Forbes Field – histoire, photos et plus de l’ancien stade des Pirates de Pittsburgh

C’est un après-midi ensoleillé de la fin de l’été 1909 et vous faites un trajet en trolley de dix minutes du centre-ville de Pittsburgh vers le quartier d’Oakland. Où allez-vous ? Au nouveau stade des Pirates, Forbes Field, alors que l’équipe est en train de gagner 110 matchs et de participer aux World Series de 1909. Il remplace l’Exposition Park en bois de 16 000 places, situé le long de la rivière Allegheny. L’homme d’affaires Barney Dreyfus a acheté les Pirates en 1900 et quelques années plus tard, il a commencé à chercher un site pour construire un stade de baseball afin de remplacer le petit Exposition Park en bois qui était souvent inondé. Le magnat des affaires Andrew Carnegie a aidé Dreyfus à acheter sept acres du domaine de Mary Schenley à trois miles du centre-ville de Pittsburgh. Le 1er mars 1909, la construction de l’un des premiers ballparks en acier et en béton a commencé. En quatre mois, le ballpark est achevé et nommé d’après le général John Forbes, un héros de la guerre franco-indienne.

Le 30 juin 1909, avec le futur membre du Hall of Fame Honus Wagner à l’arrêt-court, les Pirates accueillent les Chicago Cubs lors du premier match au Forbes Field devant 30 388 fans. Le Forbes Field a contribué à l’émergence d’une nouvelle vague de stades de baseball présentant des éléments qui n’avaient jamais été vus auparavant. Une tribune à trois niveaux s’étend de l’arrière du marbre jusqu’aux lignes de première et troisième bases. Le Forbes Field est devenu l’un des premiers ballparks à disposer de suites de luxe situées au troisième niveau de la tribune. Il a été le premier à avoir des rampes pour amener les gens à leur siège et des ascenseurs pour les amener au troisième niveau. Un niveau de sièges s’étendait jusqu’aux poteaux d’arrêt des champs gauche et droit et des gradins étaient situés dans les champs gauche et central. Le tableau d’affichage faisait partie du mur du champ extérieur gauche. Les dimensions originales du Forbes Field étaient les suivantes : 360 ft. (gauche), 462 pieds (centre), et 376 pieds (droite). Le Forbes Field avait l’un des extérieurs les plus grandioses de tous les stades de baseball jamais construits. La façade présentait une terre cuite de couleur chamois avec de l’acier peint en vert clair et un toit en ardoise teintée de rouge.

Moments mémorables
AU FORBES FIELD

• Séries mondiales : 1909, ’25, ’27, ’60
• All Star Game : 1944 & ’59
• Dernier match triple du baseball contre les Reds le 2 octobre 1920.
• Domicile des joueurs du Hall of FAme Honus Wagner et Ralph Kiner.
• Le dernier homerun de Babe Ruth, son 714e, le 25 mai 1935, un tir vertigineux qui a franchi le toit de 86 pieds de haut dans le champ droit.
• Quatre championnats au bâton et 10 gants d’or de Roberto Clemente.

Pendant tout le début des années 1920, le Forbes Field est devenu inadéquat, les fans devant se tenir debout sur le terrain pour voir jouer les Pirates. En 1925, un agrandissement de 750 000 dollars a été réalisé, portant la capacité d’accueil à 35 000 places. La tribune à deux étages est prolongée le long de la ligne de première base et autour du champ droit. Une tribune de presse, connue sous le nom de « Crows Nest », est construite en 1938 sur le toit de la tribune, derrière le marbre. À l’instar d’autres équipes de baseball, le premier match de nuit joué au Forbes Field a eu lieu le 4 juin 1940. À l’origine, les bullpens étaient situés dans le territoire des fausses balles, le long des lignes de première et troisième base. Après que les Pirates aient acquis le cogneur Hank Greenberg, ils ont déplacé le champ gauche de 30 pieds à 330 pieds après la Seconde Guerre mondiale. Cette zone est devenue connue sous le nom de Greenberg Gardens, puis de Kiner’s Korner lorsque Ralph Kiner a rejoint les Pirates. Le Forbes Field comportait un mur de briques couvert de lierre dans les champs gauche et centre gauche. Le principal tableau d’affichage manuel, doté d’une horloge Longines, était situé dans le champ gauche. Les cages de trois tours lumineuses dans le champ extérieur étaient en jeu, ce qui a donné lieu à des jeux intéressants, car de nombreux triples et homeruns à l’intérieur du parc ont été frappés au Forbes Field. Il était connu comme l’un des ballparks les plus difficiles à frapper un homerun.

À la fin des années 1950 et au début des années 1960, Forbes Field commençait à montrer son âge et à devenir obsolète. Situé à côté du campus de l’Université de Pittsburgh, l’université a acheté le ballpark en novembre 1958 pour 2 millions de dollars afin d’agrandir son campus. La ville de Pittsburgh a alors construit un nouveau stade polyvalent, le Three Rivers Stadium, pour les Pirates et les Pittsburgh Steelers (NFL). Le dernier match à Forbes Field a eu lieu le 28 juin 1970, alors que les Pirates jouaient un programme double contre les Cubs, qui avaient joué le tout premier match à Forbes Field en 1909. Après la dernière sortie, les fans se sont précipités sur le terrain pour récupérer des souvenirs. Forbes Field a été endommagé par deux incendies avant d’être démoli en juillet 1971. Les reliques du ballpark, y compris les sièges du stade, étaient vendues 5 dollars chacune. Forbes Field n’était pas seulement le domicile des Pirates, mais aussi des Steelers pendant trois décennies, des Pitt Panthers (NCAA) de 1909 à 1924 et de nombreux autres événements sportifs et divertissants. L’emplacement de Forbes Field est maintenant le site de la bibliothèque et des dortoirs de l’université de Pittsburgh. Le Homeplate reste exposé à son emplacement final d’une partie du mur original en briques du champ gauche reste debout.