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Lacs et réservoirs

Parmi les nombreux lacs et réservoirs de l’Oklahoma, la plupart (et tous les grands lacs) sont artificiels, créés par la construction de barrages sur les cours d’eau. La plupart des lacs ont été créés pour le contrôle des inondations, l’approvisionnement en eau, les loisirs, les poissons, la faune et/ou l’énergie hydroélectrique. Les lacs des rivières Arkansas et Verdigris contribuent également à maintenir la navigation le long du système de navigation McClellan-Kerr de la rivière Arkansas. Les principaux lacs de l’Oklahoma ont été construits par l’U.S. Army Corps of Engineers, l’U.S. Bureau of Reclamation et la Grand River Dam Authority. D’autres grands lacs appartiennent et sont exploités par diverses agences étatiques et fédérales, par des villes et par d’autres entités. En outre, les agriculteurs et autres propriétaires fonciers ont construit un grand nombre de lacs et d’étangs plus petits.

Le lac Texoma (barrage achevé en 1944) est le seul réservoir sur la rivière Rouge en Oklahoma. Il détient le plus grand volume d’eau (plus de 2,6 millions d’acre-feet) de l’État et possède la deuxième plus grande superficie (88 000 acres). Les affluents de la Red River comptent de nombreux autres lacs et réservoirs artificiels importants, notamment (d’ouest en est) Altus (1948), Foss (1961), Ellsworth (1962), Waurika (1977), Arbuckle (1967), McGee Creek (1985), Sardis (1982), Hugo (1974), Pine Creek (1969) et Broken Bow (1970) ; quatre d’entre eux figurent parmi les vingt plus grands lacs de l’État.

La rivière Arkansas comporte une série d’écluses et de barrages (le système de navigation McClellan-Kerr) qui relient l’Oklahoma au trafic de barges depuis le port de Catoosa (sur la rivière Verdigris, au nord-est de Tulsa) jusqu’au Mississippi et à la Nouvelle-Orléans. Les principaux lacs et réservoirs artificiels situés sur le cours principal de la rivière Arkansas comprennent (à partir de l’est) Robert S. Kerr (1970), Webbers Falls (1970), Keystone (1965) et Kaw (1976), qui figurent tous parmi les vingt plus grands lacs de l’Oklahoma. Le lac Eufaula (1964), sur la rivière Canadian dans l’est de l’Oklahoma, a la plus grande superficie (102 200 acres) et le deuxième plus grand volume (plus de 2,3 millions d’acres-pieds) de l’État. Les affluents de la rivière Arkansas comptent de nombreux autres lacs et réservoirs importants (d’ouest en est) : Canton (1948), Great Salt Plains (1941), Hefner (1943), Overholser (1919), Thunderbird (1964), Carl Blackwell (1938), Hulah (1951), Skiatook (1985), Oologah (1974), Fort Gibson (1953), Hudson (1964), Tenkiller Ferry (1953) et Wister (1949), et dix d’entre eux figurent parmi les vingt plus grands de l’État.

Les seuls lacs naturels de l’Oklahoma sont une série de lacs oxbow et playa. Les lacs oxbow, typiquement en forme de croissant, se trouvent dans les chenaux abandonnés (oxbows) d’un cours d’eau à méandres et se trouvent principalement dans les plaines d’inondation des principaux cours d’eau, tels que les rivières Red, Arkansas, Washita, North Canadian et Verdigris dans l’est et le centre de l’Oklahoma. L’Oklahoma compte de nombreux lacs oxbow, mais soixante-deux d’entre eux couvrent au moins dix acres, et le plus grand, près de la rivière Rouge dans le comté de McCurtain, fait 272 acres.

Les lacs de plaine se forment dans des dépressions peu profondes, en forme de soucoupe, dispersées dans la région semi-aride des hautes plaines du nord-ouest de l’Oklahoma et du Panhandle. Ces plans d’eau sont caractérisés par un drainage interne et n’ont pas d’écoulement. Ils retiennent l’eau pendant et après la saison des pluies, et la plupart de l’eau est perdue par évaporation et/ou infiltration dans le sol. Seuls quelques lacs de playa durent toute l’année, mais les lacs de playa intermittents ou éphémères sont au nombre de six cents environ et apparaissent à la suite d’orages.

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