Jack Johnson (boxeur)
Johnson fait ses débuts en tant que boxeur professionnel le 1er novembre 1898, à Galveston, lorsqu’il met KO Charley Brooks au deuxième round d’un combat de 15 rounds pour ce qui était annoncé comme « le titre de poids moyen de l’État du Texas ». Lors de son troisième combat professionnel, le 8 mai 1899, il a affronté à Chicago « Klondike » (John W. Haynes, ou Haines), un poids lourd afro-américain surnommé « The Black Hercules ». Klondike (ainsi appelé parce qu’il était considéré comme une rareté, comme l’or du Klondike), qui s’était autoproclamé « champion noir des poids lourds », l’emporta sur un KO technique au cinquième round d’un combat prévu de six rounds. Les deux combattants se rencontrent à nouveau deux fois en 1900, le premier match de reprise se soldant par un match nul, les deux combattants étant sur pied à la fin des 20 rounds. Johnson a remporté le troisième combat par KKO lorsque Klondike a refusé de sortir pour le 14ème round. Johnson n’a pas réclamé le titre non reconnu de Klondike.
Joe ChoynskiEdit
Le 25 février, 1901, Johnson a combattu Joe Choynski à Galveston. Choynski, un poids lourd populaire et expérimenté, met Johnson au tapis au troisième round. Le Prizefighting était illégal au Texas à l’époque et ils ont tous deux été arrêtés. La caution est fixée à 5 000 dollars, ce qu’aucun des deux ne peut payer. Le shérif autorise les deux combattants à rentrer chez eux le soir, à condition qu’ils acceptent de s’entraîner dans la cellule de la prison. De grandes foules se rassemblent pour assister aux séances. Après 23 jours de détention, leur caution est ramenée à un niveau abordable et un grand jury refuse d’inculper les deux hommes. Johnson a déclaré plus tard qu’il avait appris ses techniques de boxe pendant cette période d’emprisonnement. Les deux hommes resteraient amis.
Johnson a attesté que son succès dans la boxe venait de l’entraînement qu’il avait reçu de Choynski. Le vieillissant Choynski a vu le talent naturel et la détermination de Johnson et lui a enseigné les nuances de la défense, déclarant « Un homme qui peut se déplacer comme toi ne devrait jamais avoir à prendre un coup de poing ».
Top contestataireModifié
Johnson a battu l’ancien champion noir des poids lourds Frank Childs le 21 octobre 1902. Childs avait remporté deux fois le titre de champion noir des poids lourds et continuait à prétendre qu’il était le véritable champion noir, bien qu’il ait perdu son titre dans un combat contre George Byers, puis, après avoir repris le titre à Byers, l’avoir perdu à nouveau contre Denver Ed Martin. Il revendique également le titre non reconnu de champion noir des poids lourds. Johnson l’a emporté par KO au 12e round du combat de 20 rounds prévu, lorsque Childs a signalé qu’il ne pouvait plus continuer, en raison d’une dislocation du coude. La défaite de Johnson met fin pour toujours aux prétentions de Childs à la couronne des poids lourds noirs.
Championnat du monde des poids lourds de couleurEdit
En 1903, bien que le registre officiel de Johnson le montre avec neuf victoires contre trois défaites, cinq nuls et deux no contests, il avait gagné au moins 50 combats contre des adversaires blancs et noirs. Johnson remporte son premier titre le 3 février 1903, en battant Denver Ed Martin aux points dans un match de 20 rounds pour le World Colored Heavyweight Championship. Johnson a conservé le titre jusqu’à ce qu’il soit vacant lorsqu’il a remporté le titre mondial des poids lourds contre Tommy Burns à Sydney, en Australie, le lendemain de Noël 1908. Son règne de 2 151 jours est le troisième plus long dans les 60 ans d’histoire du titre de champion poids lourd de couleur. Seuls Harry Wills (3 103 jours) et Peter Jackson (3 041 jours) ont détenu le titre plus longtemps. Trois fois champion des poids lourds de couleur, Wills a détenu le titre pendant un total de 3 351 jours.
