La stratégie de chasse au loup suit des règles simples

(PhysOrg.com) — Une nouvelle étude sur les loups (Canis lupus) a révélé que la communication entre les membres de la meute et une hiérarchie sociale ne sont pas des caractéristiques essentielles pour une chasse réussie, et que tout ce que les loups ont à faire est de suivre deux règles simples.

Les chercheurs, dirigés par Cristina Muro de l’Association des chiens d’assistance AEPA-Euskadi, à Bilbao, en Espagne, et des collègues en Espagne et aux États-Unis, ont utilisé des simulations informatiques pour étudier les stratégies des meutes de loups dans la chasse et la capture des proies.

Les résultats de l’étude ont montré que deux règles simples étaient suffisantes pour reproduire le comportement réel des meutes de loups consistant à suivre, poursuivre et encercler les proies observées dans la nature. Ces règles consistaient, premièrement, à se déplacer vers la proie jusqu’à ce qu’elle soit à une distance proche mais sûre (la distance dépendant de facteurs tels que la longueur des cornes), et deuxièmement, lorsqu’elle est à la distance minimale sûre, à s’éloigner des autres loups qui sont également en position.

La seule information dont chacun des cinq loups de la meute simulée par ordinateur avait besoin était la position des autres loups de la meute, et il n’avait pas nécessairement besoin de communiquer avec les autres membres. Les modèles informatiques ont également constaté qu’aucune hiérarchie n’était nécessaire au sein de la meute pour que la chasse soit réussie.

Les résultats suggèrent que les théories exigeant que les loups fassent preuve d’une hiérarchie stricte en même temps que d’une intelligence supérieure et d’une capacité à planifier la chasse peuvent être à côté de la plaque, car le simple respect de ces deux règles a permis aux loups virtuels de la simulation informatique de se comporter remarquablement comme des meutes de loups sauvages. Les loups virtuels se sont rapprochés et ont encerclé la proie de la même manière que les loups réels, et si la proie essayait de s’échapper, un loup semblait parfois lui tendre une embuscade après avoir reculé pour maintenir la distance avec les autres membres de la meute, ce qui le plaçait sur la trajectoire de l’animal proie.

Les résultats de l’étude ne prouvent cependant pas que les loups ne sont pas intelligents et ne font pas preuve de prévoyance ou de planification.

Les recherches menées dans le parc de Yellowstone, dont Physorg a rendu compte le mois dernier, ont également démontré que les loups ont une aversion pour le risque et se tiennent à une distance sûre s’ils le peuvent, laissant les autres membres de la meute faire le travail dangereux consistant à s’approcher des proies, qui peuvent leur donner des coups de pied ou les vider de leur sang. Cette recherche a également montré que les petites meutes de loups peuvent chasser plus efficacement que les grandes.

Les résultats de ces deux études soulèvent des questions sur la raison pour laquelle les loups ont tendance à vivre en meute, puisque les hypothèses précédemment retenues, à savoir qu’une grande meute est plus efficace pour chasser, et que le comportement social et la communication sont essentiels, semblent être fausses.

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