L’île Santa Cruz
Smugglers Cove sur l’île de Santa Cruz est considéré comme l’une des 10 meilleures randonnées sur la plage en Californie. Ce sentier de huit miles aller-retour monte le long d’un plateau herbeux qui offre une vue imprenable sur l’océan Pacifique et les autres îles, avant de descendre à travers une oliveraie pittoresque jusqu’à une plage stellaire qui reflète à la fois le bleu du ciel et de l’eau, dans une solitude totale. Les autres activités disponibles autour de l’île comprennent la plongée en apnée, la plongée, le kayak dans les grottes marines, l’observation des baleines, l’observation des oiseaux et le camping.
Santa Cruz est la plus grande des îles Anglo-Normandes s’étendant sur 96 miles carrés sur deux chaînes de montagnes accidentées, une grande vallée centrale et des canyons profonds. L’île s’enorgueillit de plus de 77 miles de littoral avec des falaises, des mares à marée, des plages et des grottes marines. Painted Cave, ainsi nommée en raison de ses types de roches colorées, est l’une des grottes marines les plus grandes et les plus profondes du monde avec un plafond d’entrée de 160 pieds, une profondeur de plus de 1300 pieds et une largeur de 100 pieds. Isolées depuis des millions d’années, de nombreuses espèces végétales et animales se sont adaptées à l’environnement unique de l’île et sont devenues des espèces endémiques que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde. L’île abrite plus de 600 espèces végétales, 140 espèces d’oiseaux terrestres et 11 espèces de mammifères terrestres, dont le renard bien-aimé de l’île, qui est toujours parmi les premiers à accueillir les campeurs. Le National Parks Service accueille les visiteurs pour explorer la pointe orientale de l’île, tandis que le reste est détenu et géré par The Nature Conservancy.
L’histoire culturelle de l’île n’est pas à négliger avec plus de 10 000 ans de colonies amérindiennes et 150 ans d’exploration européenne. L’île est connue pour avoir abrité 10 villages où les preuves de l’histoire humaine sont le plus souvent repérées sous la forme de monnaie en perles de coquillages, utilisée par plusieurs tribus amérindiennes de Californie. On y trouve également des traces de l’exploration européenne et de l’élevage dans les années 1800 et 1900. Des maisons de ranch en adobe réhabilitées, des granges, des ateliers de forgeron et de selle, des établissements vinicoles et une chapelle demeurent des sites historiques sur l’île, ce qui en fait une destination idéale pour découvrir le patrimoine culturel de la Californie du Sud.
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