Le visage du centre-ville de Santa Cruz change alors que des détaillants et des restaurants ferment définitivement

SANTA CRUZ – Le visage du centre-ville de Santa Cruz change, probablement pour toujours, alors que les impacts économiques de COVID-19 font rage.

Depuis que les restrictions d’abri sur place ont commencé à la mi-mars, plus d’une douzaine de magasins du centre-ville ont fermé définitivement.

Les détaillants et les restaurants fermés comprennent le Salvation Army Thrift Store, O’ My Sole, le Pono Hawaiian Grill du centre-ville, Leah’s Magical Pieces, Agile Monkey, A Brighter World, Nourish, un Walgreens, un Starbucks et 99 Bottles, selon une liste compilée par la Downtown Santa Cruz Association. D’autres entreprises, telles que Leom Designs et Judi Wyant, ont fermé leurs vitrines et déplacé leurs activités entièrement en ligne.

Et la semaine dernière, le légendaire Poet and Patriot Irish Pub a rejoint la liste des fermetures permanentes.

Le pub, qui a ouvert ses portes sur Cedar Street en 1982, était temporairement fermé depuis la mi-mars. Le 11 juillet, les propriétaires du pub ont annoncé que la fermeture, après 38 ans d’activité, est désormais permanente.

« Récemment, nous avons réalisé que même avec les nouvelles réglementations, ou restrictions, nous n’allions pas être en mesure de fonctionner – vous savez, tout le personnel ou quelque chose comme ça – pendant un certain temps et cela semble être presque sans fin à ce stade », a déclaré le copropriétaire Tim McCormick, qui aide à fonder le pub avec son propriétaire d’origine, le regretté Chris Matthews. « Nous ne pouvons tout simplement pas nous permettre de payer le loyer et de continuer. »

Ces fermetures ne sont qu’une liste partielle, même limitée au centre-ville de Santa Cruz. La liste exclut les entreprises moins visibles qui louent des bureaux au-dessus des vitrines, selon Abra Allan, directeur intérimaire de l’association Downtown Santa Cruz.

« Qu’il s’agisse d’un chiropracteur, d’un travailleur du corps ou d’un comptable, ces choses ne commencent que lentement à affluer et nous n’avons pas encore un sentiment aussi fort – principalement parce que nous pouvons voir quand une entreprise ferme au rez-de-chaussée », a déclaré Allan.

Au moins quelques entreprises supplémentaires du centre-ville ont indiqué qu’elles ne prévoient pas de renouveler leurs baux, a déclaré Alan. Les noms de ces détaillants n’ont cependant pas encore été rendus publics.

« Je pense que les entreprises ont simplement le sentiment qu’elles n’ont pas le capital nécessaire pour tenir indéfiniment, et elles ne savent pas quand sera ce point final », a déclaré Allan, expliquant que la pandémie a frappé particulièrement fort les détaillants qui perdaient déjà des affaires au profit des achats en ligne. « Je pense que c’est vraiment cette incertitude qui pousse les entreprises à évaluer si cela va avoir du sens pour elles. »

Sans le soutien important du gouvernement de la ville, des organisations à but non lucratif et des groupes d’entreprises, la situation serait presque certainement encore plus désastreuse.

Des parties de l’avenue Pacific et de la rue Cathcart ont été fermées à la circulation au début du mois de juin pour permettre aux restaurants de faire asseoir les convives à des distances de sécurité à l’extérieur. Parmi les autres mesures prises par le gouvernement de la ville, citons un programme de microcrédit, un moratoire sur les expulsions en cours qui protège également les locataires commerciaux, et un plafond de 15 % sur les commissions de livraison pour empêcher l’arnaque des prix.

Dans une autre poussée importante, des groupes d’entreprises et des organismes à but non lucratif se sont associés à des gouvernements locaux, des entreprises et des bénévoles pour créer la campagne Ride Out the Wave – une plateforme en ligne qui a mobilisé des fonds de contrepartie pour générer plus de 432 000 $ d’achats de cartes-cadeaux en soutien aux entreprises locales pendant 45 jours.