Johnson a défendu le titre des poids lourds de couleur 17 fois, ce qui est le deuxième après les 26 fois où Wills a défendu le titre. Alors qu’il était champion de couleur, il a battu les ex-champions de couleur Denver Ed Martin et Frank Childs à nouveau et a battu les futurs champions poids lourds de couleur Sam McVey trois fois et Sam Langford une fois. Il a battu Langford aux points dans un 15-rounder et ne lui a jamais donné une autre chance au titre, que ce soit lorsqu’il était champion de couleur ou le champion du monde des poids lourds.
Johnson, Jeanette et LangfordEdit
Johnson a combattu Joe Jeanette un total de sept fois, toutes pendant son règne de champion de couleur avant qu’il ne devienne le champion du monde des poids lourds, gagnant quatre fois et faisant match nul deux fois (trois des victoires et un match nul étaient des décisions de journal). Lors de leur premier combat en 1905, ils avaient fait match nul, mais lors de leur deuxième combat, le 25 novembre 1905, Johnson a perdu car il a été disqualifié au deuxième round d’un combat prévu en six rounds. Johnson a continué à revendiquer le titre en raison de la disqualification.
Après que Johnson soit devenu le premier champion afro-américain du monde des poids lourds le 26 décembre 1908, son championnat mondial des poids lourds de couleur a été libéré. Jeanette a combattu Sam McVey pour le titre à Paris le 20 février 1909 et a été battu, mais a ensuite repris le titre à McVey dans un combat de 49 rounds le 17 avril de la même année à Paris pour une bourse de 6 000 $. Sam Langford a ensuite revendiqué le titre pendant le règne de Jeanette après que Johnson ait refusé de défendre le championnat du monde des poids lourds contre lui. Dix-huit mois plus tard, Jeanette perd le titre au profit de Langford.
Pendant son règne de champion du monde, Johnson n’a plus jamais combattu Jeanette malgré de nombreux défis et a évité Langford, qui a remporté le titre coloré un record de cinq fois. En 1906, Jack Johnson combat Sam Langford. Langford a subi de sévères punitions et a été mis à terre 3 fois ; cependant, il a tenu la distance de 15 rounds.
Le 27 novembre 1945, Johnson est finalement remonté sur le ring avec Joe Jeanette. Johnson, âgé de 67 ans, s’est mesuré à Jeanette, âgé de 66 ans, dans une exhibition organisée lors d’un rassemblement à New York pour vendre des obligations de guerre. Un autre ancien champion poids lourd de couleur, Harry Wills, a également participé à l’exhibition.
Champion du monde des poids lourdsModifié
Les efforts de Johnson pour remporter le titre mondial des poids lourds ont d’abord été contrecarrés, car le champion du monde des poids lourds de l’époque, James J. Jeffries, a refusé de l’affronter et s’est retiré à la place. Cependant, Johnson combat l’ancien champion Bob Fitzsimmons en juillet 1907, et le met KO en deux rounds.
Johnson remporte finalement le titre mondial des poids lourds le 26 décembre 1908, soit six années complètes après que le champion des poids légers Joe Gans soit devenu le premier champion de boxe afro-américain. La victoire de Johnson sur le champion du monde en titre, le Canadien Tommy Burns, au stade de Sydney en Australie, est intervenue après avoir suivi Burns dans le monde entier pendant deux ans et l’avoir nargué dans la presse pour obtenir un match. Burns n’a accepté de combattre Johnson qu’après que les promoteurs lui aient garanti 30 000 dollars. Le combat dura quatorze rounds avant d’être arrêté par la police devant plus de 20 000 spectateurs, et Johnson fut désigné vainqueur.
