Le guide des sages LOC.GOV : fête mobile

Est-il temps d’acheter la dinde ? En 1939, il aurait été difficile de planifier votre dîner de Thanksgiving pour 12.

Aujourd’hui, Thanksgiving est célébré le quatrième jeudi de novembre. Mais cela n’a pas toujours été le cas. Lorsqu’Abraham Lincoln était président en 1863, il a proclamé le dernier jeudi de novembre comme étant notre journée nationale de Thanksgiving. En 1865, Thanksgiving a été célébré le premier jeudi de novembre, en raison d’une proclamation du président Andrew Johnson, et, en 1869, le président Ulysses S. Grant a choisi le troisième jeudi pour le jour de Thanksgiving. Toutes les autres années, jusqu’en 1939, Thanksgiving a été célébré comme Lincoln l’avait désigné, le dernier jeudi de novembre.

Puis, en 1939, répondant à la pression de la National Retail Dry Goods Association pour prolonger la saison des achats de Noël, le président Franklin D. Roosevelt a reculé la fête d’une semaine, à l’avant-dernier jeudi du mois. L’association avait fait une demande similaire en 1933, mais à l’époque, Roosevelt pensait que ce changement risquait de provoquer trop de confusion. Il s’avère qu’attendre de faire le changement en 1939 n’a pas permis d’éviter toute confusion.

À l’époque, la proclamation du président en 1939 ne s’appliquait directement qu’au district de Columbia et aux employés fédéraux. Alors que les gouverneurs suivaient généralement l’exemple du président avec des proclamations d’État pour le même jour, cette année, 23 des 48 États ont observé le jour de Thanksgiving le 23 novembre, 23 États ont célébré le 30 novembre, et le Texas et le Colorado ont déclaré les deux jeudis fériés. Les entraîneurs de football se sont démenés pour reprogrammer les matchs prévus le 30 novembre, les familles ne savaient pas quand prendre leurs repas de fête, les calendriers étaient inexacts dans la moitié du pays et les gens ne savaient pas quand commencer leurs achats de Noël.

Après deux ans de confusion et de plaintes, le président Roosevelt a signé une loi établissant le jour de Thanksgiving comme le quatrième jeudi de novembre. Roosevelt, reconnaissant les problèmes causés par son décret de 1939, avait annoncé un plan pour revenir à la date traditionnelle de Thanksgiving en 1942. Mais le Congrès a introduit la législation pour s’assurer que les futures proclamations présidentielles ne pourraient pas affecter le calendrier de la fête. Leur plan visant à désigner le quatrième jeudi du mois a permis au jour de Thanksgiving de tomber le dernier jeudi cinq années sur sept.

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