Huit des groupes d’assassins les plus meurtriers de l’histoire
Les Ninja
Le terme » Ninja » est un terme occidental. Au Japon, ces bandes d’agents secrets étaient connues sous le nom de » Shinobi « , du japonais pour » dérober » ou » se cacher « . Les shinobi ou Ninja sont peut-être originaires de Chine, car leur mode opératoire était similaire à celui des assassins chinois décrits par Sun Tzu dans son « Art de la guerre ». Cependant, ils n’ont pas commencé à apparaître dans les archives historiques japonaises avant le douzième siècle de notre ère.
Certains historiens, comme Stephen Turnbull, soutiennent que les Ninja étaient recrutés parmi les classes inférieures ou les samouraïs rejetés. Cependant, la plupart des groupes d’élite Ninja étaient élevés et entraînés dans des familles. Ces familles vivaient dans des territoires indépendants, elles régnaient sans suzerain. Les régions d’Iga et de Koga au Japon étaient renommées pour leurs « écoles de formation » de Ninja et ont rapidement donné leur nom aux deux groupes de Ninja les plus prestigieux : les Iga et les Koga.
Dans ces écoles, les Ninja s’entraînaient à l’art du Ninjutsu, qui les dotait de techniques de furtivité aussi bien que de combat. Les Ninja devaient apprendre à se camoufler dans différents environnements et à se déplacer rapidement et silencieusement. À cette fin, leur arsenal d’équipement était diversifié. En plus d’armes telles que des fléchettes, des chaînes d’étoiles de lancer, du poison, des épées- et même des grenades à main, ils utilisaient des cordes, des crochets, un dispositif d’écoute particulier appelé mizugumo et le happo, une petite coquille d’œuf remplie d’une poudre aveuglante pour faciliter les sorties rapides.
Les Ninja ont connu leur apogée durant la période Sengoku des XVe et XVIIe siècles, lorsqu’ils sont devenus indispensables aux clans dirigeants japonais qui se disputaient la suprématie. Les Ninja effectuaient les tâches secrètes que les honorables samouraïs n’auraient pas effectuées. Un exemple des activités des Ninja provient de la rébellion de Shimabara de 1637-1638, lorsque le Shogun Tokugawa Lemitsu engagea des Ninja de Koga pour infiltrer les rebelles chrétiens au château de Hara, dans la province de Hizen. Les assassins de Koga étaient envoyés dans le château toutes les nuits pour faire des rapports sur les points faibles, faisant également des raids sur les provisions du château et sabotant les défenses.
Les Ninja effectuaient également des assassinats secrets. Ceux qui risquaient d’être victimes d’un assassinat par un Ninja commencèrent à prendre des précautions, cachant des armes dans les salles de bains et sous les planchers afin de pouvoir tenter de se protéger. Les maisons et les châteaux ont été modifiés pour intégrer des dispositifs anti-ninja : pièges et fils déclencheurs, ainsi que des planches qui grincent délibérément et des chemins de gravier bruyants, pour avertir de l’approche du ninja.
À la fin du XVIe siècle, le seigneur de guerre Oda Nobunaga a réduit les activités des ninjas. Cependant, au dix-huitième siècle, les Ninja sont redevenus respectables, formant le noyau des services secrets japonais naissants.
.