Après la victoire de Johnson sur Burns, l’animosité raciale parmi les Blancs est si profonde que certains appellent à un » grand espoir blanc » pour enlever le titre à Johnson. Alors que Johnson est champion poids lourd, il est plus couvert par la presse que tous les autres hommes noirs notables réunis. La période précédant le combat est émaillée d’articles racistes contre Johnson. Même le New York Times écrit à propos de l’événement : « Si l’homme noir gagne, des milliers et des milliers de ses frères ignorants interpréteront sa victoire comme justifiant des revendications à bien plus que la simple égalité physique avec leurs voisins blancs. » En tant que détenteur du titre, Johnson doit donc affronter une série de combattants présentés chacun par les promoteurs de boxe comme un « grand espoir blanc », souvent dans des matchs d’exhibition. En 1909, il bat Tony Ross, Al Kaufman et le champion des poids moyens Stanley Ketchel.
Le match avec Ketchel était à l’origine considéré comme une exhibition, et en fait il a été disputé par les deux hommes de cette façon, jusqu’au 12e round, lorsque Ketchel lance une droite à la tête de Johnson, le mettant à terre. Se remettant rapidement sur ses pieds, et très énervé, Johnson s’élance immédiatement vers Ketchell et lui assène un seul coup de poing, un uppercut, un coup pour lequel il est célèbre, à la mâchoire de Ketchel, l’assommant. Le coup de poing a fait tomber les dents de devant de Ketchell ; on peut voir Johnson sur un film les retirer de son gant, où elles étaient incrustées.
« Fight of the Century « Edit
En 1910, l’ancien champion poids lourd invaincu James J. Jeffries sort de sa retraite pour défier Johnson, en déclarant : » Je vais dans ce combat dans le seul but de prouver qu’un Blanc est meilleur qu’un Noir « . Il n’avait pas combattu depuis six ans et il avait dû perdre plus de 30 kilos pour retrouver son poids de combat. Au départ, Jeffries n’était pas intéressé par le combat, étant tout à fait heureux comme cultivateur de luzerne. Mais ceux qui voulaient voir Johnson vaincu ont harcelé Jeffries sans pitié pendant des mois, et lui ont proposé une somme d’argent inouïe, réputée être d’environ 120 000 dollars (équivalent à 3,3 millions de dollars en 2019) qu’il a finalement acceptée.
Jeffries est surtout resté caché de l’attention des médias jusqu’au jour du combat, tandis que Johnson a absorbé les projecteurs. John L. Sullivan, qui a fait des championnats de boxe un spectacle populaire et estimé, a déclaré que Johnson était en si bonne forme physique par rapport à Jeffries qu’il ne perdrait que s’il avait un manque d’adresse le jour du combat. Avant le combat, Jeffries a fait remarquer : « J’ai l’intention de m’attaquer à mon adversaire et de l’assommer dès que possible. » Sa femme a ajouté : « Je ne suis pas intéressée par les combats de boxe mais je m’intéresse au bien-être de mon mari, j’espère que ce sera son dernier combat. » Les mots de Johnson étaient « Que le meilleur gagne. »
Les tensions raciales se sont accumulées avant le combat et pour éviter que l’un ou l’autre des boxeurs ne soit blessé, les armes à feu ont été interdites dans l’arène ainsi que la vente d’alcool et toute personne sous l’effet de l’alcool. Les pommes sont également interdites, ainsi que toute arme quelle qu’elle soit. Derrière les attitudes raciales dont les médias étaient les instigateurs, se cachait un investissement important dans les jeux d’argent pour le combat, avec des cotes de 10-7 en faveur de Jeffries.
