La recherche « trois adolescents noirs » montre que c’est la société, et non Google, qui est raciste

Cette semaine, l’utilisateur de Twitter Kabir Alli a posté une vidéo de lui effectuant deux recherches spécifiques sur Google. La recherche de « trois adolescents blancs » a produit des images génériques souriantes et heureuses d’adolescents blancs, tandis que la recherche de « trois adolescents noirs » a produit quelques images génériques heureuses aussi – à côté de beaucoup trop de photos d’identité judiciaire et de ce qui pourrait être perçu comme des images négatives d’adolescents noirs. La vidéo de la recherche a été mise en ligne sans aucune explication et, comme on pouvait s’y attendre, les gens ont réagi avec émotion ; elle a été partagée plus de 60 000 fois. Cela a fait resurgir un mème internet que j’ai démystifié en mars de cette année, dans lequel, sur la base de tels résultats de recherche, des personnes sur les médias sociaux ont traité Google de « raciste ».

L’indignation envers Google à la suite de ces recherches a du sens si une personne n’est pas consciente de la nature de l’optimisation des moteurs de recherche (SEO), des algorithmes, du marquage alt et de la photographie de stock.

Mais une fois que vous avez cette connaissance, cela vous permet de diriger votre indignation plus précisément. En bref, Google ne produit pas et ne balise pas les images elles-mêmes. Google est un moteur de recherche ; les moteurs de recherche collectent des données sur Internet. Les résultats de recherche les plus populaires et les plus précis se retrouvent en tête de liste. Les sites Web et les entreprises utilisent l’optimisation des moteurs de recherche (SEO) pour que leurs images, produits et articles se retrouvent en tête des moteurs de recherche. Pour que vous, le spectateur, puissiez les voir.

Les balises alt sont les mots descriptifs attachés à une image ou un article par son producteur, c’est-à-dire un humain, et Google utilise ces balises alt pour vous apporter des résultats « précis ». Pour cette recherche particulière, les images qui apparaissent ont tendance à provenir de deux sources : les photographies de stock et les sites d’actualités.

La photographie de stock consiste pour un photographe à prendre des images génériques de modèles, puis à taguer ces images afin de les vendre à des sociétés de publicité. Les Noirs représentent 13% de la population américaine et 3% de la population britannique. Cela signifie qu’il y a beaucoup plus de Blancs dans chaque population, ce qui signifie qu’il y a beaucoup plus d’entreprises qui cherchent potentiellement à acheter des images d’adolescents blancs souriants. La répartition démographique de la société n’est pas, en soi, raciste. Cependant, le fait que les entreprises pensent que les Blancs n’achèteraient pas leurs produits si des mannequins noirs en faisaient la publicité semble refléter les préjugés de la société. Par exemple, lorsque la marque de vêtements américaine Old Navy a utilisé une famille interraciale dans sa publicité, elle a été bombardée de tweets racistes.

Chaque fois qu’un site d’information publie un article, les rédacteurs décrivent les photos dans la légende et le texte alt, et ces photos d’actualité constituent la source d’un grand nombre des images « négatives » et des mugshots qui apparaissent. Ainsi, si un article parle d’un adolescent blanc ou noir qui commet un crime, l’image qui l’accompagne peut très bien être associée à la phrase « adolescent noir/blanc ».

Les organisations d’actualités veulent des pages vues, et malheureusement, beaucoup voient la promotion de la peur comme un excellent moyen d’atteindre une grande audience. Dans les pays occidentaux, l’une des peurs que certains cherchent à exploiter est la perception des hommes noirs comme « dangereux ». Cette perception est évidente si l’on compare la description par les médias des jeunes hommes noirs Tamir Rice et Trayvon Martin, qui avaient respectivement 12 et 17 ans lorsqu’ils ont été abattus, et celle de Brock Turner, 20 ans, qui vient d’être condamné pour agression sexuelle. Les deux adolescents noirs ont été dépeints comme des criminels et leur mort a été imputée à eux-mêmes. Ce récit a été soutenu par des images choisies pour les dépeindre avec le stéréotype du « jeune voyou noir ». Turner a été dépeint comme la star blanche et saine de la natation, promise à un brillant avenir – sauf au moment où il a décidé d’essayer de violer une femme inconsciente. Les médias l’ont dépeint avec une photo d’université souriante plutôt qu’avec sa photo d’identité judiciaire.

Une étude du groupe de campagne américain Color of Change a révélé que les Noirs représentent 51 % des personnes arrêtées pour des crimes violents dans la ville de New York. Cependant, les arrestations de personnes noires reçoivent 75% de la couverture médiatique. Pourquoi ? Parce qu’un calcul a été fait – même inconsciemment ou par inadvertance – que ces histoires présentent un intérêt particulier pour un public de journalistes.

Donc, Google est-il raciste ? Non. Mais la société est tout de même raciste. Pas de la même manière que la ségrégation évidente et profonde observée aux États-Unis avant le mouvement des droits civiques. Mais de manière plus subtile, insidieuse, qui se manifeste à travers la publicité, les médias, le cinéma et le maintien de l’ordre.

Nous devons accepter que les ordinateurs et les moteurs de recherche ne pensent pas par eux-mêmes. Ils sont le reflet de leurs créateurs, et dans le cas des moteurs de recherche, le reflet de ceux qui les utilisent – nous. Les images négatives d’adolescents noirs ne sont pas en tête des résultats de recherche parce que Google est raciste, mais parce que la société reflète nos préjugés institutionnels et subconscients.

Si les gens veulent voir des images positives de jeunes noirs, ils vont devoir commencer à écrire, à chercher, à lire et à partager ces images. C’est la seule façon de changer la perception négative des adolescents noirs, et des personnes noires.

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