situation, Fitzgerald passe le reste des années 1960 à sauter de label en label et à expérimenter les genres. Lady Ella a sorti des albums de chansons country, R&B, et de tubes pop contemporains.

Can’t Buy Me Love

En 1965, cependant, Fitzgerald était désespérément à la recherche d’un tube. Elle accepte d’enregistrer une chanson fantaisiste sur le batteur des Beatles, Ringo Starr. « Ringo Beat » n’a fait qu’agacer les puristes du jazz, qui ont refusé de passer la chanson sur leurs stations de radio. L’un des biographes de Fitzgerald a qualifié la chanson d' »affreuse », mais les lecteurs de Factinate peuvent décider par eux-mêmes ici.

Ella-vision

Interprète dans l’âme, Fitzgerald aimait jouer la comédie et sautait sur toute occasion d’apparaître dans des films, même si on lui donnait rarement plus que quelques répliques et une chanson. Son rôle le plus notable fut celui d’une chanteuse dans le film Pete Kelly’s Blues en 1955, mais elle fit ses débuts au cinéma 13 ans plus tôt, en donnant une performance dans le film Ride ’em Cowboy d’Abbott et Costello.

La reine de trèfle

Fitzgerald était une amie proche de Marilyn Monroe. Une légende populaire affirme que Monroe a utilisé son influence pour aider Fitzgerald à trouver du travail dans les boîtes de nuit qui n’engageaient habituellement que des artistes blancs. Bien que cela semble sympathique, ce n’est pas tout à fait vrai. Monroe a bien suggéré Fitzgerald aux agents de réservation du Mocambo, mais ce dernier avait déjà engagé des artistes noirs (dont Dorothy Dandridge et Eartha Kitt) depuis plusieurs années à ce moment-là.

Apparemment, Monroe a incité le Mocambo à engager Fitzgerald, en promettant d’assister à chaque concert au premier rang. Monroe savait que sa présence garantissait des spectacles à guichets fermés et une couverture médiatique. Après que Monroe, Frank Sinatra et Judy Garland aient assisté à la soirée d’ouverture, les spectacles de Fitzgerald se sont tous vendus. La salle de spectacle a même prolongé son contrat d’une semaine supplémentaire.

La pièce de théâtre est la chose

Si l’histoire de Marilyn Monroe se faisant réserver au Mocambo n’était pas tout à fait la percée des droits civiques dont les gens se souviennent, elle a tout de même été transformée en pièce de théâtre. Le drame musical Marilyn and Ella, écrit par Bonnie Greer, a fait ses débuts en Angleterre en 2008.

Bonnie Greer

Au Copa

Toutefois, Ella a été la première artiste noire à jouer au Copacabana à New York.

She’s Pretty Sharp

Lors d’un spectacle à Berlin en 1960, Fitzgerald oublie les paroles de la chanson classique « Mack the Knife ». En pro chevronnée, elle a simplement tout improvisé après le premier couplet. Il est amusant de constater qu’un enregistrement de cette performance a remporté deux Grammies. C’est comme la meilleure version possible du fait de s’effacer sur scène, mais de réussir à dominer quand même.

Unlucky in Love

Fitzgerald a été mariée au moins deux fois, mais malgré ses nombreuses chansons d’amour, aucune de ses unions n’a été couronnée de succès. Un court mariage avec un docker nommé Benny Kornegay a été annulé au bout d’un an, et Fitzgerald désavouera plus tard entièrement ce mariage. Son mariage suivant, avec le bassiste de jazz Roy Brown, s’est un peu mieux passé, mais s’est soldé par un divorce en 1953. Malgré leur divorce, Fitzgerald et Brown sont restés amis, et ont continué à jouer ensemble pendant des années après.

It Runs in the Family

Alors qu’elle était mariée à Roy Brown, Fitzgerald a adopté son neveu. L’enfant, rebaptisé Roy Brown Jr, deviendra par la suite un musicien de jazz à succès à part entière.

A Real Thor Spot

Fitzgerald a apparemment entamé un troisième mariage avec un Norvégien nommé Thor Einar Larsen. Pourquoi toutes ces haies ? Toute la cérémonie a été très discrète, censée se dérouler en secret en 1957. Fitzgerald n’a jamais reconnu le mariage et honnêtement, on peut comprendre pourquoi. Larsen a été condamné pour vol en Suède (il était accusé d’avoir volé une ex-fiancée) et puni de cinq mois de travaux forcés. Après que cette relation ait fait long feu, Fitzgerald n’a pas regardé en arrière.

Sister Act

Fitzgerald est membre honoraire d’une société spéciale. La sororité Alpha Kappa Alpha a été la première sororité fondée par des femmes afro-américaines ayant fait des études universitaires.

Ella et Louis

Fitzgerald et le vénéré trompettiste Louis Armstrong étaient des amis proches et des collègues. En 1971, lorsqu’Armstrong est mort d’une crise cardiaque dans son sommeil, Fitzgerald a fait partie des porteurs du cercueil d’Armstrong. Dans un geste approprié, Armstrong a été porté par plusieurs icônes du divertissement américain comme Bing Crosby, Frank Sinatra et Johnny Carson.

Chanteuse à la médaille lourde

En 1987, Fitzgerald a reçu la médaille nationale des arts. En 1992, elle a reçu la plus haute distinction civile américaine, la Presidential Medal of Freedom.

Notes de maladie

Bien qu’elle ait continué à faire des tournées et à se produire dans les années 1980, Fitzgerald a lutté contre une mauvaise santé. Après avoir subi un quintuple pontage coronarien, son état n’a fait qu’empirer. Le diabète a obligé la chanteuse à prendre des mesures drastiques. Les médecins lui ont amputé les deux jambes sous le genou afin de combattre la maladie, qui avait également endommagé les yeux de Fitzgerald.

How Do You Get To Carnegie Hall?

Fitzgerald a donné une représentation le 27 juin 1991 au Carnegie Hall. Il s’agissait de sa 26e représentation dans la salle new-yorkaise, et de sa dernière prestation enregistrée. En raison de ses problèmes de santé de plus en plus douloureux, elle a cessé complètement de se produire en 1993.

Curtain Call

Fitzgerald est décédée d’une attaque cérébrale le 15 juin 1996. Après des funérailles privées, elle a été enterrée à Inglewood Park à Los Angeles. Avec son décès, l’âge d’or de la musique jazz américaine s’est achevé.

.