Le combat a lieu le 4 juillet 1910, devant 20 000 personnes, sur un ring construit juste pour l’occasion dans le centre-ville de Reno, au Nevada. Jeffries se révèle incapable d’imposer sa volonté au jeune champion et Johnson domine le combat. Au 15ème round, après que Jeffries ait été mis à terre deux fois pour la première fois de sa carrière, le coin de Jeffries jette l’éponge pour mettre fin au combat et empêcher Jeffries d’avoir un KO à son palmarès. Johnson a déclaré par la suite qu’il savait que le combat était terminé au 4e round, lorsqu’il a reçu un uppercut et qu’il a vu le regard de Jeffries, en déclarant : « Je savais ce que ce regard signifiait. Le vieux bateau coulait. » Après coup, Jeffries s’est montré humble face à cette défaite et à ce qu’il avait vu de Johnson lors de leur match. « Je n’aurais jamais pu fouetter Johnson à mon meilleur niveau », a déclaré Jeffries. « Je n’aurais pas pu le frapper. Non, je n’aurais pas pu l’atteindre en 1 000 ans. »
Le « combat du siècle » a rapporté 65 000 dollars à Johnson (plus de 1,8 million de dollars en 2019) et a fait taire les critiques, qui avaient dénigré la précédente victoire de Johnson sur Tommy Burns en la qualifiant de « vide », affirmant que Burns était un faux champion puisque Jeffries s’était retiré invaincu. John L. Sullivan commente après le combat que Johnson a gagné de façon méritée, équitable et convaincante :
Le combat du siècle est terminé et un homme noir est le champion du monde incontesté. C’était un combat médiocre en soi, cette affaire de moins de 15 rounds entre James J. Jeffries et Jack Johnson. Rarement un combat de championnat n’a été aussi inégal. La condition physique tant vantée de Jeffries ne sert à rien. Il n’est pas dans le coup du premier coup de cloche au dernier… Le nègre avait peu d’amis, mais il y avait peu de manifestations contre lui. (Les spectateurs) ne pouvaient s’empêcher d’admirer Johnson parce qu’il est le type de combattant de prix qui est admiré par les sportifs. Il jouait loyalement à tout moment et combattait loyalement. … Quelle main gauche rusée, puissante et astucieuse (Johnson) possède. C’est l’un des boxeurs les plus astucieux et les plus rusés qui soient jamais montés sur le ring. … Ils se sont tous deux battus de près tout au long des 15 rounds. C’était exactement le genre de combat que Jeffries voulait. Il n’y a pas eu de course ou d’esquive comme Corbett l’a fait avec moi à la Nouvelle-Orléans (1892). Jeffries n’a pas manqué tant de coups, car il n’en a presque pas commencé. Johnson était sur lui tout le temps…. (Johnson) n’était pas du tout gai avec Jeffries au début, et c’était toujours le Blanc qui se battait, mais Johnson était très prudent, il reculait et ne prenait aucun risque, et il était bon enfant avec tout ça… Le meilleur homme a gagné, et j’ai été l’un des premiers à le féliciter, et aussi l’un des premiers à présenter ma sympathie sincère à l’homme battu.
Émeutes et suites
L’issue du combat a déclenché des émeutes raciales ce soir-là – le 4 juillet – dans tous les États-Unis, du Texas et du Colorado à New York et Washington, D.C. La victoire de Johnson sur Jeffries avait anéanti les rêves des Blancs de trouver un » grand espoir blanc » pour le battre. De nombreux Blancs se sentaient humiliés par la défaite de Jeffries.
Les Noirs, en revanche, jubilaient et célébraient la grande victoire de Johnson comme une victoire de l’avancement racial. Le poète noir William Waring Cuney soulignera plus tard la réaction des Noirs à ce combat dans son poème « My Lord, What a Morning ». Dans tout le pays, les Noirs organisent des défilés spontanés et se rassemblent dans des réunions de prière.
Des émeutes raciales éclatent à New York, Pittsburgh, Philadelphie, La Nouvelle-Orléans, Atlanta, Saint-Louis, Little Rock et Houston. Au total, des émeutes ont eu lieu dans plus de 25 États et 50 villes. Au moins vingt personnes ont été tuées à travers les États-Unis à cause des émeutes, et des centaines d’autres ont été blessées.
Le film du boutEdit
Le film du combat Johnson-Jeffries a reçu plus d’attention du public aux États-Unis que tout autre film à ce jour et pendant les cinq années suivantes, jusqu’à la sortie de The Birth of a Nation. Aux États-Unis, de nombreux États et villes ont interdit la projection du film Johnson-Jeffries. Le mouvement de censure de la victoire de Johnson s’est emparé du pays dans les trois jours qui ont suivi le combat.
