Jem suis du Dakota du Sud, et je vous promets que les Grandes Plaines font partie du Midwest

Depuis que j’ai commencé à travailler chez Vox, je me suis rendu compte que beaucoup de mes collègues croient à un mensonge particulier, un mensonge qu’on leur a raconté ou dont ils se sont convaincus eux-mêmes.

Ce mensonge est que les États dits des « Grandes Plaines » – le Dakota, le Nebraska et le Kansas – ne font pas partie du Midwest, mais constituent plutôt leur propre région géographique.

Rien n’est plus éloigné de la vérité.

Je suis originaire du Dakota du Sud, et j’ai discuté de cette question avec un collègue du Kansas. Nous avons toujours cru que nous étions originaires du Midwest. Tous ceux que nous connaissons chez nous croient que nous sommes du Midwest. Et lorsque je travaillais pour l’A.V. Club, basé à Chicago, personne n’a sourcillé lorsque j’ai décrit mon éducation du Midwest – et Chicago est la capitale officieuse du Midwest, alors on pourrait penser qu’ils le savent.

Pour autant, mes amis et collègues des tours d’ivoire des médias de la côte Est continuent de perpétuer le mythe des « Grandes Plaines ». Dans le sillage de la fonctionnalité interactive de Vox « Quels sont les États qui, selon vous, font partie du Midwest ? » – qui a révélé que la plupart de mes concitoyens américains sont d’accord avec moi – je suis ici pour expliquer à ces élites de la côte Est pourquoi le pays des prairies plates fait bien partie du Midwest dans son ensemble. J’ai cinq arguments, espérons-le, convaincants.

1) Le US Census Bureau dit que les Dakotas, le Nebraska et le Kansas font partie du Midwest

Le US Census Bureau définit le Midwest comme tel :

Vous voyez ? Les États des « Grandes Plaines » sont juste là, inclus avec tous les autres. Franchement, je soutiendrais qu’ils ont plus de prétention au « Midwest », car ils sont littéralement au milieu du pays et sont (principalement) dans le fuseau horaire central. C’est plus que ce que l’Ohio peut dire.

Et, en effet, dans notre carte interactive, la plupart des électeurs ont sélectionné les 12 États ci-dessus comme ceux qui composent le « Midwest ». C’est aussi ce que mon manuel d’études sociales de quatrième année disait être le cas, et il ne m’aurait pas menti.

2) Les « Grandes Plaines » sont comme la Nouvelle-Angleterre – une sous-section d’une région plus vaste

Le débat sur les États qui composent le Midwest provient probablement du fait que le « Midwest » est un descripteur vague, que le recensement a évité en faveur du « Centre-Nord » pendant de nombreuses années. Ainsi, il y a beaucoup d’arguments sur le « vrai » Midwest.

Mais je soutiens que les 12 États ci-dessus présentent en fait trois sous-régions diverses, qui se combinent pour former le Midwest.

Premièrement, nous avons les États des Grands Lacs :

Puis nous avons ce que je surnomme le « Pays du maïs », même si je devrais probablement trouver un meilleur nom, puisque tous les États du Midwest cultivent du maïs :

Enfin, nous avons les grandes plaines :

Il y a, bien sûr, des chevauchements. Et l’Indiana n’est pas vraiment à l’aise avec les États des « Grands Lacs ». (On peut soutenir que le Minnesota correspond mieux, du moins sur le plan culturel.)

Mais ce qui est cohérent ici, c’est que s’il existe des différences géographiques intéressantes – comme la platitude des Plaines, ou les rivages des Grands Lacs – les différences culturelles sont relativement mineures. Une petite ville du Dakota du Sud et une petite ville de l’Iowa sont pratiquement le même endroit, pour ne pas dire qu’elles sont très différentes d’une petite ville de la même taille en Californie, par exemple, où je vis maintenant.

