Fiche d’information sur l’essence

Cette fiche d’information fournit des réponses aux questions de base sur l’essence. Elle expliquera ce qu’est l’essence, comment vous pouvez y être exposé, comment elle peut vous rendre malade et les moyens de réduire ou de prévenir l’exposition à l’essence.

Qu’EST-CE QUE L’ESSENCE ?

L’essence est un liquide brun pâle ou rose fabriqué à partir de pétrole brut traité. Elle s’évapore facilement, est très inflammable et peut former des mélanges explosifs dans l’air. L’essence est un mélange de nombreux produits chimiques différents contenant de l’hydrogène et du carbone (hydrocarbures). Un mélange d’essence typique contient environ 150 hydrocarbures différents, dont le butane, le pentane, l’isopentane et les composés BTEX (benzène, éthylbenzène, toluène et xylènes).

L’essence contient également des produits chimiques tels que des lubrifiants, des agents antirouille et des agents antigivre qui sont ajoutés pour améliorer les performances des voitures. Ces composés ne sont généralement présents qu’en très petites quantités. Avant les années 1980, le plomb était couramment utilisé dans l’essence comme agent anti-coups. L’utilisation du plomb a été progressivement abandonnée en raison de la pollution atmosphérique et des problèmes de santé. Certaines essences contiennent également de l’éthanol, qui est fabriqué à partir de maïs. L’éthanol aide une voiture à fonctionner plus efficacement et il produit moins de pollution.

Comment l’essence pénètre-t-elle dans l’environnement ?

Les déversements, les fuites ou l’élimination incorrecte de l’essence peuvent entraîner la contamination du sol, des eaux souterraines, des eaux de surface et de l’air. Les fuites de réservoirs de stockage souterrains ou de pipelines peuvent également faire pénétrer l’essence dans le sol et les eaux souterraines environnants. L’essence peut être libérée dans l’air lorsque de gros camions-citernes sont remplis et vidés et lorsque vous faites le plein de votre voiture à la station-service.

Comment puis-je être exposé à l’essence ?

Vous pouvez être exposé à l’essence en

• respirant des vapeurs d’essence,
• buvant de l’eau contaminée par de l’essence,
• touchant de l’essence ou du sol ou de l’eau contaminés par de l’essence.

L’exposition la plus courante à l’essence se produit en respirant des vapeurs lors du remplissage du réservoir de votre voiture. Des vapeurs peuvent également être présentes dans l’air lorsque l’essence s’évapore d’un sol ou d’une eau contaminés. Les vapeurs d’essence peuvent s’accumuler dans les sous-sols, les vides sanitaires et les espaces de vie. L’inhalation intentionnelle d’essence est également un problème de santé publique.

Lorsque l’essence s’infiltre dans le sol, elle peut contaminer les eaux souterraines utilisées pour la consommation. La plupart des produits chimiques contenus dans l’essence sont éliminés lors du traitement de l’eau, mais les personnes qui boivent de l’eau non traitée ou de l’eau provenant de puits privés peuvent être exposées. L’essence peut également être absorbée par la peau lors d’un contact, comme lors du pompage de l’essence ou du nettoyage d’un déversement d’essence.

Quels sont les effets de l’exposition à l’essence sur la santé ?

De nombreux effets nocifs de l’essence sont dus à des produits chimiques individuels dans l’essence, principalement les BTEX, qui sont présents en petites quantités. Respirer de petites quantités de vapeurs d’essence peut entraîner des irritations du nez et de la gorge, des maux de tête, des vertiges, des nausées, des vomissements, une confusion et des difficultés respiratoires. Les symptômes de l’ingestion de petites quantités d’essence comprennent une irritation de la bouche, de la gorge et de l’estomac, des nausées, des vomissements, des vertiges et des maux de tête. Le contact de l’essence avec la peau peut provoquer des éruptions, des rougeurs et des gonflements. Être exposé à de grandes quantités d’essence peut conduire au coma ou à la mort.

Les effets sur la santé d’une exposition à l’essence sur de longues périodes ne sont pas bien connus. Cela s’explique par le fait que les personnes exposées à l’essence sont généralement exposées à de nombreuses autres choses qui peuvent également provoquer des effets sur la santé. Certains travailleurs exposés quotidiennement à l’essence dans le cadre de leur travail ont souffert de pertes de mémoire et de troubles de la fonction musculaire. À des niveaux très élevés, certains des produits chimiques contenus dans l’essence, comme le benzène, sont connus pour causer le cancer. Les preuves actuelles, cependant, ne montrent pas que l’exposition à de faibles niveaux d’essence cause le cancer chez les humains.

Peut-on me tester pour une exposition à l’essence ?

Il n’existe actuellement aucun test pour mesurer la présence d’essence dans votre corps mais, si vous pensez être malade à cause d’une exposition à l’essence, consultez immédiatement votre médecin. Dites à votre médecin ce que vous soupçonnez être le contaminant, pourquoi vous le soupçonnez et quels sont vos symptômes.

Comment puis-je réduire mon exposition à l’essence ?

En raison de l’utilisation généralisée de l’essence dans les voitures, les camions, les bus et les équipements d’entretien des pelouses, il serait difficile d’éliminer l’exposition. Généralement, vous pouvez sentir l’essence à des niveaux qui ne devraient pas avoir d’effets sur la santé. Comme l’essence peut être sentie à de faibles niveaux,la source peut généralement être trouvée et éliminée.

Si vous soupçonnez que votre approvisionnement en eau estcontaminé par de l’essence, voici quelques moyens de réduire votre exposition

• Si de l’essence se trouve dans votre eau de puits, ne la buvez pas. Envisagez d’utiliser de l’eau en bouteille au lieu de l’eau du robinet ou de vous raccorder à une source d’eau publique.
• Douchez ou lavez-vous dans de l’eau plus fraîche. Lavez et rincez les vêtements à l’eau froide. Plus l’eau est chaude, plus l’essence s’évapore dans l’air que vous respirez.
• Aérez les salles de bains, les toilettes et les cuisinespendant et après l’utilisation de l’eau en ouvrant les portes et les fenêtres et en allumant les ventilateurs d’échappement.

Où puis-je obtenir plus d’informations ?

Département de la santé publique de l’Illinois
Division de la santé environnementale
525 W. Jefferson St.
Springfield, IL 62761
217-782-5830
TTY (usage réservé aux malentendants) 800-547-0466

Cette fiche d’information a été soutenue en partie par des fonds du fonds fiduciaire de la Comprehensive Environmental Response, Compensation, andLiability Act par le biais d’un accord de coopération avec l’Agency forToxic Substances and Disease Registry, Public Health Service, U.S. Departmentof Health and Human Services.