Deux semaines après le match, l’ancien président Theodore Roosevelt, fervent boxeur et fan, écrit un article pour The Outlook dans lequel il soutient l’interdiction non seulement des images animées des matchs de boxe, mais aussi l’interdiction complète de tous les combats de prix aux États-Unis. Il citait la « malhonnêteté » et les jeux d’argent qui entouraient ces combats et affirmait que les images animées avaient « introduit une nouvelle méthode pour gagner de l’argent et pour démoraliser ». La controverse entourant le film a directement motivé le Congrès à interdire la distribution de tous les films de combats de prix au-delà des frontières des États en 1912 ; l’interdiction a été levée en 1940.
En 2005, le film du « combat du siècle » Jeffries-Johnson a été inscrit au registre national des films des États-Unis comme étant digne d’être conservé.
Les six combats pour lesquels les principaux films ont été réalisés, avec Johnson en vedette, sont :
- Johnson-Burns, sorti en 1908
- Johnson-Ketchel, sorti en 1909
- Johnson-Jeffries, sorti en 1910
- Johnson-Flynn, sorti en 1912
- Johnson-Moran, sorti en 1914
- Johnson-Willard, sorti en 1915
Maintien de la barre de couleurEdit
La barre de couleur est restée en vigueur même sous Johnson. Une fois champion du monde des poids lourds, Johnson n’a pas combattu d’adversaire noir pendant les cinq premières années de son règne. Il a refusé des matchs aux poids lourds noirs Joe Jeanette (l’un de ses successeurs en tant que champion poids lourd de couleur), Sam Langford (qui a battu Jeanette pour le titre de couleur), et le jeune Harry Wills, qui était champion poids lourd de couleur pendant la dernière année du règne de Johnson en tant que champion poids lourd du monde.
Les Noirs n’ont pas eu la chance d’obtenir le titre prétendument parce que Johnson estimait qu’il pouvait gagner plus d’argent en combattant des boxeurs blancs. En août 1913, alors que Johnson approchait de la fin de son règne troublé de champion du monde des poids lourds, des rumeurs ont circulé selon lesquelles il avait accepté de combattre Langford à Paris pour le titre, mais cela n’a pas abouti. Johnson a déclaré que Langford n’était pas en mesure de réunir 30 000 dollars pour sa garantie.
Parce que les boxeurs noirs, à l’exception de Johnson, n’avaient pas le droit de se battre pour le championnat des poids lourds à cause du racisme, le refus de Johnson de combattre des Afro-Américains a offensé la communauté afro-américaine, puisque l’opportunité de combattre les meilleurs boxeurs blancs était rare. Jeanette a critiqué Johnson en disant : » Jack a oublié ses anciens amis après être devenu champion et a tracé la ligne de couleur contre son propre peuple. «
Johnson contre JohnsonEdit
Lorsque Johnson a finalement accepté d’affronter un adversaire noir à la fin de 1913, ce n’est pas à Sam Langford, l’actuel champion poids lourd de couleur, qu’il a donné la chance de remporter le titre. Johnson choisit plutôt d’affronter Battling Jim Johnson, un boxeur moins connu qui, en 1910, avait perdu contre Langford et avait fait match nul et perdu par KO contre Sam McVey, l’ancien champion de couleur. Battling Jim a combattu l’ancien champion de couleur Joe Jeanette à quatre reprises entre le 19 juillet 1912 et le 21 janvier 1913 et a perdu les quatre combats. Le seul combattant d’importance qu’il a battu pendant cette période est le futur champion de couleur Big Bill Tate, qu’il a mis KO au deuxième round d’un combat prévu de 10 rounds. C’était le troisième combat professionnel de Tate.
En novembre 1913, l’Union internationale de boxe avait déclaré vacant le titre mondial des poids lourds détenu par Jack Johnson. Le combat, prévu pour 10 rounds, a lieu le 19 décembre 1913 à Paris. C’était la première fois dans l’histoire que deux Noirs s’affrontaient pour le titre mondial des poids lourds.