La campagne a été lancée par l’association tech-business à but non lucratif Santa Cruz Works, qui a identifié une préoccupation commune, à savoir que les restrictions relatives aux abris sur place menaçaient de fermer définitivement de nombreux magasins et restaurants locaux bien-aimés.

« Il est difficile d’imaginer un Santa Cruz sans ce commerce préféré, et c’est un peu comme ça que tout est arrivé », a déclaré le PDG de Santa Cruz Works, Doug Erickson.

L’effort conjoint a fait suffisamment d’effet pour gagner la reconnaissance de la trésorière de Californie, Fiona Ma, qui l’a qualifié de modèle potentiel pour d’autres villes. Alors que les fonds de contrepartie se sont taris, le portail reste un guichet unique actif pour les achats de cartes-cadeaux locales sur rideoutthewave.org.

Les entreprises locales ont également obtenu un soutien important par le biais du programme fédéral de protection des salaires.

Verve Coffee Roasters, dont les vitrines comprennent un café bien en vue sur Pacific Avenue, a été l’un des plus grands bénéficiaires du comté de Santa Cruz – recevant un prêt de l’ordre de 2 à 5 millions de dollars pour aider à protéger les emplois d’environ 200 employés, selon les divulgations fédérales. Les entreprises qui ont reçu des prêts de moins de 150 000 $ n’ont pas été divulguées par leur nom.

Le Poet and Patriot n’a pas demandé de prêt fédéral parce qu’il n’aurait pas été en mesure de faire face à la masse salariale même avec les fonds, selon McCormick. La rétention des employés fait partie des exigences du programme fédéral pour l’annulation des prêts. McCormick a déclaré que le pub avait du mal à faire face aux frais généraux et aux frais de permis même avant la pandémie.

Mais malgré les diverses voies de soutien, Allan a prédit que d’autres fermetures sont à venir au centre-ville alors que les cas de COVID-19 continuent de grimper à des niveaux records dans le comté de Santa Cruz et à travers l’État.

« Seul le temps nous le dira vraiment, mais je vous dirai qu’il y aura certainement une autre vague de fermetures à venir alors que nous voyons ces contrats de location arriver pour différentes propriétés », a déclaré Allan.

Où le centre-ville de Santa Cruz sera laissé une fois que le nuage de la pandémie finira par passer reste à voir.

« J’espère simplement que lorsque tout sera éclairci et que nous pourrons à nouveau socialiser, il y aura un endroit que les gens pourront appeler leur maison, leur salon si vous voulez – que c’est un endroit où l’on peut organiser des mariages, des funérailles, des veillées, peu importe, tout au même endroit », a déclaré McCormick, réfléchissant à l’héritage du pub irlandais en tant que lieu de rassemblement accueillant pour un mélange éclectique de personnes. « C’est ce que j’espère continuer à faire quelque part. »

Une lueur d’espoir que Allan voit est la possibilité de réévaluer comment le centre-ville de Santa Cruz pourrait être amélioré – en faisant un meilleur usage de son espace sur les trottoirs et dans les rues pour les cyclistes et les piétons, peut-être, ou en brisant les grandes façades des magasins pour permettre à plus de petits détaillants plus diversifiés d’ouvrir leurs portes.

De nombreux commerces du centre-ville forcés de fermer pendant les restrictions initiales d’abri sur place ont depuis rouvert, au moins dans une certaine capacité. L’Association du centre-ville suit également ces magasins ouverts downtownsantacruz.com/shopdowntown.

« Il est inévitable qu’il y ait des changements fondamentaux au centre-ville », a déclaré Allan. « Je ne sais pas à quoi cela ressemble. Je ne vois pas cela être une ville fantôme – je ne vois pas cela du tout. Notre centre-ville s’est relevé de tant de choses, et je sais que cela se reproduira. Ce que je peux dire des commerçants du centre-ville, avec lesquels je travaille quotidiennement, c’est que ces gens savent comment se battre. Ils sont passionnés, et ils vont se battre, et ils vont trouver une solution. »