Le Midwest est davantage une région culturelle que géographique. Ce sont les États où l’agriculture était, historiquement, la principale industrie. Ce sont des États où l’on dit « pop » au lieu de « soda » (sauf autour des Grands Lacs, où « soda » tient le haut du pavé). Ce sont des États où la religion dominante est une branche du protestantisme – souvent luthérienne ou méthodiste. Et ce sont des États où les Scandinaves et autres Européens du Nord se sont installés en masse. Toutes ces similitudes culturelles produisent une région distincte – avec des sous-régions géographiques plus petites.

En bref, la relation des Grandes Plaines avec le Midwest est similaire à la relation de la Nouvelle-Angleterre avec le Nord-Est ou du Sud profond avec le Sud : Ce sont de plus petits morceaux d’un ensemble plus vaste.

3) Si les États des Grandes Plaines et le Missouri font office d’États frontaliers, ils appartiennent davantage au Midwest qu’à l’Ouest

Il a été dit de façon célèbre que la moitié supérieure du Missouri est du Midwest, tandis que la moitié inférieure est du Sud. Et c’est en grande partie vrai – et fait partie de l’histoire de l’État, puisqu’il était l’un des rares États où l’esclavage était légal mais qui n’a pas fait sécession de l’Union pendant la guerre de Sécession.

Les Grandes Plaines remplissent une fonction similaire. Pour la plupart, leurs moitiés orientales (ou celles situées dans le fuseau horaire central) fonctionnent comme une sorte de « Minnesota diète ». Sioux Falls, dans le Dakota du Sud, par exemple, n’est en fait qu’un Minneapolis plus petit. Il en va de même pour Fargo, dans le Dakota du Nord. Leurs valeurs culturelles et leurs principales industries sont similaires.

Plus loin dans l’Ouest – commodément délimité dans les Dakotas par le fleuve Missouri – le paysage et les croyances culturelles commencent à ressembler à ceux des États des Rocheuses, avec beaucoup de grands espaces et une politique qui tend vers le libertarisme. (Le républicanisme de la rivière Est dans les Dakotas est beaucoup plus conforme à la droite religieuse.)

Néanmoins, beaucoup plus de personnes vivent dans la moitié orientale de ces États que dans la moitié occidentale (bien que le boom pétrolier du Dakota du Nord puisse changer cela). Comme nous ne pouvons pas diviser les États entre les régions, il est beaucoup plus logique de ranger les Grandes Plaines avec le Midwest qu’avec les Rocheuses.

4) Les Grandes Plaines n’ont pas vraiment assez de gens pour compter comme une région culturellement distincte

Peut-être que si les Grandes Plaines grouillaient simplement de citoyens, tout serait différent. Mais l’État le plus peuplé des quatre – le Kansas – n’arrive même pas à franchir la barre des 3 millions d’habitants. Aucun des deux Dakotas ne compte plus d’un million d’habitants.

Pour devenir une région culturellement distincte, il faut beaucoup de gens qui ont formé leur propre culture unique, une culture distincte de celle des autres endroits. Pensez à la façon dont le sud de la Floride, qui est densément peuplé et présente de fortes influences caribéennes, se sent très différent du reste du sud américain, presque au point qu’il peut sembler être un État complètement séparé.

Il n’y a vraiment rien de tel dans les Grandes Plaines, qui sont, encore une fois, à peu près le Diet Minnesota. C’est toute une région colonisée par des gens qui ont atteint le froid glacial du Minnesota et de l’Iowa, puis n’ont pas eu le bon sens de s’arrêter – pas un endroit à part entière avec des modèles d’immigration complètement distincts.

5) Les Grandes Plaines sont plus proches du « middle west » du pays que l’Ohio, bon sang

Le simple fait de regarder une carte prouve que c’est vrai. L’Ohio et le Michigan, ayant été le « Midwest » le plus longtemps (grâce aux droits acquis au fil des ans lorsque les États-Unis se sont étendus vers l’ouest), devraient rester dans l’étreinte chaleureuse de cette région accueillante. Mais je ne laisserai personne nous jeter dans le froid, nous les habitants des Grandes Plaines. Parce qu’il fait très froid dans le Dakota.

VIDEO : 220 ans de déplacements de population en une seule carte

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