Labor, Capital, and Government : La grève du charbon anthracite de 1902

À la fin du mois d’octobre 1902, le président Theodore Roosevelt se sentait soulagé après des mois d’anxiété et d’incertitude. Les travailleurs de l’industrie du charbon anthracite de Pennsylvanie étaient en grève depuis cinq mois, menaçant de laisser les villes de l’Est dans le froid, sans assez de combustible de chauffage pour l’hiver. Les travailleurs de l’anthracite et les propriétaires d’entreprises sont finalement parvenus à un accord après des mois d’impasse, et la production d’anthracite a repris le 23 octobre. L’accord – le premier du genre – confie le pouvoir de décision à une commission fédérale, nommée par le président et habilitée à déterminer les conditions d’emploi et diverses questions opérationnelles dans la région de l’anthracite. Après une semaine d’enquête dans les mines, la commission commence à entendre les témoignages de centaines de représentants des travailleurs et de leurs employeurs, les exploitants miniers. Les audiences se sont finalement terminées en février 1903, après quoi la commission a commencé à formuler ses jugements définitifs.
Les membres de la commission savaient que leur travail créerait un précédent important pour la gouvernance industrielle dans les années à venir. Les présidents américains précédents avaient aidé à mettre fin à des grèves qui menaçaient la propriété fédérale ou la sécurité publique, mais la grève de l’anthracite de 1902 a marqué la première fois que le gouvernement a agi pour résoudre une grève à la fois sans force et sans une justification juridique aussi claire. Les décisions de la commission allaient donc avoir des ramifications importantes non seulement pour l’industrie de l’anthracite, mais potentiellement pour les relations entre les entreprises et les travailleurs américains en général. Avec de copieuses quantités de données, de témoignages et de recherches pour les informer, les membres de la commission ont commencé le processus de décision sur la façon dont une industrie américaine devait, et allait, opérer.