Histoire
Surplombant le fleuve Hudson à Tarrytown, New York, se trouve Lyndhurst, l’une des plus belles demeures néo-gothiques d’Amérique. Conçue en 1838 par Alexander Jackson Davis, sa brillance architecturale est complétée par le paysage du domaine, qui ressemble à un parc, et par une collection complète d’arts décoratifs originaux. Parmi ses occupants notables figurent l’ancien maire de New York William Paulding, le marchand George Merritt et le magnat des chemins de fer Jay Gould.
William Paulding
Le domaine a été façonné pendant plus d’un siècle par ces trois familles. Leur influence est évidente dans l’expansion de la maison principale, qui est passée d’une villa de campagne « de style pointu » à un manoir gothique, ainsi que dans le riche ameublement et dans la conception du parc.
Le XIXe siècle a été une période de changements politiques et technologiques en Amérique. Le romantisme domine les arts, et comme ce mouvement met l’accent sur l’appréciation de la nature, l’imagination et l’émotion, la vallée de l’Hudson devient le centre de la peinture et de l’architecture. De riches mécènes commandèrent la construction de manoirs de styles variés le long des falaises du fleuve, de New York à Albany.
Lyndhurst fut d’abord conçu dans l’esprit de l’architecte A.J. Davis et de William Paulding qui construisirent la villa de campagne en 1838 et l’appelèrent « Knoll ». Le design néo-gothique romantique a immédiatement attiré l’attention sur le bâtiment. Les critiques l’appelèrent « Paulding’s Folly » car ses tourelles fantaisistes et son contour asymétrique ne ressemblaient pas à la plupart des maisons construites à l’époque post-coloniale.
George Merritt
La fascination pour la propriété se poursuivit pendant des décennies. Comme les idées de richesse et de statut ont changé avec la nation grandissante, le domaine a fait de même, reflétant les goûts et les intérêts du riche New York.
En 1864-1865, Davis a doublé la taille du manoir pour le deuxième propriétaire, le marchand new-yorkais George Merritt, qui l’a rebaptisé « Lyndenhurst » d’après les tilleuls qui ont été plantés sur le domaine.
Jay Gould
Le magnat des chemins de fer Jay Gould a acheté le domaine comme résidence d’été en 1880, sept ans après la mort de Merritt. En 1884, Jay Gould avait pris le contrôle de la Western Union Telegraph, du New York Elevated Railway et de l’Union Pacific Railroad. M. Gould utilisait Lyndhurst pour échapper aux pressions de sa vie professionnelle. Lorsque sa santé a été altérée par la tuberculose, Lyndhurst lui a servi de retraite à la campagne jusqu’à sa mort en 1892.
Helen Gould
La fille aînée de Jay Gould, Helen, qui épousera plus tard Finley J. Shepard, fut chargée de la propriété à la mort de son père. Elle a participé à de nombreuses œuvres philanthropiques au cours de sa vie. Lorsqu’elle a construit le pavillon de bowling et le centre de loisirs de Lyndhurst en 1894, elle y a inclus un espace dédié à une école de couture qui enseignait aux femmes de la région un métier qui leur permettrait de sortir du service et d’accéder à leur propre maison.
Anna, duchesse de Talleyrand-Périgord
Après la mort de sa sœur en 1938, la sœur cadette d’Helen, Anna, duchesse de Talleyrand-Périgord, est revenue de France. Alors qu’elle vivait principalement à l’hôtel Plaza à New York, elle conserva Lyndhurst comme maison de campagne. Après la Seconde Guerre mondiale, Anna autorisa les soldats à venir en convalescence à Lyndhurst. Lorsqu’Anna est décédée en 1961, elle a légué le domaine de 67 acres au National Trust for Historic Preservation.
Aujourd’hui
La vaste collection d’art, d’antiquités et de meubles de Lyndhurst est restée largement intacte en raison de l’utilisation du manoir principalement comme résidence de campagne. Dans la plupart des cas, le mobilier est d’origine de la maison, et plus de cinquante pièces ont été conçues par l’architecte lui-même, Alexander Jackson Davis. La disposition des pièces reflète la vie de l’une des trois grandes familles et des cinq grands propriétaires qui ont vécu ici. En tant que tel, le manoir reflète le développement de l’identité et du goût américains au cours du 19e et du début du 20e siècle.
Les terrains de Lyndhurst survivent comme un exemple exceptionnel de conception paysagère du 19e siècle. Parmi les éléments, on trouve de vastes pelouses agrémentées d’arbustes et de spécimens d’arbres, l’allée d’entrée incurvée révélant des vues « surprises », la répétition angulaire de la ligne de toit gothique dans les conifères, et le premier conservatoire à charpente métallique de la nation. La roseraie et la fougère sont des ajouts ultérieurs.