Bien que le combat Johnson contre Johnson ait été annoncé comme un match pour le titre mondial des poids lourds, il ressemblait à bien des égards à une exhibition. Un journaliste sportif de l’Indianapolis Star présent lors du combat rapporte que la foule est devenue indisciplinée lorsqu’il est apparu qu’aucun des deux boxeurs n’offrait de combat.
Jack Johnson, le champion des poids lourds, et Battling Jim Johnson, un autre pugiliste de couleur, de Galveston, au Texas, se sont rencontrés dans un combat de 10 rounds ici ce soir, qui s’est terminé par un match nul. Les spectateurs ont bruyamment protesté tout au long de la rencontre en disant que les hommes ne se battaient pas et ont exigé le remboursement de leur argent. Beaucoup d’entre eux ont quitté la salle. Les organisateurs du combat ont expliqué ce fiasco en affirmant que le bras gauche de Jack Johnson avait été cassé au troisième round. Il n’y a aucune confirmation d’un rapport selon lequel Jack Johnson aurait été poignardé et aucune preuve au bord du ring d’un tel accident. Pendant les trois premiers rounds, il jouait manifestement avec son adversaire. Après cela, on a observé qu’il n’utilisait que sa main droite. A la fin du combat, il s’est plaint d’avoir été blessé au bras. Les médecins qui l’ont examiné ont certifié une légère fracture du radius du bras gauche. L’opinion générale est que son bras a été blessé lors d’un combat de lutte en début de semaine, et qu’un coup porté ce soir a provoqué la fracture de l’os.
En raison du match nul, Jack Johnson a conservé son championnat. Après le combat, il a expliqué que son bras gauche a été blessé au troisième round et qu’il ne pouvait pas l’utiliser.
La perte du titreModification
Le 5 avril 1915, Johnson perd son titre face à Jess Willard, un cow-boy ouvrier du Kansas qui a commencé à boxer à vingt-sept ans. Devant une foule de 25 000 personnes réunies à l’hippodrome d’Oriental Park à La Havane, à Cuba, Johnson est mis KO au 26e round du combat prévu de 45 rounds. Johnson, bien qu’ayant gagné presque tous les rounds, a commencé à se fatiguer après le 20e round, et a été visiblement blessé par les lourds coups de poing au corps de Willard dans les rounds précédant le knock-out du 26e round.
Johnson aurait, selon de nombreuses personnes un an après le combat, répandu des rumeurs selon lesquelles il aurait fait un plongeon, mais Willard est largement considéré comme ayant gagné le combat sans discussion. Beaucoup de gens pensaient que Johnson avait délibérément déclenché le combat parce que Willard était blanc, dans le but de faire annuler les accusations de Mann Act. Willard répond avec ironie : » S’il avait l’intention d’organiser le combat, j’aurais aimé qu’il le fasse plus tôt. Il faisait plus chaud que l’enfer là-bas. »
Modification post-championnat
Après avoir perdu son championnat du monde des poids lourds, Johnson n’a plus jamais combattu pour la couronne des poids lourds de couleur. Sa popularité est restée assez forte pour qu’il enregistre pour Ajax Records dans les années 1920. Johnson a continué à se battre, mais l’âge le rattrapait. Il a combattu professionnellement jusqu’en 1938, à l’âge de 60 ans, lorsqu’il a perdu 7 de ses 9 derniers combats, perdant son dernier combat contre Walter Price par KO au 7ème round. Il est souvent suggéré que tous les combats après l’âge de 40 ans – qui était un âge très vénérable pour la boxe à cette époque – ne soient pas comptabilisés dans son palmarès, puisqu’il se produisait pour gagner sa vie. Il s’adonnait également à ce que l’on appelait les combats de « cave », où les combats, non annoncés, étaient disputés pour des publics privés, généralement dans des caves ou d’autres lieux non reconnus. Il existe des photographies de l’un de ces combats. Johnson a fait sa dernière apparition sur le ring à l’âge de 67 ans, le 27 novembre 1945, en combattant trois rounds d’exhibition d’une minute contre deux adversaires, Joe Jeanette et John Ballcort, lors d’une carte de combat de bienfaisance pour les obligations de guerre américaines.